Seconda battaglia della seconda guerra mondiale di El Alamein

La seconda battaglia di El Alamein fu combattuta dal 23 ottobre 1942 al 5 novembre 1942 durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) e fu il punto di svolta della campagna nel deserto occidentale. Essendo stati spinti a est dalle forze dell'Asse nel 1942, gli inglesi avevano stabilito una forte linea difensiva a El Alamein, in Egitto. Recuperando e rafforzando, la nuova leadership della parte britannica iniziò a pianificare un'offensiva per riguadagnare l'iniziativa. Lanciata ad ottobre, la Seconda Battaglia di El Alamein vide le forze britanniche macinare le difese nemiche prima di frantumare le linee italo-tedesche. A corto di rifornimenti e carburante, le forze dell'Asse furono costrette a ritirarsi in Libia. La vittoria pose fine alla minaccia per il canale di Suez e diede una spinta significativa al morale degli Alleati.

sfondo

Sulla scia della sua vittoria nella battaglia di Gazala (maggio-giugno 1942), il Panzer Army Africa del maresciallo di campo Erwin Rommel respinse le forze britanniche attraverso il Nord Africa. Ritirandosi a meno di 50 miglia da Alessandria, il generale Claude Auchinleck fu in grado di fermare l'offensiva italo-tedesca a El Alamein a luglio. Una posizione forte, la linea di El Alamein correva per 40 miglia dalla costa all'impressionabile Depressione di Quattara. Mentre entrambe le parti si fermavano per ricostruire le loro forze, il Primo Ministro Winston Churchill arrivò al Cairo e decise di apportare modifiche al comando.

Nuova leadership

Auchinleck fu sostituito come comandante in capo del Medio Oriente dal generale Sir Harold Alexander, mentre l'ottava armata fu affidata al tenente generale William Gott. Prima che potesse prendere il comando, Gott fu ucciso quando la Luftwaffe abbatté il suo mezzo di trasporto. Di conseguenza, il comando dell'ottava armata fu assegnato al tenente generale Bernard Montgomery. Avanzando, Rommel attaccò le linee di Montgomery nella battaglia di Alam Halfa (30 agosto-5 settembre) ma fu respinto. Scegliendo di assumere una posizione difensiva, Rommel rafforzò la sua posizione e collocò oltre 500.000 mine, molte delle quali erano di tipo anticarro.

Feldmaresciallo Harold Alexander.

Eserciti e comandanti

Commonwealth britannico

• Generale Sir Harold Alexander
• Tenente generale Bernard Montgomery
• 220,00 uomini
• 1.029 carri armati
• 750 aerei
• 900 cannoni da campo
• 1.401 pistole anticarro

Potenze dell'asse

• Feldmaresciallo Erwin Rommel
• Tenente generale Georg Stumme
• 116.000 uomini
• 547 carri armati
• 675 aerei
• 496 pistole anticarro

Il piano di Monty

A causa della profondità delle difese di Rommel, Montgomery pianificò con cura il suo assalto. La nuova offensiva prevedeva che la fanteria avanzasse attraverso i campi minati (operazione Lightfoot) che avrebbe consentito agli ingegneri di aprire due rotte attraverso l'armatura. Dopo aver sgombrato le mine, l'armatura si sarebbe riformata mentre la fanteria avrebbe sconfitto le difese iniziali dell'Asse. Dall'altra parte delle linee, gli uomini di Rommel soffrivano di una grave mancanza di rifornimenti e carburante. Con la maggior parte del materiale bellico tedesco destinato al fronte orientale, Rommel fu costretto a fare affidamento sui rifornimenti alleati catturati. In mancanza di salute, Rommel si è congedato in Germania a settembre.

Generale Erwin Rommel in Nord Africa, 1941. Foto per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Un inizio lento

La notte del 23 ottobre 1942, Montgomery iniziò un pesante bombardamento di 5 ore delle linee dell'Asse. Dietro a ciò, 4 divisioni di fanteria di XXX Corps avanzarono sulle miniere (gli uomini non pesarono abbastanza per far inciampare le mine anticarro) con gli ingegneri che lavoravano dietro di loro. Alle 2:00 iniziò l'avanzamento corazzato, tuttavia i progressi furono lenti e si svilupparono ingorghi. L'assalto fu sostenuto da attacchi diversivi a sud. All'avvicinarsi dell'alba, la difesa tedesca fu ostacolata dalla perdita del rimpiazzo temporaneo di Rommel, il tenente generale Georg Stumme, morto a causa di un infarto.

