Partecipazione delle donne alla vita pubblica nei primi anni del 1800

All'inizio del XIX secolo in America, le donne vivevano esperienze di vita diverse a seconda dei gruppi di cui facevano parte. Un'ideologia dominante all'inizio del 1800 era chiamata Maternità repubblicana: ci si aspettava che le donne bianche di classe media e alta educassero i giovani a essere buoni cittadini del nuovo paese. 

L'altra ideologia dominante sui ruoli di genere all'epoca era sfere separate: le donne dovevano governare la sfera domestica (casa e crescere i figli) mentre gli uomini operavano nella sfera pubblica (affari, commercio, governo).

Questa ideologia avrebbe, se seguito in modo coerente, significa che le donne non facevano parte della sfera pubblica. Tuttavia, ci sono stati diversi modi in cui le donne hanno partecipato alla vita pubblica. Le ingiunzioni bibliche contro le donne che parlano in pubblico scoraggiarono molte persone da quel ruolo, ma alcune donne divennero comunque oratori pubblici.

La fine della prima metà del XIX secolo fu segnata da diverse convenzioni sui diritti delle donne: nel 1848, poi di nuovo nel 1850. La Dichiarazione dei sentimenti del 1848 descrive chiaramente i limiti posti alle donne nella vita pubblica prima di quel tempo.

Donne di minoranza

Le donne di origine africana che erano state schiavizzate di solito non avevano vita pubblica. Erano considerati proprietà e potevano essere venduti e violentati impunemente da coloro che, secondo la legge, li possedevano. Pochi hanno partecipato alla vita pubblica, anche se alcuni sono diventati di dominio pubblico. Molti non furono nemmeno registrati con un nome nei registri degli schiavisti. Alcuni hanno partecipato alla sfera pubblica come predicatori, insegnanti e scrittori.

Sally Hemings, asservita da Thomas Jefferson, era quasi certamente la sorellastra di sua moglie. Era anche la madre dei bambini che molti studiosi accettano che Jefferson fosse padre. Hemings è diventato di dominio pubblico come parte del tentativo di un nemico politico di Jefferson di creare uno scandalo pubblico. La stessa Jefferson e la Hemings non hanno mai riconosciuto pubblicamente la relazione, e la Hemings non ha partecipato alla vita pubblica se non il fatto che la sua identità fosse utilizzata da altri.

Sojourner Truth, emancipato dalla schiavitù dalla legge di New York nel 1827, era un predicatore itinerante. Alla fine della prima metà del XIX secolo, divenne nota come oratore del circuito e parlò persino del suffragio femminile subito dopo la prima metà del secolo. Harriet Tubman fece il suo primo viaggio per emancipare se stessa e gli altri nel 1849.

Le scuole non erano separate solo per sesso, ma anche per razza. In quelle scuole, alcune donne afroamericane sono diventate educatrici. Ad esempio, Frances Ellen Watkins Harper era un'insegnante nel 1840 e pubblicò anche un libro di poesie nel 1845. Nelle comunità nere libere negli stati del Nord, le donne afroamericane potevano essere insegnanti, scrittrici e attive nelle loro chiese.

Maria Stewart, parte della libera comunità nera di Boston, divenne attiva come docente negli anni 1830, sebbene avesse tenuto solo due conferenze pubbliche prima di ritirarsi da quel ruolo pubblico. A Filadelfia, Sarah Mapps Douglass non solo ha insegnato agli studenti, ma ha anche fondato una Società letteraria femminile per donne afroamericane finalizzata all'auto-miglioramento.

Le donne native americane hanno avuto ruoli importanti nel prendere decisioni per le proprie nazioni. Ma poiché ciò non corrispondeva all'ideologia bianca dominante che guidava la storia della scrittura, la maggior parte di queste donne è stata trascurata. Sacagawea è conosciuta perché era una guida per un grande progetto esplorativo. Le sue abilità linguistiche erano necessarie per il successo della spedizione.

Scrittori di donne bianche

Un'area della vita pubblica assunta dalle donne era il ruolo di scrittrice. A volte (come con le sorelle Bronte in Inghilterra), scrivevano con pseudonimi maschili e altre volte con pseudonimi ambigui.

Tuttavia, Margaret Fuller non solo ha scritto con il suo nome, ma ha anche pubblicato un libro su Donna nel diciannovesimo secolo prima della sua prematura scomparsa nel 1850. Aveva anche ospitato conversazioni famose tra donne per promuovere la loro "autocultura". Elizabeth Palmer Peabody gestiva una libreria che era il luogo di ritrovo preferito per la cerchia trascendentalista. 

Educazione delle donne

Al fine di soddisfare gli obiettivi della maternità repubblicana, alcune donne hanno avuto accesso all'istruzione superiore in modo che all'inizio potessero essere migliori insegnanti dei loro figli, come futuri cittadini pubblici e delle loro figlie, come future educatrici di un'altra generazione. Queste donne non erano solo insegnanti ma fondatrici di scuole. Catherine Beecher e Mary Lyon sono tra le donne educatrici di spicco. Nel 1850, la prima donna afroamericana si laureò al college.

La laurea di Elizabeth Blackwell nel 1849 come prima donna medico negli Stati Uniti mostra il cambiamento che terminò la prima metà e iniziò la seconda metà del secolo, con nuove opportunità che si aprivano gradualmente per le donne.

Riformatrici sociali delle donne

Lucretia Mott, Sarah Grimké, Angelina Grimké, Lydia Maria Child, Mary Livermore, Elizabeth Cady Stanton e altri sono diventate pubblicamente attive nel movimento abolizionista.

Le loro esperienze di essere messi al secondo posto e talvolta negato il diritto di parlare pubblicamente o limitandosi a parlare con altre donne hanno anche aiutato questo gruppo a lavorare per l'emancipazione delle donne dal ruolo ideologico delle "sfere separate".

Donne al lavoro

Betsy Ross potrebbe non aver fatto la prima bandiera degli Stati Uniti, come afferma la leggenda, ma era un flagmaker professionista alla fine del 18 ° secolo. Attraverso tre matrimoni, ha continuato il suo lavoro come sarta e imprenditrice. Molte altre donne lavoravano in vari lavori, al fianco di mariti o padri, o soprattutto se rimaste vedove, da sole.

La macchina da cucire fu introdotta nelle fabbriche negli anni '30 del XIX secolo. Prima di allora, la maggior parte del cucito veniva eseguita a mano a casa o nelle piccole imprese. Con l'introduzione di macchine per tessere e cucire tessuti, le giovani donne, specialmente nelle famiglie contadine, iniziarono a trascorrere alcuni anni prima del matrimonio lavorando nei nuovi mulini industriali, tra cui i Lowell Mills in Massachusetts. I Lowell Mills hanno anche incanalato alcune giovani donne verso attività letterarie e hanno visto quello che probabilmente era il primo sindacato femminile negli Stati Uniti.

Stabilire nuovi standard

Sarah Josepha Hale ha dovuto andare a lavorare per sostenere se stessa e i suoi figli dopo la morte del marito. Nel 1828, divenne la redattrice di una rivista che in seguito si trasformò in Godey's Lady's Magazine. È stato classificato come "la prima rivista curata da una donna per donne ... o nel Vecchio Mondo o nel Nuovo".

Ironia della sorte, è stata Godey's Lady's Magazine che ha promosso l'ideale delle donne nella sfera domestica e ha contribuito a stabilire uno standard di classe media e alta per come le donne dovrebbero svolgere la loro vita familiare.