Battaglia delle frontiere della prima guerra mondiale

La battaglia delle frontiere fu una serie di combattimenti combattuti dal 7 agosto al 13 settembre 1914, durante le settimane di apertura della prima guerra mondiale (1914-1918).

Eserciti e comandanti:

alleati

• Generale Joseph Joffre
• Feldmaresciallo Sir John francese
• Re Alberto I
• 1.437.000 uomini

Germania

• Generaloberst Helmuth von Moltke
• 1.300.000 uomini

sfondo

Con l'inizio della prima guerra mondiale, gli eserciti europei iniziarono a mobilitarsi e spostarsi verso il fronte secondo orari molto dettagliati. In Germania, l'esercito si preparò a implementare una versione modificata del Piano Schlieffen. Creato dal conte Alfred von Schlieffen nel 1905, il piano era una risposta alla probabile necessità della Germania di combattere una guerra su due fronti contro Francia e Russia. Dopo la loro facile vittoria sui francesi nella guerra franco-prussiana del 1870, la Germania considerava la Francia meno preoccupante del suo più grande vicino ad est. Di conseguenza, Schlieffen scelse di riunire la maggior parte della potenza militare tedesca contro la Francia con l'obiettivo di ottenere una rapida vittoria prima che i russi potessero mobilitare completamente il loro esercito. Con la Francia fuori dalla guerra, la Germania sarebbe libera di focalizzare la propria attenzione sull'est (Mappa).

Anticipando che la Francia avrebbe attraversato il confine con l'Alsazia e la Lorena, che erano state perse durante il conflitto precedente, i tedeschi progettarono di violare la neutralità di Lussemburgo e Belgio per attaccare i francesi da nord in una massiccia battaglia di accerchiamento. Le truppe tedesche dovevano tenere lungo il confine mentre l'ala destra dell'esercito attraversava il Belgio e oltre Parigi nel tentativo di distruggere l'esercito francese. Nel 1906, il piano fu modificato dal capo dello stato maggiore, Helmuth von Moltke il giovane, che indebolì l'ala destra critica per rafforzare l'Alsazia, la Lorena e il fronte orientale.

Piani di guerra francesi

Negli anni precedenti la guerra, il generale Joseph Joffre, capo dello stato maggiore francese, cercò di aggiornare i piani di guerra della sua nazione per un potenziale conflitto con la Germania. Sebbene originariamente desiderasse progettare un piano che avrebbe attaccato le truppe francesi attraverso il Belgio, in seguito non era disposto a violare la neutralità di quella nazione. Invece, Joffre e il suo staff svilupparono il Piano XVII che prevedeva che le truppe francesi si concentrassero lungo il confine tedesco e iniziassero gli attacchi attraverso le Ardenne e in Lorena. Dato che la Germania possedeva un vantaggio numerico, il successo del Piano XVII si basava sul fatto che mandavano almeno venti divisioni sul fronte orientale e non attivavano immediatamente le loro riserve. Sebbene la minaccia di un attacco attraverso il Belgio fosse riconosciuta, i pianificatori francesi non credevano che i tedeschi avessero una forza lavoro sufficiente per avanzare a ovest del fiume Mosa. Sfortunatamente per i francesi, i tedeschi scommettevano sulla Russia, mobilitandosi lentamente e dedicando la maggior parte delle loro forze a ovest e attivando immediatamente le loro riserve.

Inizia il combattimento

Con l'inizio della guerra, i tedeschi dispiegarono il primo fino al settimo esercito, da nord a sud, per attuare il piano di Schlieffen. Entrando in Belgio il 3 agosto, il Primo e il Secondo esercito respinsero il piccolo esercito belga ma furono rallentati dalla necessità di ridurre la città fortezza di Liegi. Sebbene i tedeschi iniziassero a scavalcare la città, ci volle fino al 16 agosto per eliminare l'ultimo forte. Occupando il paese, i tedeschi, paranoici della guerriglia, uccisero migliaia di innocenti belgi e bruciarono diverse città e tesori culturali come la biblioteca di Lovanio. Soprannominato lo "stupro del Belgio", queste azioni erano inutili e servivano a oscurare la reputazione della Germania all'estero. Ricevendo notizie sull'attività tedesca in Belgio, il generale Charles Lanrezac, al comando della Quinta Armata, avvertì Joffre che il nemico si stava muovendo con una forza inaspettata. 

Azioni francesi

Il piano di attuazione XVII, VII Corpo della prima armata francese entrò in Alsazia il 7 agosto e catturò Mulhouse. Contrattaccando due giorni dopo, i tedeschi furono in grado di riconquistare la città. L'8 agosto, Joffre impartì le istruzioni generali n. 1 al primo e al secondo esercito alla sua destra. Ciò ha richiesto un avanzamento a nord-est in Alsazia e Lorena il 14 agosto. Durante questo periodo, ha continuato a scontare i rapporti sui movimenti nemici in Belgio. Attaccando, i francesi si opposero al sesto e al settimo esercito tedeschi. Secondo i piani di Moltke, queste formazioni condussero un ritiro combattente a un confine tra Morhange e Sarrebourg. Dopo aver ottenuto forze aggiuntive, il principe ereditario Rupprecht lanciò un contrattacco convergente contro i francesi il 20 agosto. In tre giorni di combattimenti, i francesi si ritirarono su una linea difensiva vicino a Nancy e dietro il fiume Meurthe (Mappa).    

