Introduzione all'elasticità in economia

Quando introducono i concetti di domanda e offerta, gli economisti spesso rilasciano dichiarazioni qualitative sul comportamento dei consumatori e dei produttori. Ad esempio, la legge della domanda afferma che all'aumentare del prezzo di un bene o servizio, la domanda per quel bene o servizio diminuisce. La legge di approvvigionamento afferma che la quantità di un bene prodotto tende ad aumentare con l'aumentare del prezzo di mercato di quel bene. Sebbene queste leggi siano utili, non catturano tutto ciò che gli economisti vorrebbero includere nel modello di domanda e offerta; di conseguenza, gli economisti hanno sviluppato misure quantitative come l'elasticità per fornire maggiori dettagli sul comportamento del mercato.

L'elasticità, in breve, si riferisce alla tendenza relativa di alcune variabili economiche a cambiare in risposta ad altre variabili. In economia, è importante capire quanto siano sensibili le quantità come la domanda e l'offerta a cose come il prezzo, il reddito, i prezzi dei beni correlati e così via. Ad esempio, quando il prezzo della benzina aumenta dell'uno percento, la domanda di benzina diminuisce di un po 'o molto? Rispondere a questo tipo di domande è estremamente importante per il processo decisionale economico e politico, quindi gli economisti hanno sviluppato il concetto di elasticità per misurare la reattività delle quantità economiche.

Tipi di elasticità

L'elasticità può assumere diverse forme, a seconda della relazione di causa ed effetto che gli economisti stanno cercando di misurare. L'elasticità del prezzo della domanda, ad esempio, misura la reattività della domanda alle variazioni di prezzo. L'elasticità del prezzo dell'offerta, al contrario, misura la reattività della quantità fornita alle variazioni di prezzo. L'elasticità del reddito della domanda misura la capacità di risposta della domanda alle variazioni del reddito e così via.

Come calcolare l'elasticità

Le misure di elasticità seguono tutti gli stessi principi di base, indipendentemente dalle variabili che vengono misurate. Nella discussione che segue, useremo l'elasticità dei prezzi della domanda come esempio rappresentativo.

L'elasticità del prezzo della domanda è calcolata come il rapporto tra la variazione relativa della quantità richiesta e la variazione relativa del prezzo. Matematicamente, l'elasticità del prezzo della domanda è solo la variazione percentuale della quantità richiesta divisa per la variazione percentuale del prezzo:

Elasticità della domanda del prezzo = variazione percentuale della domanda / variazione percentuale del prezzo

In questo modo, l'elasticità della domanda al prezzo risponde alla domanda "Quale sarebbe la variazione percentuale della quantità richiesta in risposta a un aumento dell'1% del prezzo?" Si noti che, poiché il prezzo e la quantità richiesti tendevano a muoversi in direzioni opposte, l'elasticità del prezzo della domanda di solito finisce per essere un numero negativo. Per semplificare le cose, gli economisti rappresenteranno spesso l'elasticità dei prezzi della domanda come valore assoluto. (In altre parole, l'elasticità del prezzo della domanda potrebbe essere rappresentata solo dalla parte positiva del numero di elasticità, ad es. 3 anziché -3.)

Concettualmente, puoi pensare all'elasticità come un analogo economico al concetto letterale di elasticità. In questa analogia, la variazione di prezzo è la forza applicata a un elastico, e la variazione della quantità richiesta è quanto si allunga l'elastico. Se l'elastico è molto elastico, l'elastico si allungherà molto. Se è molto anelastico, non si allungherà molto e lo stesso si può dire per la domanda elastica e anelastica. In altre parole, se la domanda è elastica, significa che una variazione del prezzo comporterà una variazione proporzionale della domanda. Se la domanda non è elastica, significa che una variazione del prezzo non comporterà una variazione della domanda.

Si può notare che l'equazione sopra sembra simile, ma non identica alla pendenza della curva mand (che rappresenta anche il prezzo rispetto alla quantità richiesta). Poiché la curva di domanda viene disegnata con il prezzo sull'asse verticale e la quantità richiesta sull'asse orizzontale, la pendenza della curva di domanda rappresenta la variazione del prezzo divisa per la variazione della quantità anziché la variazione della quantità divisa per la variazione del prezzo . Inoltre, la pendenza della curva di domanda mostra variazioni assolute di prezzo e quantità mentre l'elasticità di prezzo della domanda utilizza variazioni relative (cioè percentuali) di prezzo e quantità. Ci sono due vantaggi nel calcolare l'elasticità usando le modifiche relative. Innanzitutto, le variazioni percentuali non hanno unità collegate, quindi non importa quale valuta viene utilizzata per il prezzo nel calcolo dell'elasticità. Ciò significa che i confronti di elasticità sono facili da effettuare in diversi paesi. In secondo luogo, una variazione di un dollaro nel prezzo di un biglietto aereo rispetto al prezzo di un libro, ad esempio, probabilmente non viene considerata come la stessa entità del cambiamento. Le variazioni percentuali sono più comparabili tra diversi beni e servizi in molti casi, quindi l'uso delle variazioni percentuali per calcolare l'elasticità rende più semplice il confronto delle elasticità di diversi articoli.