Battaglia di Grecia della seconda guerra mondiale

La battaglia della Grecia fu combattuta dal 6 al 30 aprile 1941, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

Eserciti e comandanti

Asse

• Feldmaresciallo Wilhelm List
• Feldmaresciallo Maximilian von Weichs
• 680.000 tedeschi, 565.000 italiani

alleati

• Maresciallo Alexander Papagos
• Tenente generale Henry Maitland Wilson
• 430.000 greci, 62.612 truppe del Commonwealth britannico

sfondo

Avendo inizialmente voluto rimanere neutrale, la Grecia fu trascinata in guerra quando subì una crescente pressione dall'Italia. Cercando di mostrare il valore militare italiano dimostrando allo stesso tempo la sua indipendenza dal leader tedesco Adolf Hitler, Benito Mussolini impose un ultimatum il 28 ottobre 1940, chiedendo ai Greci di consentire alle truppe italiane di attraversare il confine dall'Albania per occupare posizioni strategiche non specificate in Grecia. Sebbene ai Greci fossero concesse tre ore per conformarsi, le forze italiane hanno invaso prima che il termine fosse scaduto. Tentando di spingere verso l'Epiro, le truppe di Mussolini furono arrestate nella battaglia di Elaia-Kalamas. 

Conducendo una campagna inetta, le forze di Mussolini furono sconfitte dai Greci e costrette a rientrare in Albania. Contrattaccando, i Greci riuscirono a occupare parte dell'Albania e catturarono le città di Korçë e Sarandë prima che i combattimenti si placassero. Le condizioni per gli italiani continuarono a peggiorare poiché Mussolini non aveva previsto disposizioni di base per i suoi uomini come l'emissione di abiti invernali. In mancanza di una sostanziale industria delle armi e in possesso di un piccolo esercito, la Grecia ha scelto di sostenere il suo successo in Albania indebolendo le sue difese nella Macedonia orientale e nella Tracia occidentale. Ciò è stato fatto nonostante la crescente minaccia di un'invasione tedesca attraverso la Bulgaria.

Sulla scia dell'occupazione britannica di Lemnos e Creta, Hitler ordinò ai pianificatori tedeschi a novembre di iniziare a escogitare un'operazione per invadere la Grecia e la base britannica a Gibilterra. Quest'ultima operazione è stata annullata quando il leader spagnolo Francisco Franco ha posto il veto perché non voleva rischiare la neutralità della sua nazione nel conflitto. Soprannominata Operazione Marita, il piano di invasione per la Grecia prevedeva l'occupazione tedesca della costa settentrionale del Mar Egeo a partire dal marzo 1941. Questi piani furono successivamente modificati a seguito di un colpo di stato in Jugoslavia. Sebbene richiedesse di ritardare l'invasione dell'Unione Sovietica, il piano fu modificato per includere attacchi sia in Jugoslavia che in Grecia a partire dal 6 aprile 1941. Riconoscendo la crescente minaccia, il Primo Ministro Ioannis Metaxas lavorò per stringere i rapporti con la Gran Bretagna.

Strategia di dibattito

Vincolato dalla Dichiarazione del 1939 che invitava la Gran Bretagna a fornire aiuti nel caso in cui fosse minacciata l'indipendenza della Grecia o della Romania, Londra iniziò a progettare di aiutare la Grecia nell'autunno del 1940. Mentre le prime unità della Royal Air Force, guidate dall'Air Commodore John d'Albiac, iniziò ad arrivare in Grecia alla fine di quell'anno, le prime truppe di terra non sbarcarono fino a dopo l'invasione tedesca della Bulgaria all'inizio del marzo 1941. Guidati dal tenente generale Sir Henry Maitland Wilson, arrivarono in Grecia circa 62.000 truppe del Commonwealth come parte di "W Force". Coordinandosi con il comandante in capo generale greco Alexandros Papagos, Wilson e gli jugoslavi hanno discusso della strategia difensiva.

