Battaglia di Kwajalein della seconda guerra mondiale
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La battaglia di Kwajalein ebbe luogo dal 31 gennaio al 3 febbraio 1944 nel Pacific Theater of World War II (1939-1945). Andando avanti dalle vittorie nelle Isole Salomone e Gilbert nel 1943, le forze alleate cercarono di penetrare il prossimo anello di difese giapponesi nel Pacifico centrale. Attaccando nelle Isole Marshall, gli Alleati occuparono Majuro e poi iniziarono le operazioni contro il Kwajalein. Colpendo alle due estremità dell'atollo, riuscirono a eliminare l'opposizione giapponese dopo brevi ma feroci battaglie. Il trionfo ha aperto la strada alla successiva cattura di Eniwetok e una campagna contro i Marianas.
sfondo
Sulla scia delle vittorie americane a Tarawa e Makin nel novembre del 1943, le forze alleate continuarono la loro campagna "da un'isola all'altra" muovendosi contro posizioni giapponesi nelle Isole Marshall. Parte dei "Mandati orientali", i Marshall erano in origine possedimenti tedeschi e furono assegnati al Giappone dopo la prima guerra mondiale. Considerato parte dell'anello esterno del territorio giapponese, i progettisti di Tokyo decisero dopo la perdita dei Solomoni e della Nuova Guinea che il le isole erano sacrificabili. Con questo in mente, le truppe disponibili furono spostate nell'area per rendere la cattura delle isole il più costosa possibile.
Preparazioni giapponesi
Guidati dal contrammiraglio Monzo Akiyama, le forze giapponesi nelle Marshall costituivano la sesta forza di base che inizialmente contava circa 8.100 uomini e 110 aerei. Mentre era una forza considerevole, la forza di Akiyama era diluita dalla necessità di diffondere il suo comando sull'intero Marshall. Inoltre, molte delle truppe di Akiyama erano dettagli di manodopera / costruzione o forze navali con poco addestramento di combattimento a terra. Di conseguenza, Akiyama poteva raccogliere solo circa 4.000 effettivi. Credendo che l'assalto avrebbe colpito prima una delle isole periferiche, posizionò la maggior parte dei suoi uomini su Jaluit, Mili, Maloelap e Wotje.
Nel novembre del 1943, gli attacchi aerei americani iniziarono a ridurre la potenza aerea di Akiyama, distruggendo 71 aerei. Questi sono stati parzialmente sostituiti nelle prossime settimane da rinforzi volati da Truk. Da parte degli Alleati, l'ammiraglio Chester Nimitz inizialmente progettò una serie di assalti sulle isole esterne delle Marshall, ma dopo aver appreso le disposizioni sulle truppe giapponesi attraverso le intercettazioni radio ULTRA, cambiò il suo approccio. Invece di colpire dove le difese di Akiyama erano più forti, Nimitz ordinò alle sue forze di muoversi contro l'atollo di Kwajalein nel Marshall centrale.
Eserciti e comandanti
alleati
- Ammiraglio posteriore Richmond K. Turner
- Maggiore generale Holland M. Smith
- circa. 42.000 uomini (2 divisioni)
giapponese
- Ammiraglio posteriore Monzo Akiyama
- circa. 8.100 uomini
Piani alleati
Operazione designata Flintlock, il piano degli Alleati prevedeva che la quinta forza anfibia del contrammiraglio Richmond K. Turner consegnasse all'atollo il V corpo anfibio del maggiore generale Holland M. Smith, dove la quarta divisione navale del maggiore generale Harry Schmidt avrebbe attaccato le isole collegate di Roi-Namur mentre La settima divisione di fanteria del maggiore generale Charles Corlett attaccò l'isola di Kwajalein. Per prepararsi all'operazione, gli aerei alleati hanno ripetutamente colpito basi aeree giapponesi nelle Marshall fino a dicembre.
Ciò ha visto i liberatori del B-24 attraversare Baker Island per bombardare una varietà di obiettivi strategici tra cui l'aeroporto su Mili. I successivi attacchi videro l'A-24 Banshees e il B-25 Mitchells montare varie incursioni attraverso le Marshall. Muovendosi in posizione, i vettori statunitensi iniziarono un'offensiva aerea concertata contro Kwajalein il 29 gennaio 1944. Due giorni dopo, le truppe statunitensi catturarono la piccola isola di Majuro, 220 miglia a sud-est, senza combattere. Questa operazione fu condotta dalla V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company e dal 2 ° battaglione, 106a fanteria.
Venendo a terra
Lo stesso giorno, i membri della 7a divisione di fanteria sbarcarono su piccole isole, soprannominate Carlos, Carter, Cecil e Carlson, vicino a Kwajalein per stabilire posizioni di artiglieria per l'assalto sull'isola. Il giorno successivo, l'artiglieria, con il fuoco aggiuntivo delle navi da guerra statunitensi, inclusa la USS Tennessee (BB-43), aprì il fuoco sull'isola di Kwajalein. Sconfiggendo l'isola, il bombardamento permise alla 7a fanteria di sbarcare e superare facilmente la resistenza giapponese. L'attacco fu aiutato anche dalla debolezza delle difese giapponesi che non potevano essere costruite in profondità a causa della ristrettezza dell'isola. I combattimenti continuarono per quattro giorni con i giapponesi che contrattaccarono di notte. Il 3 febbraio, l'isola di Kwajalein è stata dichiarata sicura.
Roi-Namur
All'estremità nord dell'atollo, elementi del 4 ° Marines seguirono una strategia simile e stabilirono basi di fuoco su isole chiamate Ivan, Jacob, Albert, Allen e Abraham. Attaccando Roi-Namur il 1 ° febbraio, sono riusciti a proteggere l'aerodromo di Roi quel giorno ed hanno eliminato la resistenza giapponese su Namur il giorno successivo. La più grande perdita di vite umane nella battaglia si è verificata quando un Marine ha lanciato una carica di cartella in un bunker contenente testate a siluro. L'esplosione risultante ha ucciso 20 Marines e ferito molti altri.
conseguenze
La vittoria a Kwajalein ha rotto le difese esterne giapponesi ed è stato un passo fondamentale nella campagna di esplorazione delle isole degli Alleati. Le perdite alleate nella battaglia furono di 372 morti e 1.592 feriti. Le vittime giapponesi sono stimate in 7.870 morti / feriti e 105 catturati. Nel valutare il risultato a Kwajalein, i pianificatori alleati furono lieti di scoprire che i cambiamenti tattici apportati dopo che il sanguinoso assalto a Tarawa avevano dato i loro frutti e che i piani furono fatti per attaccare l'atollo di Eniwetok il 17 febbraio. Per i giapponesi, la battaglia dimostrò che le difese sulla spiaggia erano troppo vulnerabile agli attacchi e che la difesa in profondità era necessaria se speravano di fermare gli assalti alleati.
