Supermarine Spitfire della seconda guerra mondiale

L'iconico combattente della Royal Air Force nella seconda guerra mondiale, il britannico Supermarine Spitfire vide azione in tutti i teatri della guerra. Introdotto per la prima volta nel 1938, fu continuamente perfezionato e migliorato nel corso del conflitto con oltre 20.000 costruiti. Famoso per il suo design e il ruolo dell'ala ellittica durante la battaglia della Gran Bretagna, lo Spitfire era amato dai suoi piloti e divenne un simbolo della RAF. Utilizzato anche dalle nazioni del Commonwealth britannico, lo Spitfire rimase in servizio con alcuni paesi nei primi anni '60.

Design

Nato da un'idea del capo designer di Supermarine, Reginald J. Mitchell, il design di Spitfire si è evoluto negli anni '30. Sfruttando la sua esperienza nella creazione di velivoli da corsa ad alta velocità, Mitchell ha lavorato per combinare un'elegante cellula aerodinamica con il nuovo motore Rolls-Royce PV-12 Merlin. Al fine di soddisfare il requisito del Ministero dell'Aeronautica che il nuovo velivolo trasporta otto .303 cal. mitragliatrici, Mitchell ha scelto di incorporare una grande forma ellittica ad ala nel design. Mitchell visse abbastanza a lungo per vedere volare il prototipo prima di morire di cancro nel 1937. L'ulteriore sviluppo del velivolo fu guidato da Joe Smith.

Produzione

Dopo le prove nel 1936, il Ministero dell'Aeronautica ordinò inizialmente 310 aerei. Per soddisfare le esigenze del governo, Supermarine costruì un nuovo impianto a Castle Bromwich, vicino a Birmingham, per produrre l'aereo. Con la guerra all'orizzonte, la nuova fabbrica fu costruita rapidamente e iniziò la produzione due mesi dopo la rottura del terreno. Il tempo di raccolta per lo Spitfire tendeva ad essere elevato rispetto ad altri combattenti della giornata a causa della costruzione della pelle stressata e della complessità della costruzione dell'ala ellittica. Dall'inizio dell'assemblea fino alla fine della seconda guerra mondiale, furono costruiti oltre 20.300 Spitfire.

Evoluzione

Durante il corso della guerra, lo Spitfire fu ripetutamente potenziato e modificato per garantire che rimase un efficace combattente in prima linea. Supermarine ha prodotto un totale di 24 marchi (versioni) del velivolo, con importanti cambiamenti tra cui l'introduzione del motore Griffon e vari design delle ali. Mentre trasportava inizialmente otto .303 cal. mitragliatrici, si è scoperto che una miscela di .303 cal. le pistole e il cannone da 20 mm erano più efficaci. A tale scopo, Supermarine ha progettato le ali "B" e "C" che potevano trasportare 4 303 pistole e 2 cannoni da 20 mm. La variante più prodotta è stata la Mk. V che aveva 6.479 costruiti.

specificazioni -Supermarine Spitfire Mk. Vb

Generale

• Equipaggio: 1
• Lunghezza: 29 piedi 11 pollici.
• Apertura alare: 36 piedi 10 pollici.
• Altezza: 11 piedi 5 pollici.
• Ala: 242,1 sq. Ft.
• Peso vuoto: 5.090 libbre.
• Peso massimo al decollo: 6.770 libbre.
• Centrale elettrica: 1 x motore Rolls-Royce Merlin 45 sovralimentato V12, 1.470 CV a 9.250 piedi.

Prestazione

• Velocità massima: 330 nodi (378 mph)
• Raggio di combattimento: 470 miglia
• Soffitto di servizio: 35.000 piedi.
• Tasso di salita: 2.665 piedi / min.

