Terza battaglia di Kharkov della seconda guerra mondiale

La terza battaglia di Kharkov fu combattuta tra il 19 febbraio e il 15 marzo 1943, durante la seconda guerra mondiale. Mentre la battaglia di Stalingrado si concludeva all'inizio di febbraio del 1943, le forze sovietiche lanciarono l'Operazione Star. Diretto dal Voronezh Front del colonnello generale Filipp Golikov, gli obiettivi dell'operazione erano la cattura di Kursk e Kharkov. Guidata da quattro corpi di carri armati sotto il tenente generale Markian Popov, l'offensiva sovietica ebbe inizialmente successo e respinse le forze tedesche. Il 16 febbraio, le truppe sovietiche liberarono Kharkov. Adirato dalla perdita della città, Adolf Hitler volò in prima fila per valutare la situazione e incontrare il comandante del gruppo militare sud, il maresciallo di campo Erich von Manstein.

Sebbene desiderasse un immediato contrattacco per riprendere Kharkov, Hitler cedette il controllo a von Manstein quando le truppe sovietiche si avvicinarono al quartier generale del gruppo militare sud. Non disposto a lanciare un assalto diretto contro i sovietici, il comandante tedesco pianificò una contromossa contro il fianco sovietico una volta che furono sovraesposti. Per l'imminente battaglia, intendeva isolare e distruggere le punte di lancia sovietiche prima di organizzare una campagna per riprendere Kharkov. Ciò fatto, il Gruppo dell'Esercito del Sud si coordinerebbe con il Centro del Gruppo dell'Esercito a nord nel riprendere Kursk.

comandanti

Unione Sovietica

• Colonnello Generale Konstantin Rokossovsky
• Colonnello Generale Nickolay Vatutin
• Colonnello generale Filipp Golikov

Germania

• Feldmaresciallo Erich von Manstein
• Generale Paul Hausser
• Generale Eberhard von Mackensen
• Generale Hermann Hoth

La battaglia ha inizio

Iniziando le operazioni il 19 febbraio, von Manstein ordinò al SS Panzer Corps del Generale Paul Hausser di colpire il sud come forza di screening per un assalto più ampio da parte della Quarta Armata Panzer del Generale Hermann Hoth. Al comando di Hoth e alla prima armata del generale Eberhard von Mackensen fu ordinato di attaccare sul fianco sovraesteso dell'esercito sovietico di 6a e 1a guardia. Incontrandosi con successo, i primi giorni dell'offensiva videro sfondare le truppe tedesche e tagliare le linee di rifornimento sovietiche. Il 24 febbraio, gli uomini di von Mackensen sono riusciti a circondare gran parte del gruppo mobile di Popov.

Le truppe tedesche riuscirono anche a circondare gran parte della sesta armata sovietica. In risposta alla crisi, l'alto comando sovietico (Stavka) iniziò a dirigere i rinforzi nell'area. Inoltre, il 25 febbraio, il colonnello generale Konstantin Rokossovsky ha lanciato una grande offensiva con il suo fronte centrale contro l'incrocio dei gruppi dell'esercito del sud e del centro. Sebbene i suoi uomini avessero avuto un certo successo sui fianchi, andare al centro dell'avanzata era lento. Con il progredire dei combattimenti, il fianco meridionale fu fermato dai tedeschi mentre il fianco settentrionale iniziò a sovraestendersi.

Con i tedeschi che esercitavano una forte pressione sul fronte sud-occidentale del colonnello generale Nikolai F. Vatutin, Stavka trasferì al suo comando il 3 ° esercito di carri armati. Attaccando i tedeschi il 3 marzo, questa forza subì pesanti perdite dagli attacchi aerei nemici. Nel combattimento risultante, il suo 15 ° Corpo di carro fu circondato mentre il suo 12 ° Corpo di carro fu costretto a ritirarsi a nord. I successi tedeschi all'inizio della battaglia aprirono un ampio divario nelle linee sovietiche attraverso il quale von Manstein spinse la sua offensiva contro Kharkov. Entro il 5 marzo, elementi del Quarto esercito di Panzer si trovavano a 10 miglia dalla città.

Colpire a Kharkov

Sebbene preoccupato per il disgelo primaverile che si avvicina, von Manstein spinse verso Kharkov. Invece di avanzare verso est della città, ordinò ai suoi uomini di spostarsi a ovest e poi a nord per circondarlo. L'8 marzo, SS Panzer Corps completò il suo viaggio verso nord, dividendo il 69esimo e il 40esimo esercito sovietico prima di girare a est il giorno successivo. In atto il 10 marzo, Hausser ha ricevuto ordini da Hoth per raggiungere la città il più presto possibile. Sebbene von Manstein e Hoth desiderassero che continuasse l'accerchiamento, Hausser attaccò direttamente Kharkov da nord e ovest l'11 marzo.

Premendo nel nord di Kharkov, la divisione Leibstandarte SS Panzer incontrò una forte resistenza e ottenne un punto d'appoggio in città solo con l'aiuto del supporto aereo. La Divisione Panzer SS Das Reich attaccò nella parte occidentale della città lo stesso giorno. Fermati da un profondo fossato anticarro, lo aprirono quella notte e si diressero verso la stazione ferroviaria di Kharkov. A tarda notte, Hoth riuscì finalmente a far rispettare Hausser ai suoi ordini e questa divisione si disimpegnò e si trasferì in posizioni di blocco a est della città.

Il 12 marzo, la divisione Leibstandarte ha rinnovato il suo attacco a sud. Nei due giorni seguenti subì brutali combattimenti urbani quando le truppe tedesche sgombrarono la città casa per casa. Entro la notte del 13/14 marzo, le truppe tedesche controllavano i due terzi di Kharkov. Attaccando di nuovo il successivo, si assicurarono il resto della città. Sebbene la battaglia si concluse in gran parte il 14 marzo, alcuni combattimenti continuarono il 15 e il 16 mentre le forze tedesche espellevano i difensori sovietici da un complesso industriale nel sud.

Le conseguenze della terza battaglia di Kharkov

Soprannominata la Campagna dei Donets dai tedeschi, la Terza Battaglia di Kharkov li vide frantumare cinquantadue divisioni sovietiche mentre infliggeva circa 45.300 morti / dispersi e 41.200 feriti. Allontanandosi dal Kharkov, le forze di von Manstein guidarono verso nord-est e assicurarono Belgorod il 18 marzo. Con i suoi uomini esausti e il tempo che si ribellava contro di lui, von Manstein fu costretto a fermare le operazioni offensive. Di conseguenza, non fu in grado di insistere su Kursk come aveva inizialmente previsto. La vittoria tedesca alla Terza Battaglia di Kharkov preparò il terreno per la massiccia Battaglia di Kursk quell'estate.

fonti

• Database della seconda guerra mondiale: terza battaglia di Kharkov
• Cronologia: terza battaglia di Kharkov
• Storia della guerra: terza battaglia di Kharkov