Battaglia navale di Casablanca della seconda guerra mondiale

La battaglia navale di Casablanca fu combattuta l'8-12 novembre 1942, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) come parte degli sbarchi alleati in Nord Africa. Nel 1942, essendo stati convinti dell'impraticabilità di lanciare un'invasione della Francia come secondo fronte, i leader americani accettarono di condurre sbarchi nell'Africa nord-occidentale con l'obiettivo di liberare il continente dalle truppe dell'Asse e aprire la strada per un futuro attacco all'Europa meridionale.

Con l'intenzione di sbarcare in Marocco e Algeria, i pianificatori alleati dovevano determinare la mentalità delle forze francesi di Vichy che difendevano l'area. Questi ammontavano a circa 120.000 uomini, 500 aerei e diverse navi da guerra. Si sperava che come ex membro degli Alleati, i francesi non avrebbero ingaggiato forze britanniche e americane. Al contrario, c'erano diverse preoccupazioni riguardo alla rabbia e al risentimento francesi relative all'attacco britannico a Mers el Kebir nel 1940, che aveva causato gravi danni e perdite alle forze navali francesi.

Pianificazione per la torcia

Per aiutare a misurare le condizioni locali, il console americano ad Algeri, Robert Daniel Murphy, fu incaricato di acquisire informazioni e contattare i membri simpatici del governo francese di Vichy. Mentre Murphy iniziò la sua missione, la pianificazione degli sbarchi avanzò sotto il comando generale del tenente generale Dwight D. Eisenhower. La forza navale per l'operazione sarebbe guidata dall'ammiraglio Sir Andrew Cunningham. Inizialmente soprannominata Operation Gymnast, fu presto ribattezzata Operation Torch.

Nella pianificazione, Eisenhower espresse una preferenza per l'opzione orientale che utilizzava gli sbarchi ad Orano, Algeri e Bône in quanto ciò avrebbe consentito una rapida cattura di Tunisi e perché le ondate nell'Atlantico rendevano difficile l'atterraggio in Marocco. Fu annullato dai capi di stato maggiore combinati che erano preoccupati che se la Spagna entrasse in guerra dalla parte dell'Asse, lo Stretto di Gibilterra poteva essere chiuso tagliando la forza di sbarco. Di conseguenza, il piano finale prevedeva l'atterraggio a Casablanca, Orano e Algeri. Ciò si rivelerebbe successivamente problematico in quanto impiegava molto tempo a spostare le truppe ad est da Casablanca e la maggiore distanza a Tunisi consentiva ai tedeschi di migliorare le loro posizioni difensive in Tunisia.

La missione di Murphy

Lavorando per compiere la sua missione, Murphy offrì prove che suggerivano che i francesi non avrebbero resistito agli sbarchi e prese contatti con diversi ufficiali, tra cui il comandante in capo di Algeri, il generale Charles Mast. Mentre questi comandanti erano disposti ad aiutare gli alleati, prima di impegnarsi avevano richiesto una conferenza con un comandante alleato anziano. Accettando le loro richieste, Eisenhower inviò il maggiore generale Mark Clark a bordo del sottomarino HMS Serafino. Incontro con Mast e altri a Villa Teyssier a Cherchell, in Algeria, il 21 ottobre 1942, Clark riuscì a garantire il loro sostegno.

Problemi con i francesi

In preparazione all'operazione Torch, il generale Henri Giraud fu portato di nascosto da Vichy Francia con l'aiuto della resistenza. Sebbene Eisenhower avesse voluto rendere Giraud il comandante delle forze francesi nel Nord Africa dopo l'invasione, il francese chiese che gli fosse dato il comando generale dell'operazione. Giraud riteneva che ciò fosse necessario per garantire la sovranità e il controllo francesi sulle popolazioni native berbere e arabe del Nord Africa. La sua richiesta fu immediatamente respinta e divenne uno spettatore. Con le basi gettate con i francesi, i convogli di invasione salparono con la forza di Casablanca in partenza dagli Stati Uniti e le altre due che navigavano dalla Gran Bretagna.

Flotte e comandanti

alleati

• Contrammiraglio Henry Kent Hewitt
• 1 portaerei
• 1 compagnia di scorta
• 1 corazzata
• 3 incrociatori pesanti
• 1 incrociatore leggero
• 14 cacciatorpediniere

Vichy France

• Vice Ammiraglio Félix Michelier
• 1 corazzata
• 1 incrociatore leggero
• 2 leader della flottiglia
• 7 cacciatorpediniere
• 8 sloop
• 11 dragamine
• 11 sottomarini

Approcci di Hewitt

Previsto per l'atterraggio l'8 novembre 1942, la Task Force occidentale si avvicinò a Casablanca sotto la guida del contrammiraglio Henry K. Hewitt e del maggiore generale George S. Patton. Composta dalla 2a divisione corazzata americana e dalla 3a e 9a divisione di fanteria statunitensi, la task force trasportava 35.000 uomini. A supporto delle unità di terra di Patton, le forze navali di Hewitt per l'operazione di Casablanca consistevano nel vettore USS guardia forestale (CV-4), il vettore leggero USS Suwannee (CVE-27), la corazzata USS Massachusetts (BB-59), tre incrociatori pesanti, un incrociatore leggero e quattordici cacciatorpediniere.

La notte del 7 novembre, il generale pro-alleato Antoine Béthouart tentò un colpo di stato a Casablanca contro il regime del generale Charles Noguès. Ciò fallì e Noguès fu avvisato dell'imminente invasione. A complicare ulteriormente la situazione è stato il fatto che il comandante navale francese, il vice ammiraglio Félix Michelier, non fosse stato incluso negli sforzi degli Alleati per prevenire lo spargimento di sangue durante gli sbarchi.