Armamento

• 2 x 20mm Hispano Mk. II cannone
• 4 .303 cal. Mitragliatrici Browning
• 2 bombe da 240 libbre

Servizio anticipato

Lo Spitfire entrò in servizio con 19 Squadron il 4 agosto 1938. Gli squadroni successivi furono equipaggiati con l'aeromobile l'anno successivo. Con l'inizio della seconda guerra mondiale il 1 ° settembre 1939, l'aereo iniziò le operazioni di combattimento. Cinque giorni dopo, Spitfires fu coinvolto in un amichevole incidente di fuoco, soprannominato la Battaglia di Barking Creek, che provocò la morte della guerra del primo pilota RAF.

Il tipo ha coinvolto i tedeschi per la prima volta il 16 ottobre quando nove Junkers Ju 88 hanno tentato di attaccare gli incrociatori HMS Southampton e HMS Edimburgo nel Firth of Forth. Nel 1940, Spitfires prese parte ai combattimenti nei Paesi Bassi e in Francia. Durante quest'ultima battaglia, aiutarono a coprire le spiagge durante l'evacuazione di Dunkerque. 

Battaglia d'Inghilterra

Spitfire Mk. Io e Mk. II varianti aiutarono a respingere i tedeschi durante la Battaglia d'Inghilterra nell'estate e nell'autunno del 1940. Mentre meno numerosi dell'Hawker Hurricane, Spitfires combaciava meglio con il principale combattente tedesco, il Messerschmitt Bf 109. Di conseguenza, Spitfire- Squadroni equipaggiati venivano spesso assegnati alla sconfitta dei combattenti tedeschi, mentre gli uragani attaccavano i bombardieri. All'inizio del 1941, il Mk. V è stato introdotto, fornendo ai piloti un aereo più formidabile. I vantaggi di Mk. V furono rapidamente cancellati più tardi quell'anno con l'arrivo del Focke-Wulf Fw 190.

Assistenza a casa e all'estero

A partire dal 1942, gli Spitfire furono inviati agli squadroni della RAF e del Commonwealth che operavano all'estero. Volando nel Mediterraneo, in Birmania-India e nel Pacifico, lo Spitfire ha continuato a lasciare il segno. A casa, gli squadroni fornivano scorta di combattenti per attacchi di bombardamenti americani contro la Germania. A causa della loro breve distanza, furono in grado di fornire copertura solo nella Francia nord-occidentale e nel Canale. Di conseguenza, le funzioni di scorta sono state affidate ai fulmini P-47 americani, ai lampi P-38 e ai Mustang P-51 non appena disponibili. Con l'invasione della Francia nel giugno 1944, gli squadroni di Spitfire furono spostati attraverso la Manica per ottenere la superiorità aerea.

Late War & After

Volando dai campi vicino alle linee, RAF Spitfires lavorò insieme ad altre forze aeree alleate per spazzare via la Luftwaffe tedesca dal cielo. Dato che furono visti meno aerei tedeschi, fornirono anche supporto a terra e cercarono obiettivi di opportunità nella parte posteriore tedesca. Negli anni successivi alla guerra, Spitfires continuò a vedere azioni durante la guerra civile greca e la guerra arabo-israeliana del 1948. In quest'ultimo conflitto, l'aereo è stato pilotato da israeliani ed egiziani. Un combattente popolare, alcune nazioni hanno continuato a far volare lo Spitfire negli anni '60.

Supermarine Seafire

Adattato per l'uso navale sotto il nome di Seafire, l'aereo ha visto la maggior parte del suo servizio nel Pacifico e nell'Estremo Oriente. Non adatto alle operazioni di coperta, le prestazioni dell'aeromobile hanno risentito anche dell'attrezzatura aggiuntiva necessaria per l'atterraggio in mare. Dopo il miglioramento, il Mk. II e Mk. III si è rivelato superiore al giapponese A6M Zero. Sebbene non durevole o potente come l'Americano F6F Hellcat e F4U Corsair, il Seafire si assolse bene contro il nemico, in particolare sconfiggendo gli attacchi kamikaze alla fine della guerra.