Più a nord, Joffre aveva intenzione di organizzare un'offensiva con il Terzo, il Quarto e il Quinto esercito, ma questi piani furono superati da eventi in Belgio. Il 15 agosto, dopo aver sollecitato Lanrezac, ordinò alla Quinta Armata nord nell'angolo formato dai fiumi Sambre e Mosa. Per riempire la linea, la Terza Armata scivolò a nord e l'Esercito di Lorena appena attivato prese il suo posto. Cercando di ottenere l'iniziativa, Joffre ordinò al Terzo e al Quarto esercito di avanzare attraverso le Ardenne contro Arlon e Neufchateau. Uscendo il 21 agosto, incontrarono il quarto e il quinto esercito tedeschi e furono duramente sconfitti. Sebbene Joffre tentasse di riavviare l'offensiva, le sue forze maltrattate erano tornate alle loro linee originali entro la notte del 23. Con lo sviluppo della situazione sul fronte, il maresciallo di campo Sir John French British Expeditionary Force (BEF) sbarcò e iniziò a concentrarsi a Le Cateau. Comunicando con il comandante britannico, Joffre chiese al francese di collaborare con Lanrezac a sinistra.

Charleroi

Dopo aver occupato una linea lungo i fiumi Sambre e Meuse vicino a Charleroi, Lanrezac ricevette ordini da Joffre il 18 agosto che lo istruiva ad attaccare a nord o ad est a seconda della posizione del nemico. Poiché la sua cavalleria non era in grado di penetrare nello schermo tedesco della cavalleria, la Quinta Armata mantenne la sua posizione. Tre giorni dopo, dopo aver realizzato che il nemico era a ovest della Mosa in vigore, Joffre ordinò a Lanrezac di colpire quando arrivò un momento "opportuno" e assicurò il sostegno del BEF. Nonostante questi ordini, Lanrezac assunse una posizione difensiva dietro i fiumi. Più tardi quel giorno, venne attaccato dalla Seconda Armata del Generale Karl von Bülow (Mappa). 

In grado di attraversare la Sambre, le forze tedesche sono riuscite a respingere i contrattacchi francesi la mattina del 22 agosto. Cercando di ottenere un vantaggio, Lanrezac ritirò I Corps dalla Mosa della General Franchet d'Esperey con l'obiettivo di usarlo per girare il fianco sinistro di Bülow . Mentre d'Esperey si mosse per colpire il 23 agosto, il fianco della Quinta Armata fu minacciato da elementi della Terza Armata del Generale Freiherr von Hausen che aveva iniziato ad attraversare la Mosa a est. Contromarcia, I Corps riuscì a bloccare Hausen, ma non riuscì a respingere la Terza Armata sul fiume. Quella notte, con gli inglesi sotto la forte pressione alla sua sinistra e una cupa visione sul fronte, Lanrezac decise di ritirarsi a sud.

Mons

Mentre Bülow premeva il suo attacco contro Lanrezac il 23 agosto, chiese al generale Alexander von Kluck, la cui prima armata avanzava alla sua destra, di attaccare a sud-est sul fianco francese. Andando avanti, la Prima Armata incontrò il BEF francese che aveva assunto una forte posizione difensiva a Mons. Combattendo da posizioni preparate e impiegando un rapido e accurato fuoco di fucile, gli inglesi inflissero pesanti perdite ai tedeschi. Respingendo il nemico fino a sera, il francese fu costretto a ritirarsi quando Lanrezac partì lasciando vulnerabile il suo fianco destro. Sebbene una sconfitta, gli inglesi acquistarono tempo per i francesi e i belgi per formare una nuova linea difensiva.

conseguenze

Sulla scia delle sconfitte di Charleroi e Mons, le forze francesi e britanniche iniziarono un lungo combattimento combattendo verso sud verso Parigi. Ritiri, azioni o contrattacchi falliti furono combattuti a Le Cateau (26-27 agosto) e St. Quentin (29-30 agosto), mentre Mauberge capitolò il 7 settembre dopo un breve assedio. Formando una linea dietro il fiume Marne, Joffre si preparò a difendere Parigi. Sempre più irritata dall'abitudine francese di ritirarsi senza informarlo, il francese desiderava riportare il BEF verso la costa, ma era convinto di rimanere in prima fila dal segretario alla guerra Horatio H. Kitchener (Mappa).

Le azioni di apertura del conflitto si erano rivelate un disastro per gli alleati con la sofferenza francese di circa 329.000 vittime ad agosto. Le perdite tedesche nello stesso periodo sono ammontate a circa 206.500. Stabilizzando la situazione, Joffre aprì la prima battaglia della Marna il 6 settembre quando fu trovato un divario tra gli eserciti di Kluck e Bülow. Sfruttando ciò, entrambe le formazioni furono presto minacciate di distruzione. In queste circostanze, Moltke ebbe un esaurimento nervoso. I suoi subordinati assunsero il comando e ordinarono un ritiro generale sul fiume Aisne. I combattimenti continuarono mentre la caduta procedeva con gli alleati che attaccavano la linea del fiume Aisne prima che entrambi iniziassero una corsa a nord verso il mare. Quando questo si concluse a metà ottobre, i combattimenti pesanti iniziarono di nuovo con l'inizio della Prima Battaglia di Ypres.   

Fonti selezionate:

• Prima guerra mondiale: battaglia delle frontiere
• History of War: Battle of the Frontiers