Karakorum Genghis Khan's Capital City

Karakorum (o Karakorum e talvolta scritto Kharakhorum o Qara Qorum) era la capitale del grande leader mongolo Gengis Khan e, secondo almeno uno studioso, il singolo più importante punto di sosta sulla Via della Seta nel XII e XIII secolo d.C. . Tra le sue numerose delizie architettoniche, disse Guglielmo di Rubruck che visitò nel 1254, c'era un enorme albero d'argento e d'oro creato da un parigino rapito. L'albero aveva tubi che versavano vino, latte di cavalla, idromele di riso e idromele di miele, su ordine del khan.

Key Takeaways: Karakorum

• Il Karakorum era il nome della capitale del XIII secolo di Genghis Khan e di suo figlio e successore Ögödei Khan, situato nella valle Orkhon della Mongolia centrale. 
• Fu un'oasi importante sulla Via della Seta, che iniziò come una città di yurte e guadagnò una popolazione considerevole, una cinta muraria e diversi palazzi per il Khan a partire dal 1220 circa. 
• Il Karakorum era fresco e asciutto, e aveva difficoltà a nutrire la sua popolazione di circa 10.000 senza importare cibo dalla Cina, motivo per cui Ögödei Khan spostò la sua capitale lontano dal sito nel 1264.
• I resti archeologici della città non sono visibili sul terreno ma sono stati trovati profondamente sepolti all'interno delle mura del monastero di Erdene Zuu.

Al Karakorum oggi c'è poco da vedere che risale all'occupazione mongola: una tartaruga di pietra tagliata in una cava locale poiché una base di zoccolo è tutto ciò che rimane fuori terra. Ma ci sono resti archeologici all'interno dei terreni del successivo monastero Erdene Zuu, e gran parte della storia del Karakorum sopravvive in documenti storici. Informazioni si trovano negli scritti di "Ala-al-Din" Ata-Malik Juvayni, uno storico mongolo che vi risiedeva all'inizio del 1250. Nel 1254 fu visitato da Wilhelm von Rubruk (alias Guglielmo di Rubruck) [ca 1220-1293], un monaco francescano che venne come inviato del re Luigi IX di Francia; e lo statista e storico persiano Rashid al-Din [1247-1318] visse nel Karakorum nel suo ruolo di parte della corte mongola.

Fondazioni

Prove archeologiche mostrano che il primo insediamento della pianura alluvionale del fiume Orkhon (o Orchon) in Mongolia era una città di tende a traliccio, chiamate gers o yurts, fondata nell'VIII-IX secolo d.C. dai discendenti uiguri delle steppe dell'età del bronzo. La tendopoli era situata su una pianura erbosa alla base delle montagne Changai (Khantai o Khangai) sul fiume Orkhon, a circa 215 miglia (350 chilometri) a ovest di Ulaan Bataar. E nel 1220, l'imperatore mongolo Gengis Khan (oggi scritto Chinggis Khan) stabilì qui una capitale permanente.

Sebbene non fosse la posizione più fertile dal punto di vista agricolo, Karakorum era strategicamente situato all'intersezione delle rotte della Via della Seta est-ovest e nord-sud attraverso la Mongolia. Il Karakorum fu ampliato sotto il figlio e successore di Genghis Ögödei Khan [regnò 1229-1241], e anche i suoi successori; nel 1254 la città contava circa 10.000 abitanti.

Città sulle steppe

Secondo il rapporto del monaco viaggiante William of Rubruck, gli edifici permanenti del Karakorum includevano il palazzo del Khan e diversi grandi palazzi sussidiari, dodici templi buddisti, due moschee e una chiesa cristiana orientale. La città aveva un muro esterno con quattro porte e un fossato; il palazzo principale aveva le sue mura. Gli archeologi hanno scoperto che le mura della città erano lunghe 1,5-2,5 km e si estendevano a nord dell'attuale monastero di Erdene Zuu.

Le strade principali si estendevano nel centro della città da ciascuna delle porte principali. Al di fuori del nucleo permanente c'era una vasta area in cui i Mongoli lanciavano le loro tende a traliccio (chiamate anche ger o yurte), un modello comune anche oggi. Si stima che la popolazione della città fosse di circa 10.000 persone nel 1254, ma senza dubbio fluttuò stagionalmente. I suoi abitanti erano nomadi della Steppe Society e persino il khan trasferiva frequentemente le residenze.

Agricoltura e controllo delle acque

L'acqua fu portata in città da una serie di canali che portavano dal fiume Orkhon; le aree tra la città e il fiume erano coltivate e mantenute da canali e bacini idrici aggiuntivi. Quel sistema di controllo delle acque fu istituito al Karakorum negli anni '30 da Ögödei Khan, e le fattorie coltivarono orzo, miglio di ginestra e coda di volpe, verdure e spezie: ma il clima non favoriva l'agricoltura e la maggior parte del cibo per sostenere la popolazione doveva essere importato. Lo storico persiano Rashid al-Din riferì che alla fine del XIII secolo la popolazione di Karakorum era rifornita da cinquecento carri merci al giorno.

Alla fine del XIII secolo furono aperti più canali, ma l'agricoltura era sempre insufficiente per le esigenze della popolazione nomade che si spostava costantemente. In momenti diversi, gli agricoltori potrebbero essere arruolati in guerre di combattimento, e in altri, i khan arruolavano agricoltori da altre località.

workshop

Il Karakorum era un centro per la lavorazione dei metalli, con fornaci di fusione situate fuori dal centro città. Nel nucleo centrale c'erano una serie di seminari, con artigiani che producevano materiali commerciali da fonti locali ed esotiche.

Gli archeologi hanno identificato laboratori specializzati nella lavorazione di bronzo, oro, rame e ferro. Le industrie locali producevano perle di vetro e utilizzavano gemme e pietre preziose per creare gioielli. Furono stabiliti intagli di ossa e lavorazione di corteccia di betulla; e la produzione di filati è dimostrata dalla presenza di spirali a spillo, sebbene siano stati trovati anche frammenti di seta cinese importata.

Ceramica

Gli archeologi hanno trovato molte prove per la produzione locale e l'importazione di ceramiche. La tecnologia del forno era cinese; quattro forni in stile Mantou sono stati scavati finora all'interno delle mura della città, e almeno altri 14 sono conosciuti all'esterno. I forni di Karakorum producevano stoviglie, sculture architettoniche e figurine. I tipi di ceramiche d'élite per il khan furono importati dal sito di produzione di ceramiche cinesi di Jingdezhen, inclusi i famosi articoli blu e bianchi di Jingdezhen, entro la prima metà del 14 ° secolo.

La fine del Karakorum

Il Karakorum rimase la capitale dell'Impero mongolo fino al 1264, quando Kublai Khan divenne imperatore della Cina e trasferì la sua residenza a Khanbaliq (chiamato anche Dadu o Daidu, nell'attuale Pechino moderna). Alcune prove archeologiche suggeriscono che si è verificato durante una siccità significativa. La mossa è stata crudele, secondo una recente ricerca: gli uomini adulti sono andati a Daidu, ma le donne, i bambini e gli anziani sono stati lasciati indietro per prendersi cura delle mandrie e provvedere a se stessi.

Il Karakorum fu in gran parte abbandonato nel 1267 e completamente distrutto dalle truppe della dinastia Ming nel 1380 e mai ricostruito. Nel 1586, il monastero buddista Erdene Zuu (a volte Erdeni Dzu) fu fondato in questa località.