Chi erano i fratelli Gracchi dell'antica Roma?

I Gracchi, Tiberio Gracco e Gaius Gracco, erano fratelli romani che tentarono di riformare la struttura sociale e politica di Roma per aiutare le classi inferiori nel II secolo a.C. I fratelli erano politici che rappresentavano le plebe, o gente comune, nel governo romano. Erano anche membri del Populares, un gruppo di attivisti progressisti interessati alle riforme agrarie a beneficio dei poveri. Alcuni storici descrivono i Gracchi come i "padri fondatori" del socialismo e del populismo.

I ragazzi erano gli unici figli sopravvissuti di una tribuna, Tiberio Gracco il Vecchio (217-154 a.C.), e sua moglie patrizia, Cornelia Africana (195-115 a.C.), che videro che i ragazzi venivano educati dai migliori tutor greci disponibili e allenamento militare. Il figlio maggiore, Tiberio, era un distinto soldato, noto per il suo eroismo durante la Terza Guerra Punica (147-146 a.C.) quando fu il primo romano a scalare le mura di Cartagine e vivere per raccontare la storia.

Tiberio Gracco lavora per la riforma agraria

Tiberio Gracco (163-133 a.C.) era ansioso di distribuire terreni agli operai. La sua prima posizione politica fu quella di primo ministro in Spagna, dove vide l'enorme squilibrio della ricchezza nella Repubblica Romana. Pochissimi proprietari terrieri molto ricchi avevano la maggior parte del potere, mentre la stragrande maggioranza delle persone erano contadini senza terra. Cercò di alleviare questo squilibrio, proponendo che a nessuno sarebbe stato permesso di detenere più di 500 iugera (circa 125 acri) di terra e che qualsiasi eccesso oltre quello sarebbe stato restituito al governo e ridistribuito ai poveri. Non sorprende che i ricchi proprietari terrieri di Roma (molti dei quali erano membri del Senato) hanno resistito a questa idea e sono diventati antagonisti verso Gracco.

Un'opportunità unica sorse per la ridistribuzione della ricchezza alla morte del re Attalo III di Pergamo nel 133 a.C. Quando il re lasciò la sua fortuna al popolo di Roma, Tiberio propose di usare quei soldi per acquistare e distribuire terre ai poveri. Per proseguire la sua agenda, Tiberio tentò di chiedere la rielezione alla tribuna; questo sarebbe un atto illegale. Tiberio, infatti, ricevette abbastanza voti per la rielezione, ma l'evento portò a un violento incontro al Senato. Lo stesso Tiberio fu picchiato a morte con le sedie, insieme a centinaia di suoi seguaci.

Gaius Gracchus e Grain Stores

Dopo che Tiberio Gracco fu ucciso durante la rivolta del 133, suo fratello Gaio (154-121 a.C.) intervenne. Gaio Gracco affrontò le questioni di riforma di suo fratello quando divenne tribuna nel 123 a.C., dieci anni dopo la morte del fratello Tiberio. Ha creato una coalizione di poveri uomini liberi ed equestri che erano disposti a seguire le sue proposte.

A metà degli anni '20, le tre principali fonti di grano di Roma fuori dall'Italia (Sicilia, Sardegna e Nord Africa) furono interrotte da locuste e siccità, colpendo Romani, civili e soldati. Gaius emanò una legge che prevedeva la costruzione di granai statali e una vendita regolare di grano ai cittadini, oltre a nutrire gli affamati e i senzatetto con grano di proprietà statale. Gaio fondò anche colonie in Italia e Cartagine e istituì leggi più umane sulla coscrizione militare.

La morte e il suicidio dei Gracchi

Nonostante un po 'di supporto, come suo fratello, Gaius era una figura controversa. Dopo che uno degli oppositori politici di Gaius fu ucciso, il Senato approvò un decreto che consentiva di eseguire chiunque identificato come nemico dello stato senza processo. Di fronte alla probabilità dell'esecuzione, Gaius si suicidò cadendo sulla spada di uno schiavo. Dopo la morte di Gaius, migliaia di suoi sostenitori furono arrestati e giustiziati sommariamente.

eredità

A partire dai problemi dei fratelli Gracchi fino alla fine della Repubblica Romana, le personalità dominarono la politica romana; le maggiori battaglie non furono con potenze straniere, ma interne civili. La violenza è diventata uno strumento politico comune. Molti storici sostengono che il periodo del declino della Repubblica Romana iniziò con i Gracchi che incontrarono le loro sanguinose estremità, e si concluse con l'assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C. A quell'assassinio seguì l'ascesa del primo imperatore romano, Augusto Cesare.

Sulla base del record esistente, è difficile conoscere le motivazioni dei Gracchi: erano membri della nobiltà e nulla hanno fatto smantellare la struttura sociale di Roma. Non vi è dubbio che il risultato delle riforme socialiste dei fratelli Gracchi includeva un aumento della violenza al Senato romano e una continua e crescente oppressione dei poveri. Erano demagoghi disposti a incitare le masse nel tentativo di accrescere il proprio potere, come pensava il presidente degli Stati Uniti John Adams, o eroi della classe media, come rappresentato nei libri di testo americani nel XIX secolo?

Qualunque cosa fossero, come sottolinea lo storico americano Edward McInnis, le narrazioni sui libri di testo del Gracchi del XIX secolo sostenevano i movimenti populisti americani del giorno, offrendo alle persone un modo di parlare e pensare allo sfruttamento economico e alle possibili soluzioni.

Fonti e ulteriori letture

• Garnsey, Peter e Dominic Rathbone. "Lo sfondo della legge sui cereali di Gaius Gracchus." Journal of Roman Studies 75 (1985): 20-25. 
• Dixon, Suzanne. "Cornelia: la madre dei Gracchi." Londra: Routledge, 2007. 
• McInnis, Edward. "Il libro di testo americano Antebellum sulla storia populista degli autori della riforma della terra romana e dei fratelli Gracchi." Journal of Educational Media, Memory & Society 7.1 (2015): 25-50. Stampa.
• Murray, Robert J. "Cicerone e i Gracchi". Transazioni e atti dell'American Philological Association 97 (1966): 291-98. Stampa.
• Nagle, D. Brendan. "Il viaggio etrusco di Tiberio Gracco." Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte 25,4 (1976): 487-89. Stampa.
• Rowland, Robert J. "C. Gracco e gli equiti". Transazioni e atti dell'American Philological Association 96 (1965): 361-73. Stampa.
• Stockton, David L. "I Gracchi". Oxford UK: Oxford University Press, 1979. 
• Taylor, Lily Ross. "Precursori dei Gracchi." Journal of Roman Studies 52.1-2 (1962): 19-27. Stampa.