Guida alla cultura pre-clovis

La cultura pre-clovis è un termine usato dagli archeologi per riferirsi a ciò che è considerato dalla maggior parte degli studiosi (vedi la discussione sotto) le popolazioni fondatrici delle Americhe. Il motivo per cui sono chiamati pre-Clovis, piuttosto che un termine più specifico, è che la cultura è rimasta controversa per circa 20 anni dopo la loro prima scoperta.

Fino all'identificazione del pre-Clovis, la prima cultura assolutamente concordata nelle Americhe fu una cultura paleoindiana chiamata Clovis, dopo il tipo di sito scoperto nel New Mexico negli anni '20. I siti identificati come Clodoveo furono occupati tra ~ 13.400-12.800 anni fa (cal BP), e i siti riflettevano una strategia di vita abbastanza uniforme, quella della predazione su megafauna ormai estinta, tra cui mammut, mastodonti, cavalli selvaggi e bisonti, ma supportato da giochi più piccoli e alimenti vegetali.

C'era sempre un piccolo contingente di studiosi americanisti che sostenevano rivendicazioni di siti archeologici di età compresa tra 15.000 e 100.000 anni fa: ma questi erano pochi e le prove erano profondamente imperfette. È utile tenere presente che Clovis stessa come cultura pleistocenica era ampiamente denigrata quando fu annunciata per la prima volta negli anni '20.

Menti che cambiano

Tuttavia, a partire dagli anni '70 circa, i siti precedenti a Clovis iniziarono a essere scoperti in Nord America (come Meadowcroft Rockshelter e Cactus Hill) e in Sud America (Monte Verde). Questi siti, ora classificati Pre-Clovis, avevano qualche migliaio di anni più di Clovis e sembravano identificare uno stile di vita più ampio, avvicinandosi maggiormente ai cacciatori-raccoglitori del periodo arcaico. Le prove di eventuali siti pre-Clovis rimasero ampiamente scontate tra gli archeologi tradizionali fino al 1999 circa, quando si tenne una conferenza a Santa Fe, nel New Mexico, chiamata "Clovis and Beyond", che presentava alcune prove emergenti.

Una scoperta abbastanza recente sembra collegare la Western Stemmed Tradition, un complesso di utensili in pietra a stelo nel Great Basin e altopiano della Columbia con pre-Clovis e il modello di migrazione della costa del Pacifico. Gli scavi della grotta di Paisley in Oregon hanno recuperato le date del radiocarbonio e il DNA da coproliti umani che precedono Clovis.

Stili di vita pre-clovis

Le prove archeologiche provenienti dai siti pre-Clovis continuano a crescere. Gran parte di ciò che contengono questi siti suggerisce che le persone pre-Clovis avevano uno stile di vita basato su una combinazione di caccia, raccolta e pesca. Sono state anche scoperte prove per l'uso pre-Clovis di strumenti ossei e per l'uso di reti e tessuti. Siti rari indicano che le persone pre-Clovis a volte vivevano in gruppi di capanne. Gran parte delle prove sembrano suggerire uno stile di vita marino, almeno lungo le coste; e alcuni siti all'interno mostrano una parziale dipendenza da mammiferi di grande corporatura.

La ricerca si concentra anche sui percorsi migratori verso le Americhe. La maggior parte degli archeologi preferisce ancora l'attraversamento dello Stretto di Bering dall'Asia nord-orientale: gli eventi climatici di quell'epoca limitarono l'ingresso in Beringia e fuori da Beringia e nel continente nordamericano. Per pre-Clovis, il corridoio senza ghiaccio del fiume Mackenzie non era aperto abbastanza presto. Gli studiosi hanno ipotizzato invece che i primi coloni seguissero le coste per entrare ed esplorare le Americhe, una teoria nota come Pacific Coast Migration Model (PCMM)

Controversia continua

Sebbene dal 1999 siano cresciute le prove a sostegno del PCMM e dell'esistenza del pre-Clovis, finora sono stati trovati pochi siti costieri pre-Clovis. I siti costieri sono probabilmente inondati dal momento che il livello del mare non ha fatto altro che aumentare dall'ultimo massimo glaciale. Inoltre, ci sono alcuni studiosi all'interno della comunità accademica che rimangono scettici sul pre-Clovis. Nel 2017, un numero speciale della rivista Quaternario Internazionale basato su un simposio del 2016 agli incontri della Society for American Archaeology ha presentato diversi argomenti che respingono le basi teoriche pre-Clovis. Non tutti i giornali hanno negato i siti pre-Clovis, ma molti lo hanno fatto.

Tra gli articoli, alcuni studiosi hanno affermato che Clovis era, in effetti, i primi colonizzatori delle Americhe e che gli studi genomici sulle sepolture di Anzick (che condividono il DNA con i moderni gruppi di nativi americani) lo dimostrano. Altri suggeriscono che il corridoio senza ghiaccio sarebbe stato ancora utilizzabile se l'ingresso spiacevole per i primi coloni. Altri ancora sostengono che l'ipotesi del fermo di Beringian sia errata e che semplicemente non esistessero persone nelle Americhe prima dell'ultimo massimo glaciale. L'archeologo Jesse Tune e colleghi hanno suggerito che tutti i cosiddetti siti pre-Clovis sono costituiti da geo-fatti, micro-debito troppo piccolo per essere assegnato con fiducia alla produzione umana. 

È senza dubbio vero che i siti pre-Clovis sono ancora relativamente pochi in numero rispetto a Clovis. Inoltre, la tecnologia pre-Clovis sembra estremamente varia, specialmente rispetto a Clovis che è così sorprendentemente identificabile. Le date di occupazione nei siti pre-Clovis variano tra i 14.000 cal. BP a 20.000 e oltre. Questo è un problema che deve essere affrontato. 

Chi accetta cosa?

È difficile dire oggi quale percentuale di archeologi o altri studiosi sostenga pre-Clovis come una realtà rispetto ai primi argomenti di Clovis. Nel 2012 l'antropologa Amber Wheat ha condotto un'indagine sistematica di 133 studiosi su questo tema. La maggior parte (67 percento) era disposta ad accettare la validità di almeno uno dei siti pre-Clovis (Monte Verde). Alla domanda sui percorsi migratori, l'86% ha selezionato il percorso "migrazione costiera" e il 65% il "corridoio senza ghiaccio". Un totale del 58 percento ha affermato che la gente è arrivata nei continenti americani prima di 15.000 cal BP, il che implica per definizione pre-Clovis.

In breve, l'indagine di Wheat, nonostante ciò che è stato detto il contrario, suggerisce che nel 2012 la maggior parte degli studiosi nel campione erano disposti ad accettare alcune prove per pre-Clovis, anche se non era una stragrande maggioranza o un supporto sincero . Da quel momento, la maggior parte della borsa di studio pubblicata su pre-Clovis è stata sulle nuove prove, piuttosto che contestarne la validità.

I sondaggi sono un'istantanea del momento e la ricerca sui siti costieri non si è fermata da allora. La scienza si muove lentamente, si potrebbe anche dire glacialmente, ma si muove.

fonti

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