Primi passi

Per difendere Casablanca, le forze francesi di Vichy possedevano la corazzata incompleta Jean Bart che era fuggito dai cantieri navali di Saint-Nazaire nel 1940. Sebbene fosse immobile, una delle sue torrette da 15 "era operativa. Inoltre, il comando di Michelier conteneva un incrociatore leggero, due comandanti di flottiglia, sette cacciatorpediniere, otto sloop e undici sottomarini. la protezione del porto era fornita dalle batterie di El Hank (4 cannoni da 7,6 "e 4 cannoni da 5,4") all'estremità occidentale del porto.

A mezzanotte dell'8 novembre, le truppe americane si trasferirono a terra al largo di Fedala, sulla costa da Casablanca, e iniziarono a sbarcare gli uomini di Patton. Sebbene ascoltato e alimentato dalle batterie costiere di Fedala, si sono verificati pochi danni. Mentre il sole sorgeva, il fuoco delle batterie divenne più intenso e Hewitt ordinò a quattro cacciatorpediniere di fornire copertura. Chiudendo, riuscirono a mettere a tacere le pistole francesi.

Il porto attaccato

In risposta alla minaccia americana, Michelier ha diretto cinque sottomarini verso la sortita quella mattina e i combattenti francesi hanno preso il volo. Incontrare i gatti selvatici F4F di guardia forestale, seguì un grande scontro a fuoco che vide subire perdite da entrambe le parti. Un altro aereo da trasporto americano iniziò a colpire obiettivi nel porto alle 8:04 del mattino e ciò portò alla perdita di quattro sottomarini francesi e di numerose navi mercantili. Poco dopo, Massachusetts, gli incrociatori pesanti USS Wichita e USS Tuscaloosa, e quattro cacciatorpediniere si avvicinarono a Casablanca e iniziarono a impegnare le batterie di El Hank e Jean Bart. Mettendo rapidamente in azione la corazzata francese, le navi da guerra americane concentrarono il loro fuoco su El Hank.

La sortita francese

Intorno alle 9:00, i cacciatorpediniere Malin, Fougueux, e Boulonnais emerse dal porto e iniziò a girare a vapore verso la flotta di trasporto americana a Fedala. Strafed da aerei da guardia forestale, riuscirono ad affondare un mezzo da sbarco prima che il fuoco delle navi di Hewitt fosse forzato Malin e Fougueux a terra. Questo sforzo è stato seguito con una sortita dall'incrociatore leggero Primauguet, il leader della flottiglia albatros, e i distruttori Brestois e Frondeur.

incontrando Massachusetts, l'incrociatore pesante USS Augusta (L'ammiraglia di Hewitt) e l'incrociatore leggero USS Brooklyn alle 11:00, i francesi si ritrovarono rapidamente fuori controllo. Girando e correndo per sicurezza, tutti raggiunsero Casablanca tranne albatros che è stato arenato per evitare l'affondamento. Nonostante abbiano raggiunto il porto, le altre tre navi furono infine distrutte.

Azioni successive

Intorno a mezzogiorno l'8 novembre, Augusta corse giù e affondò Boulonnais che era fuggito durante l'azione precedente. Mentre i combattimenti si placavano più tardi, i francesi furono in grado di riparare Jean BartLa torretta e le pistole di El Hank rimasero operative. A Fedala, le operazioni di sbarco sono continuate nei prossimi giorni, anche se le condizioni meteorologiche hanno reso difficile sbarcare uomini e materiale.

Il 10 novembre, due dragamine francesi sono emerse da Casablanca con l'obiettivo di bombardare le truppe americane che stavano guidando sulla città. Inseguito da Augusta e due cacciatorpediniere, le navi di Hewitt furono quindi costrette a ritirarsi a causa di un incendio Jean Bart. In risposta a questa minaccia, SBD Dauntless bombardieri da sub guardia forestale attaccato alla corazzata verso le 16:00. Segnando due colpi con bombe da 1.000 libbre, riuscirono ad affondare Jean Bart.

Al largo, tre sottomarini francesi hanno montato attacchi di siluri sulle navi americane senza successo. In risposta, le successive operazioni antisommergibile portarono alla spiaggia di una delle barche francesi. Il giorno seguente Casablanca si arrese a Patton e gli U-boat tedeschi iniziarono ad arrivare nell'area. La sera presto dell'11 novembre, U-173 colpire il distruttore USS Hambleton e l'oliatore USS Winooski. Inoltre, la nave da guerra USS Joseph Hewes era perso. Nel corso della giornata, Vendicatori TBF da Suwannee localizzato e affondò il sottomarino francese Sidi Ferruch. Nel pomeriggio del 12 novembre, U-130 attaccò la flotta di trasporto americana e affondò tre truppe prima di ritirarsi.

conseguenze

Durante i combattimenti nella battaglia navale di Casablanca, Hewitt perse quattro navi da guerra e circa 150 mezzi da sbarco, oltre a subire danni a diverse navi della sua flotta. Le perdite francesi ammontarono a un incrociatore leggero, a quattro cacciatorpediniere e a cinque sottomarini. Diverse altre navi erano state messe a terra e avevano bisogno di essere recuperate. Sebbene affondato, Jean Bart presto fu sollevato e ne seguì il dibattito su come completare la nave. Ciò continuò durante la guerra e rimase a Casablanca fino al 1945. Dopo aver conquistato Casablanca, la città divenne una base alleata chiave per il resto della guerra e nel gennaio 1943 ospitò la Conferenza di Casablanca tra il presidente Franklin D. Roosevelt e il Primo Ministro Winston Churchill.