Invasione della Normandia della seconda guerra mondiale

L'invasione della Normandia iniziò il 6 giugno 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

comandanti

alleati

• Generale Dwight D. Eisenhower
• Generale Bernard Montgomery
• Generale Omar Bradley
• Maresciallo capo aereo Trafford Leigh-Mallory
• Il maresciallo capo aereo Arthur Tedder
• Ammiraglio Sir Bertram Ramsay

Germania

• Feldmaresciallo Gerd von Rundstedt
• Feldmaresciallo Erwin Rommel

Un secondo fronte

Nel 1942, Winston Churchill e Franklin Roosevelt rilasciarono una dichiarazione secondo cui gli alleati occidentali avrebbero lavorato il più rapidamente possibile per aprire un secondo fronte per alleviare la pressione sui sovietici. Sebbene uniti in questo obiettivo, presto sorsero questioni con gli inglesi che favorirono una spinta a nord dal Mediterraneo, attraverso l'Italia e nella Germania meridionale. Questo approccio fu sostenuto da Churchill, che vide anche una linea di avanzamento da sud, mettendo le truppe britanniche e americane in una posizione per limitare il territorio occupato dai sovietici. Contro questa strategia, gli americani hanno sostenuto un assalto cross-Channel che si sarebbe mosso attraverso l'Europa occidentale lungo la rotta più breve per la Germania. Con l'aumentare della forza americana, hanno chiarito che questo era l'unico approccio che avrebbero sostenuto.

Nome in codice Operazione Overlord, la pianificazione per l'invasione iniziò nel 1943 e le potenziali date furono discusse da Churchill, Roosevelt e dal leader sovietico Joseph Stalin alla Conferenza di Teheran. Nel novembre di quell'anno, la pianificazione passò al generale Dwight D. Eisenhower, che fu promosso comandante supremo della forza di spedizione alleata (SHAEF) e ricevette il comando di tutte le forze alleate in Europa. Andando avanti, Eisenhower adottò un piano iniziato dal Capo di Stato Maggiore del Comandante supremo alleato (COSSAC), dal tenente generale Frederick E. Morgan e dal maggiore generale Ray Barker. Il piano COSSAC prevedeva l'atterraggio di tre divisioni e due brigate aviotrasportate in Normandia. Quest'area è stata scelta dal COSSAC per la sua vicinanza all'Inghilterra, che ha facilitato il supporto e il trasporto aereo, nonché la sua geografia favorevole.

Il piano alleato

Adottando il piano COSSAC, Eisenhower nominò il generale Sir Bernard Montgomery per comandare le forze di terra dell'invasione. Espandendo il piano COSSAC, Montgomery ha richiesto l'atterraggio di cinque divisioni, precedute da tre divisioni aviotrasportate. Questi cambiamenti sono stati approvati e la pianificazione e la formazione sono proseguite. Nel piano finale, la 4a divisione di fanteria americana, guidata dal maggiore generale Raymond O. Barton, doveva atterrare a Utah Beach a ovest, mentre la 1a e la 29a divisione di fanteria sbarcarono a est su Omaha Beach. Queste divisioni furono comandate dal maggiore generale Clarence R. Huebner e dal maggiore generale Charles Hunter Gerhardt. Le due spiagge americane erano separate da un promontorio noto come Pointe du Hoc. Sormontato da pistole tedesche, la cattura di questa posizione fu affidata al 2 ° battaglione Ranger del tenente colonnello James E. Rudder.

Separati e ad est di Omaha c'erano le spiagge d'oro, di Giunone e di spada che furono assegnate al 50 ° britannico (maggiore generale Douglas A. Graham), al 3 ° canadese (maggiore generale Rod Keller) e alla 3 ° divisione di fanteria britannica (maggiore generale Thomas G . Rennie) rispettivamente. Queste unità erano supportate da formazioni corazzate e commandos. Nell'entroterra, la sesta divisione aerotrasportata britannica (il maggiore generale Richard N. Gale) doveva scendere a est delle spiagge dello sbarco per proteggere il fianco e distruggere diversi ponti per impedire ai tedeschi di far salire i rinforzi. L'82 ° (il maggiore generale Matthew B. Ridgway) e la 101a divisione aviotrasportata (il maggiore generale Maxwell D. Taylor) scesero verso ovest con l'obiettivo di aprire rotte dalle spiagge e distruggere l'artiglieria che poteva sparare sugli sbarchi (Mappa).

The Atlantic Wall

Di fronte agli Alleati c'era la parete atlantica che consisteva in una serie di forti fortificazioni. Alla fine del 1943, il comandante tedesco in Francia, il maresciallo di campo Gerd von Rundstedt, fu rinforzato e dato il noto comandante di campo Maresciallo Erwin Rommel. Dopo aver fatto il giro delle difese, Rommel le trovò desiderose e ordinò che fossero ampliate notevolmente. Dopo aver valutato la situazione, i tedeschi credevano che l'invasione sarebbe arrivata al Passo di Calais, il punto più vicino tra Gran Bretagna e Francia. Questa convinzione fu incoraggiata da un elaborato schema di inganno alleato, l'Operazione Fortitude, che suggeriva che Calais era l'obiettivo.

Suddivisa in due fasi principali, Fortitude ha utilizzato un mix di doppi agenti, un falso traffico radio e la creazione di unità fittizie per ingannare i tedeschi. La più grande formazione di falsi creata fu il primo gruppo dell'esercito americano sotto la guida del tenente generale George S. Patton. Apparentemente basato nell'Inghilterra sud-orientale di fronte a Calais, lo stratagemma è stato sostenuto dalla costruzione di edifici fittizi, attrezzature e mezzi da sbarco nei pressi di probabili punti di imbarco. Questi sforzi ebbero successo e l'intelligence tedesca rimase convinta che la principale invasione sarebbe arrivata a Calais anche dopo gli sbarchi in Normandia. 

