Perché la Cina ha noleggiato Hong Kong in Gran Bretagna?

Nel 1997, gli inglesi restituirono Hong Kong alla Cina, la fine di un contratto di locazione di 99 anni e un evento temuto e anticipato dai residenti, dai cinesi, dagli inglesi e dal resto del mondo. Hong Kong comprende 426 miglia quadrate di territorio nel Mar Cinese Meridionale ed è oggi una delle parti più densamente occupate ed economicamente indipendenti del mondo. Quel contratto di locazione è nato a seguito di guerre per gli squilibri commerciali, l'oppio e il potere mutevole dell'impero britannico della regina Vittoria. 

Key Takeaways

• Il 9 giugno 1898, gli inglesi sotto la regina Vittoria mediarono un contratto di locazione di 99 anni per l'uso di Hong Kong dopo che la Cina perse una serie di guerre combattute sul commercio britannico di tè e oppio.
• Nel 1984, il primo ministro britannico Margaret Thatcher e il premier cinese Zhao Ziyang hanno negoziato il piano sottostante per la conclusione del contratto di locazione, in modo che Hong Kong rimanga una regione semi-autonoma per un periodo di 50 anni dopo la conclusione del contratto di locazione.
• Il contratto di locazione è terminato il 1 ° luglio 1997 e da allora sono continuate le tensioni tra la popolazione democratica di Hong Kong e la Repubblica popolare cinese, sebbene Hong Kong rimanga funzionalmente separata dalla terraferma cinese.

Hong Kong fu incorporata per la prima volta in Cina nel 243 a.C., durante il periodo degli Stati Combattenti e quando lo stato di Qin stava iniziando a crescere al potere. Rimase quasi costantemente sotto il controllo cinese per i successivi 2000 anni. Fu nel 1842 sotto il dominio espansionista della regina Vittoria britannica che Hong Kong divenne nota come la britannica Hong Kong.

Squilibri commerciali: oppio, argento e tè

La Gran Bretagna del diciannovesimo secolo aveva un appetito insaziabile per il tè cinese, ma la dinastia Qing e i suoi sudditi non volevano comprare nulla che gli inglesi producessero e chiesero che gli inglesi pagassero invece l'abitudine del tè con argento o oro. Il governo della regina Vittoria non voleva più esaurire le riserve di oro o argento del paese per acquistare il tè e la tassa di importazione del tè generata durante le transazioni rappresentava una percentuale importante dell'economia britannica. Il governo di Victoria decise di esportare forzatamente oppio dal subcontinente indiano colonizzato britannico in Cina. Lì l'oppio verrebbe poi scambiato con il tè.

Il governo cinese, non troppo sorprendentemente, si oppose all'importazione su larga scala di stupefacenti nel loro paese da parte di una potenza straniera. All'epoca, gran parte della Gran Bretagna non considerava l'oppio un pericolo particolare; per loro era una medicina. La Cina, tuttavia, stava vivendo una crisi di oppio, con le sue forze militari che subivano impatti diretti dalle loro dipendenze. C'erano politici in Inghilterra come William Ewart Gladstone (1809-1898) che riconoscevano il pericolo e obiettavano faticosamente; ma allo stesso tempo, c'erano uomini che facevano fortuna, come l'importante commerciante di oppio statunitense Warren Delano (1809-1898), il nonno del futuro presidente Franklin Delano Roosevelt (1882-1945).

Opium Wars

Quando il governo Qing ha scoperto che il divieto assoluto delle importazioni di oppio non ha funzionato, poiché i mercanti britannici hanno semplicemente contrabbandato la droga in Cina, hanno intrapreso un'azione più diretta. Nel 1839, i funzionari cinesi distrussero 20.000 balle di oppio. Questa mossa ha indotto la Gran Bretagna a dichiarare guerra per proteggere le sue operazioni illegali di traffico di droga.

La prima guerra dell'oppio durò dal 1839 al 1842. La Gran Bretagna invase la terraferma cinese e occupò l'isola di Hong Kong il 25 gennaio 1841, usandola come punto di sosta militare. La Cina ha perso la guerra e ha dovuto cedere Hong Kong alla Gran Bretagna con il Trattato di Nanchino. Di conseguenza, Hong Kong divenne una colonia della corona dell'Impero britannico.

Leasing Hong Kong

Il trattato di Nanchino, tuttavia, non risolse la disputa sul commercio dell'oppio e il conflitto si intensificò nuovamente nella seconda guerra dell'oppio. L'insediamento di quel conflitto fu la prima Convenzione di Pechino, ratificata il 18 ottobre 1860, quando la Gran Bretagna acquisì la parte meridionale della penisola di Kowloon e Stonecutters Island (Ngong Shuen Chau).

