Koala fatti Habitat, comportamento, dieta

I koala sono marsupiali originari del continente australiano. Il loro nome scientifico, Phascolarctos cinereus, è derivato da diverse parole greche che significano orso marsupio (phaskolos arktos) e che ha un aspetto cinereo (cinereus). Spesso vengono chiamati orsi koala, ma ciò è scientificamente errato, dal momento che non sono orsi. Le loro caratteristiche più distintive sono le orecchie soffici e il naso a forma di cucchiaio. I koala si trovano più spesso nelle aree meridionali e orientali del continente.

Fatti veloci: Koala

• Nome scientifico: Phascolarctos cinereus
• Nomi comuni: Koala
• Ordine: Diprotodontia
• Gruppo animale di base: mammiferi
• Caratteristiche distintive: Nasi a forma di cucchiaio e orecchie soffici
• Taglia media: 2 - 3 piedi di altezza
• Peso medio: 20-25 sterline
• Durata: 12-18 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: Foreste e boschi in Australia
• Popolazione: Circa 100.000 - 500.000
• Stato di conservazione: Vulnerabile
• Fatto divertente: I bambini Koala, chiamati joeys, sono ciechi alla nascita.

Descrizione

I koala sono noti soprattutto per il loro aspetto tondo e per le loro orecchie e il naso caratteristici. Come altri marsupiali, le femmine hanno una custodia permanente per crescere giovani. Le buste Koala sono posizionate nella parte inferiore del corpo di un koala. Le tasche si aprono verso l'esterno in modo che un joey (bambino) possa arrampicarsi dal canale del parto. Quando è presente un joey, sua madre usa i muscoli dello sfintere per assicurarsi che la custodia sia chiusa in modo che il suo bambino non cada.

I koala sono particolarmente adatti per vivere la loro vita sugli alberi. Le loro zampe li aiutano ad afferrare abilmente e arrampicarsi sugli alberi. I cuscinetti sulle loro zampe sono molto ruvidi e aiutano con la loro capacità di presa. Ogni zampa ha cinque cifre. Le zampe anteriori hanno due cifre che si contrappongono alle restanti tre cifre. Questo aiuta con la loro forza di presa durante l'arrampicata. La loro pelliccia, che di solito è di colore grigio chiaro o marrone, è molto spessa e aiuta a proteggerli sia da basse che da alte temperature.

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I koala hanno in genere un'altezza tra i 2 e i 3 piedi e possono pesare fino a circa 25 chili. Altre caratteristiche fisiche dei koala sono la mancanza di coda e gli arti lunghi per le dimensioni del corpo. La loro coda è considerata una struttura rudimentale e si ritiene che si sia persa a causa dell'adattamento evolutivo. Hanno anche uno dei più piccoli rapporti tra cervello e peso corporeo di qualsiasi mammifero e non sono considerati creature molto intelligenti.

Habitat e distribuzione

I koala vivono in Australia in una varietà di habitat dalle foreste ai boschi. I loro habitat preferiti sono le foreste composte da alberi di eucalipto, dove sono in grado di sopravvivere molto in alto tra gli alberi. Si trovano nel Nuovo Galles del Sud, nel Queensland, nel Victoria e nell'Australia meridionale.

Dieta e comportamento

Questa è l'immagine di un koala che mangia eucalipto nel Queensland, in Australia. georgeclerk / E + / Getty Images

La dieta del koala consiste principalmente di foglie di eucalipto. Possono mangiare una libbra per due libbre di foglie al giorno e hanno sviluppato strutture specializzate per aiutare la digestione di così tanto fogliame. Il loro intestino (intestino cieco) può essere lungo dai 7 agli 8 piedi. Sebbene l'eucalipto possa essere velenoso per la maggior parte degli animali, nella loro sacca intestinale sono presenti batteri simbiotici che abbattono le sostanze tossiche come i tannini presenti nelle foglie di eucalipto.