Andando avanti

Poiché gli Alleati richiedevano una luna piena e una marea primaverile, le possibili date per l'invasione erano limitate. Eisenhower ha pianificato di andare avanti il ​​5 giugno, ma è stato costretto a ritardare a causa del maltempo e del mare aperto. Di fronte alla possibilità di richiamare la forza di invasione in porto, ricevette un rapporto meteorologico favorevole per il 6 giugno dal capitano del gruppo James M. Stagg. Dopo alcuni dibattiti, sono stati emessi ordini per lanciare l'invasione il 6 giugno. A causa delle cattive condizioni, i tedeschi credevano che all'inizio di giugno non si sarebbe verificata alcuna invasione. Di conseguenza, Rommel tornò in Germania per partecipare a una festa di compleanno per sua moglie e molti ufficiali lasciarono le loro unità per partecipare alle partite di guerra a Rennes.

La notte delle notti

Partendo dalle basi aeree della Gran Bretagna meridionale, le forze aeree alleate iniziarono ad arrivare in Normandia. Atterraggio, il 6 ° Airborne britannico assicurò con successo le traversate del fiume Orne e raggiunse gli obiettivi, tra cui la cattura del grande complesso di batterie di artiglieria a Merville. I 13.000 uomini degli Stati Uniti 82 ° e 101 ° Airbornes furono meno fortunati poiché le loro gocce furono disperse che disperse le unità e posizionarono molti lontano dai loro obiettivi. Ciò è stato causato da nuvole spesse sulle zone di caduta che hanno portato a solo il 20% di essere contrassegnato correttamente da patogeni e fuoco nemico. Operando in piccoli gruppi, i paracadutisti sono stati in grado di raggiungere molti dei loro obiettivi mentre le divisioni si riunivano. Sebbene questa dispersione abbia indebolito la loro efficacia, ha causato grande confusione tra i difensori tedeschi.

Il giorno più lungo

L'assalto alle spiagge iniziò poco dopo mezzanotte con i bombardieri alleati che martellavano le posizioni tedesche in tutta la Normandia. Questo è stato seguito da un pesante bombardamento navale. Nelle prime ore del mattino, ondate di truppe hanno iniziato a colpire le spiagge. A est, gli inglesi e i canadesi scesero sulle spiagge Gold, Juno e Sword. Dopo aver superato la resistenza iniziale, furono in grado di spostarsi verso l'interno, sebbene solo i canadesi fossero in grado di raggiungere i loro obiettivi del D-Day. Sebbene Montgomery avesse sperato ambiziosamente di conquistare la città di Caen il D-Day, non sarebbe caduto nelle forze britanniche per diverse settimane.

Sulle spiagge americane a ovest, la situazione era molto diversa. A Omaha Beach, le truppe statunitensi sono state rapidamente bloccate da un forte incendio del veterano 352 ° Divisione di fanteria tedesca mentre i bombardamenti pre-invasione erano caduti nell'entroterra e non erano riusciti a distruggere le fortificazioni tedesche. Gli sforzi iniziali della 1a e 29a divisione di fanteria degli Stati Uniti non furono in grado di penetrare le difese tedesche e le truppe rimasero intrappolate sulla spiaggia. Dopo aver subito 2.400 vittime, la maggior parte delle spiagge del D-Day, piccoli gruppi di soldati statunitensi sono stati in grado di sfondare le difese aprendo la strada a ondate successive.

A ovest, il 2 ° Ranger Battalion riuscì a ridimensionare e catturare Pointe du Hoc ma subì perdite significative a causa di contrattacchi tedeschi. A Utah Beach, le truppe statunitensi subirono solo 197 vittime, la più leggera di qualsiasi altra spiaggia, quando furono accidentalmente sbarcate nel posto sbagliato a causa delle forti correnti. Sebbene fuori posizione, il primo ufficiale di alto livello a terra, il brigadiere Theodore Roosevelt, Jr., dichiarò che avrebbero "iniziato la guerra da qui" e diretto gli sbarchi successivi nella nuova posizione. Spostandosi rapidamente verso l'interno, si collegarono con elementi della 101a Airborne e iniziarono a muoversi verso i loro obiettivi.

conseguenze

Al calar della notte del 6 giugno, le forze alleate si erano stabilite in Normandia sebbene la loro posizione fosse precaria. Le vittime del D-Day erano circa 10.400 mentre i tedeschi subirono circa 4.000-9.000. Nei parecchi giorni successivi, le truppe alleate continuarono a premere nell'entroterra, mentre i tedeschi si trasferirono per contenere il capo della spiaggia. Questi sforzi furono frustrati dalla riluttanza di Berlino a rilasciare divisioni panzer di riserva in Francia per paura che gli alleati avrebbero ancora attaccato a Pas de Calais.

Continuando, le forze alleate premettero a nord per prendere il porto di Cherbourg e a sud verso la città di Caen. Mentre le truppe americane si facevano strada verso nord, furono ostacolate dal bocage (siepi) che attraversava il paesaggio. Ideale per la guerra difensiva, il bocage rallentò notevolmente l'avanzata americana. Intorno a Caen, le forze britanniche furono impegnate in una battaglia di logoramento con i tedeschi. La situazione non è cambiata radicalmente fino a quando la prima armata americana non ha rotto le linee tedesche a St. Lo il 25 luglio come parte dell'operazione Cobra.

Risorse e ulteriori letture

• US Army: D-Day
• US Army Center for Military History: Invasion of Normandy