Gli inglesi si preoccuparono sempre più della sicurezza del loro porto franco a Hong Kong britannico durante la seconda metà del XIX secolo. Era un'isola isolata, circondata da aree ancora sotto il controllo cinese. Il 9 giugno 1898, gli inglesi firmarono un accordo con i cinesi per affittare Hong Kong, Kowloon e i "Nuovi territori" - il resto della penisola di Kowloon a nord di Boundary Street, più territorio oltre Kowloon nel fiume Sham Chun e oltre 200 isole periferiche. I governatori britannici di Hong Kong premettero per la totale proprietà, ma i cinesi, indeboliti dalla prima guerra sino-giapponese, negoziarono una cessione più ragionevole per porre fine alla guerra. Quel contratto di locazione giuridicamente vincolante doveva durare 99 anni.

Locazione o non locazione

Diverse volte nella prima metà del 20 ° secolo, la Gran Bretagna ha preso in considerazione l'idea di rinunciare al contratto di locazione in Cina perché l'isola semplicemente non era più estremamente importante per l'Inghilterra. Ma nel 1941 il Giappone prese Hong Kong. Il presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt cercò di fare pressione sul primo ministro britannico Winston Churchill (1874-1965) affinché restituisse l'isola in Cina come concessione per il loro sostegno durante la guerra, ma Churchill rifiutò. Alla fine della seconda guerra mondiale, gli inglesi controllavano ancora Hong Kong, sebbene gli americani continuassero a fare pressioni per restituirli in Cina.

Nel 1949, l'Esercito popolare di liberazione guidato da Mao Zedong (1893-1976) aveva conquistato la Cina e l'Occidente aveva ora paura che i comunisti mettessero le mani su un posto improvvisamente inestimabile per lo spionaggio, specialmente durante la guerra di Corea. Mentre la banda dei quattro ha preso in considerazione l'invio di truppe ad Hong Kong nel 1967, alla fine non hanno fatto causa per il ritorno di Hong Kong.

Muovendosi verso la consegna

Il 19 dicembre 1984, il Primo Ministro britannico Margaret Thatcher (1925-2013) e il Premier cinese Zhao Ziyang (1919-2005) firmarono la Dichiarazione congiunta sino-britannica, in cui la Gran Bretagna accettò di restituire non solo i Nuovi Territori ma anche Kowloon e La stessa Hong Kong britannica alla scadenza del contratto di locazione. Secondo i termini della dichiarazione, Hong Kong sarebbe diventata una regione amministrativa speciale (SAR) sotto la Repubblica popolare cinese (RPC) e si prevedeva che godesse di un alto grado di autonomia al di fuori degli affari esteri e della difesa. Per un periodo di 50 anni dopo la fine del contratto di locazione, Hong Kong rimarrebbe un porto franco con un territorio doganale separato e sosterrebbe i mercati per il libero scambio. I cittadini di Hong Kong potrebbero continuare a praticare il capitalismo e le libertà politiche proibite sulla terraferma.

Dopo l'accordo, la Gran Bretagna ha iniziato ad attuare un livello più ampio di democrazia a Hong Kong. Il primo governo democratico a Hong Kong è stato formato alla fine degli anni '80, composto da collegi elettorali funzionali e elezioni dirette. La stabilità di questi cambiamenti divenne dubbia dopo l'incidente di Piazza Tiananmen (Pechino, Cina, 3-4 giugno 1989) quando un numero indeterminato di studenti protestanti fu massacrato. Mezzo milione di persone a Hong Kong hanno partecipato alla marcia per protestare.

Mentre la Repubblica popolare cinese ha respinto la democratizzazione di Hong Kong, la regione è diventata enormemente redditizia. Hong Kong divenne una grande metropoli solo dopo il possesso britannico e durante i 150 anni di occupazione la città era cresciuta e prosperata. Oggi è considerato uno dei più importanti centri finanziari e porti commerciali del mondo.

Devolvere

Il 1 ° luglio 1997, il contratto di locazione è terminato e il governo della Gran Bretagna ha trasferito il controllo della Hong Kong britannica e dei territori circostanti nella Repubblica popolare cinese.

La transizione è stata più o meno regolare, sebbene le questioni relative ai diritti umani e il desiderio di Pechino di un maggiore controllo politico causino di volta in volta un notevole attrito. Eventi dal 2004, in particolare nell'estate del 2019, hanno dimostrato che il suffragio universale continua a rappresentare un punto di riferimento per gli Hong Kong, mentre la RPC è chiaramente riluttante a consentire a Hong Kong di raggiungere la piena libertà politica.

fonti

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