Mentre Wilson preferiva una posizione più corta nota come Linea Haliacmon, questa fu respinta da Papagos in quanto cedette troppo territorio agli invasori. Dopo molti dibattiti, Wilson ammassò le sue truppe lungo la Linea Haliacmon, mentre i Greci si spostarono per occupare la Linea Metaxas pesantemente fortificata a nord-est. Wilson giustificava la posizione di Haliacmon in quanto consentiva alla sua forza relativamente piccola di mantenere i contatti con i Greci in Albania e con quelli del nordest. Di conseguenza, il porto critico di Salonicco è rimasto in gran parte scoperto. Sebbene la linea di Wilson fosse un uso più efficiente della sua forza, la posizione poteva essere facilmente affiancata dalle forze che avanzavano a sud dalla Jugoslavia attraverso il divario di Monastir. Questa preoccupazione è stata ignorata poiché i comandanti alleati hanno anticipato l'esercito jugoslavo di montare una difesa determinata del loro paese. La situazione nel nord-est è stata ulteriormente indebolita dal rifiuto del governo greco di ritirare le truppe dall'Albania per non essere vista come una concessione di vittoria agli italiani.

Inizia l'assalto

Il 6 aprile, la dodicesima armata tedesca, sotto la guida del feldmaresciallo Wilhelm List, iniziò l'operazione Marita. Mentre la Luftwaffe iniziò un'intensa campagna di bombardamenti, il XL Panzer Corps del tenente generale Georg Stumme guidò attraverso la Jugoslavia meridionale catturando Prilep e recidendo efficacemente il paese dalla Grecia. Girando a sud, iniziarono a radunare forze a nord di Monastir il 9 aprile in preparazione all'attacco di Florina, in Grecia. Tale mossa minacciò il fianco sinistro di Wilson e poté tagliare le truppe greche in Albania. Più a est, la seconda divisione Panzer del tenente generale Rudolf Veiel entrò in Jugoslavia il 6 aprile e avanzò nella valle dello Strimon (Mappa).

Raggiunti Strumica, spazzarono via i contrattacchi jugoslavi prima di svoltare a sud e dirigersi verso Salonicco. Sconfiggendo le forze greche vicino al lago Doiran, conquistarono la città il 9 aprile. Lungo la linea Metaxas, le forze greche andarono un po 'meglio ma riuscirono a sanguinare i tedeschi. Una forte linea di fortificazioni in terreno montuoso, i forti della linea hanno inflitto pesanti perdite agli attaccanti prima di essere invaso dal XVIII Corpo di Montagna del tenente generale Franz Böhme. Tagliata efficacemente nella parte nord-orientale del paese, la Seconda Armata greca si arrese il 9 aprile e la resistenza a est del fiume Axios crollò.

I tedeschi guidano verso sud

Con il successo ad est, List rinforzò il XL Panzer Corps con la 5ª divisione Panzer per una spinta attraverso il divario di Monastir. Completando i preparativi entro il 10 aprile, i tedeschi attaccarono il sud e non trovarono resistenza jugoslava nel gap. Sfruttando l'occasione, hanno insistito per colpire elementi di W Force vicino a Vevi, in Grecia. Fermato brevemente dalle truppe sotto il maggiore generale Iven McKay, superarono questa resistenza e catturarono Kozani il 14 aprile. Pressato su due fronti, Wilson ordinò un ritiro dietro il fiume Haliacmon.

In una posizione forte, il terreno offriva solo linee di avanzamento attraverso i passaggi Servia e Olympus e il tunnel Platamon vicino alla costa. Attaccando per tutto il giorno il 15 aprile, le forze tedesche non furono in grado di spostare le truppe della Nuova Zelanda a Platamon. Rinforzando quella notte con l'armatura, ripresero il giorno successivo e costrinsero i Kiwi a ritirarsi a sud verso il fiume Pineios. Lì fu ordinato loro di tenere la Pineios Gorge a tutti i costi per consentire al resto della W Force di spostarsi a sud. Incontrando Papagos il 16 aprile, Wilson lo informò che si stava ritirando nello storico passo delle Termopili.