Contrattacchi tedeschi

Assumendo il controllo della situazione, il maggiore generale Ritter von Thoma coordinò i contrattacchi contro l'avanzata fanteria britannica. Sebbene il loro avanzamento fosse impantanato, gli inglesi sconfissero questi assalti e fu combattuto il primo grande combattimento di carri armati della battaglia. Avendo aperto sei miglia in larghezza e cinque miglia in profondità nella posizione di Rommel, Montgomery iniziò a spostare le forze a nord per iniettare la vita nell'offensiva. Durante la settimana successiva, la maggior parte dei combattimenti si è verificata nel nord vicino a una depressione a forma di rene e a Tel el Eisa. Di ritorno, Rommel scoprì che il suo esercito si era allungato con solo tre giorni di carburante rimasto.

Carenza di carburante nell'asse

Spostando le divisioni dal sud, Rommel scoprì rapidamente che mancava il carburante per ritirarsi, lasciandole esposte all'aperto. Il 26 ottobre, questa situazione peggiorò quando gli aerei alleati affondarono una nave cisterna tedesca vicino a Tobruk. Nonostante le difficoltà di Rommel, Montgomery continuò ad avere difficoltà a sfondare quando le pistole anticarro dell'Asse montarono una difesa ostinata. Due giorni dopo, le truppe australiane avanzarono a nord-ovest di Tel el Eisa verso Thompson's Post nel tentativo di sfondare vicino alla strada costiera. La notte del 30 ottobre, riuscirono a raggiungere la strada e respinsero numerosi contrattacchi nemici.

Attacco di fanteria britannica a El Alamein, 24 ottobre 1942. Dominio pubblico

Ritiri Rommel:

Dopo aver aggredito nuovamente gli australiani senza successo il 1 ° novembre, Rommel iniziò a riconoscere che la battaglia era andata perduta e iniziò a pianificare un ritiro a 50 miglia a ovest di Fuka. Alle 1:00 del 2 novembre, Montgomery ha lanciato l'Operazione Supercharge con l'obiettivo di forzare la battaglia all'aperto e raggiungere Tel el Aqqaqir. Attaccando dietro un'intensa raffica di artiglieria, la 2a divisione della Nuova Zelanda e la 1a divisione corazzata incontrarono una dura resistenza, ma costrinsero Rommel a impegnare le sue riserve corazzate. Nella risultante battaglia di carri armati, l'Asse perse oltre 100 carri armati.

Senza speranza, Rommel contattò Hitler e chiese il permesso di ritirarsi. Ciò fu prontamente negato e Rommel informò von Thoma che avrebbero dovuto resistere. Nel valutare le sue divisioni corazzate, Rommel scoprì che erano rimasti meno di 50 carri armati. Questi furono presto distrutti dagli attacchi britannici. Mentre Montgomery continuava ad attaccare, intere unità dell'Asse furono invase e distrutte aprendo un buco di 12 miglia nella linea di Rommel. Lasciato senza scelta, Rommel ordinò ai suoi uomini rimasti di ritirarsi a ovest.

Il 4 novembre, Montgomery lanciò i suoi ultimi assalti con la 1a, 7a e 10a Divisione corazzata eliminando le linee dell'Asse e raggiungendo il deserto aperto. Mancando di mezzi sufficienti, Rommel fu costretto ad abbandonare molte delle sue divisioni di fanteria italiane. Di conseguenza, quattro divisioni italiane cessarono di esistere.

conseguenze

La seconda battaglia di El Alamein costò a Rommel circa 2.349 morti, 5.486 feriti e 30.121 catturati. Inoltre, le sue unità corazzate cessarono di esistere come forza di combattimento. Per Montgomery, i combattimenti provocarono 2.350 morti, 8.950 feriti e 2.260 dispersi, oltre a circa 200 carri armati persi in modo permanente. Una battaglia travolgente che era simile a quella di molti combattuti durante la prima guerra mondiale, la seconda battaglia di El Alamein cambiò le sorti nel Nord Africa a favore degli Alleati.

Spingendosi verso ovest, Montgomery riportò Rommel a El Agheila in Libia. Fermandosi per riposare e ricostruire le sue linee di rifornimento, ha continuato ad attaccare a metà dicembre e ha spinto il comandante tedesco a ritirarsi di nuovo. Unite in Nord Africa da truppe americane, che erano sbarcate in Algeria e Marocco, le forze alleate riuscirono a sfrattare l'Asse dal Nord Africa il 13 maggio 1943 (Mappa).