Grammatica dei verbi modali

I verbi modali aiutano a qualificare un verbo dicendo ciò che una persona può, può, dovrebbe o deve fare, nonché cosa potrebbe accadere. La grammatica usata con i verbi modali può essere confusa a volte. In generale, i verbi modali si comportano come verbi ausiliari in quanto vengono utilizzati insieme a un verbo principale.

Ha vissuto a New York per dieci anni. - verbo ausiliario 'has'
Potrebbe vivere a New York per dieci anni. - verbo modale 'might'

Alcune forme modali come "dover", "essere in grado" e "bisogno" sono talvolta utilizzate insieme ai verbi ausiliari:

Devi lavorare domani?
Sarai in grado di venire alla festa la prossima settimana?

Altri come "can", "should" e "must" non sono usati con un verbo ausiliario:

Dove dovrei andare?
Non devono perdere tempo. 

Questa pagina fornisce una panoramica dei verbi modali più comuni, incluse molte eccezioni alla regola.

Can - May

Sia 'can' che 'may' sono usati nel modulo di domanda per chiedere il permesso.

Esempi di richiesta di autorizzazione con 'May' e 'Can'

Posso venire con te?
Posso venire con te?

In passato, "may" era considerato corretto e "can" non corretto quando si chiedeva l'autorizzazione. Tuttavia, nell'inglese moderno è comune usare entrambe le forme e considerate corrette da tutti tranne i grammatici più severi.

Può - Essere autorizzato a

Uno degli usi di "can" è esprimere il permesso. Nel senso più semplice, usiamo "can" come forma educata per richiedere qualcosa. Tuttavia, altre volte "can" esprime il permesso di fare qualcosa di specifico. In questo caso, può essere utilizzato anche "essere autorizzato a fare qualcosa".

'Essere autorizzati' è più formale ed è comunemente usato per regole e regolamenti.

Esempi di domande semplici:

Posso venire con te?
Posso fare una telefonata?

Esempi di richiesta di autorizzazione

Posso andare alla festa? => Sono autorizzato ad andare alla festa?
Può seguire il corso con me? => Gli è permesso seguire il corso con me?

Can - Essere in grado di

'Can' è anche usato per esprimere abilità. Un'altra forma che può essere utilizzata per esprimere l'abilità è "essere in grado di". Di solito, è possibile utilizzare una di queste due forme.

Posso suonare il piano. => Sono in grado di suonare il piano.
Sa parlare spagnolo. => Sa parlare spagnolo.

Non esiste futuro o forma perfetta di "lattina". Usa 'per essere in grado' in tempi sia futuri che perfetti.

Jack è stato in grado di giocare a golf per tre anni.
Sarò in grado di parlare spagnolo quando finirò il corso.

Caso speciale della forma positiva passata

Quando si parla di un evento specifico (non generale) in passato, si usa solo "essere in grado" in forma positiva. Tuttavia, sia 'can' che 'to be to' sono usati in passato negativi.

Sono stato in grado di ottenere i biglietti per il concerto. NON potrei ottenere i biglietti per il concerto.
Non sono potuto venire ieri sera. O non sono potuto venire ieri sera.

Maggio / Potrebbe 

'Maggio' e 'potere' sono usati per esprimere possibilità future. Non usare i verbi di aiuto con 'may' o 'might.

Potrebbe visitare la prossima settimana.
Potrebbe volare ad Amsterdam. 

dovere

"Must" è utilizzato per un forte obbligo personale. Quando qualcosa è molto importante per noi in un determinato momento, usiamo "must".

Oh, devo davvero andare.
Il mio dente mi sta uccidendo. Devo vedere un dentista.

Dovere

Usa "devi" per le routine e le responsabilità quotidiane.

Deve alzarsi presto ogni giorno.
Devono viaggiare spesso?

Non devo vs. Non devo

Ricorda che "non devi" esprime il divieto. "Non è necessario" esprime qualcosa che non è richiesto. Tuttavia, se la persona può scegliere di farlo, se lo desidera.

I bambini non devono giocare con la medicina.
Non devo andare a lavorare il venerdì.

Dovrebbero

'Dovrebbe' è usato per chiedere o dare consigli.

Dovrei vedere un dottore?
Dovrebbe partire presto se vuole prendere il treno.

Dovrebbe, avrebbe dovuto, meglio

Sia "dovrei" che "avrebbero dovuto" esprimere la stessa idea di "dovrei". Di solito possono essere usati al posto di 'dovrebbero'.

Dovresti vedere un dentista. => Faresti meglio a vedere un dentista.
Dovrebbero unirsi a una squadra. => Dovrebbero unirsi a una squadra.

NOTA: "aveva meglio" è una forma più urgente.

Modale + Varie forme di verbi

I verbi modali sono generalmente seguiti dalla forma base del verbo.

Dovrebbe venire con noi alla festa.
Devono finire i compiti prima di cena.
Potrei giocare a tennis dopo il lavoro.

Verbi modali di probabilità

La grammatica dei verbi modali può diventare particolarmente confusa quando si danno un'occhiata ai verbi che seguono il verbo modale stesso. Di solito, la grammatica dei verbi modali impone che i verbi modali siano seguiti dalla forma base del verbo al momento presente o futuro. Tuttavia, i verbi modali possono essere utilizzati anche con altre forme di verbi. La più comune delle forme grammaticali di questi verbi modali è l'uso del modale più una forma perfetta per fare riferimento a un tempo passato quando si usa un verbo modale di probabilità.

Deve aver comprato quella casa.
Jane avrebbe potuto pensare che fosse in ritardo.
Tim non può aver creduto alla sua storia.

Altre forme utilizzate includono la modale più la forma progressiva per fare riferimento a ciò che potrebbe / dovrebbe / potrebbe accadere al momento attuale.

Potrebbe studiare per il suo esame di matematica.
Deve pensare al futuro.
Tom può guidare quel camion, oggi è malato.