In generale, i koala sono animali solitari. Ogni koala ha una "gamma di casa" di un numero di eucalipti in una determinata area. Le dimensioni di questo intervallo possono variare in base allo "stato", al sesso e alla qualità dell'habitat del koala. Un maschio dominante, ad esempio, può avere un'area relativamente più grande. Gli intervalli per diversi koala si sovrappongono, il che consente ai koala di interagire socialmente con gli altri nelle loro vicinanze.

I koala sono prevalentemente notturni. Non sono animali molto attivi e trascorrono gran parte del loro tempo seduti o dormendo per risparmiare energia. Le foglie di eucalipto sono difficili da digerire e richiedono un notevole dispendio energetico. I koala possono dormire fino a 17-20 ore al giorno.

Riproduzione e prole

Un koala joey rimane nella custodia di sua madre per i primi mesi della sua vita. Bruce Lichtenberger / Photolibrary / Getty Images Plus

I koala si riproducono in genere da agosto a febbraio. I koala maschi attirano le femmine attraverso il loro forte soffietto vocale. Le femmine di solito hanno un koala per bambini all'anno, producendo circa sei figli nel corso della loro vita, poiché le femmine non si riproducono sempre ogni anno.

Dopo essere stato impregnato, un koala partorirà dopo un periodo di gestazione di poco più di un mese (circa 35 giorni). Il bambino si chiama "joey" ed è generalmente molto piccolo. Il bambino può pesare meno di 0,0025 libbre ed essere lungo meno di un pollice, delle dimensioni di una mandorla. Joey è cieco alla nascita e non ha i capelli. Viaggia dal canale del parto alla sacca della madre, dove rimarrà per circa i primi 6-7 mesi della sua vita. Anche dopo aver sviluppato al punto che non è più nella tasca della madre, il joey rimarrà spesso con sua madre fino a quando il suo prossimo fratello o sorella apparirà fuori dalla tasca della madre l'anno successivo.

minacce

I koala sono principalmente minacciati dalla perdita di habitat. L'invasione umana sul loro habitat dalla bonifica ha un grande impatto sulla loro sopravvivenza. Possono anche essere colpiti da incendi boschivi e malattie. I koala sono sensibili ai batteri che causano la clamidia. Questa malattia può portare allo sviluppo della congiuntivite, un'infezione agli occhi che può provocare la cecità. La clamidia può anche provocare polmonite e infezioni del tratto urinario e dei sistemi riproduttivi. L'incidenza di complicanze dovute alla clamidia aumenta nelle popolazioni di koala che subiscono un elevato stress ambientale.

Stato di conservazione

I Koala sono designati come vulnerabili dall'International Union for Conservation of Nature (IUCN). Secondo l'IUCN, circa 100.000 a 500.000 animali vengono lasciati allo stato brado. Mentre i koala stessi hanno una certa protezione in base alla legge, la loro popolazione continua a diminuire principalmente a causa della perdita di habitat. Il Koala Protection Act propone una legislazione in Australia per aiutare a proteggere l'habitat del koala. L'Australian Koala Foundation ritiene che siano rimaste meno di 100.000 in natura e anche solo 43.000.

Specie

Esiste una specie di koala, ma gli scienziati non sono d'accordo sull'esistenza o meno di sottospecie. Le tre sottospecie più comuni di koala sono considerate: Phascolarctos cinereus adustus (Nord / Queensland), Phascolarctos cinereus cinereus (Nuovo Galles del Sud) e Phascolarctos cinereus vincitore (vittoriano). Queste sottospecie sono classificate in base a caratteristiche fisiche leggermente diverse come dimensioni fisiche e proprietà della pelliccia. Sulla base di queste caratteristiche, alcuni scienziati ritengono che vi siano tre sottospecie, altre due e altre nessuna.

Koala e umani

Questa ragazza sta dando da mangiare a un koala. Peter Phipp / Photographer's Choice / Getty Images Plus

Umani e koala hanno una storia lunga e varia. A partire dagli inizi del 1900 oltre un milione di persone furono uccise per la loro pelliccia. La popolazione di koala era in pericolo di essere spazzata via prima che la pratica si interrompesse. I koala possono essere molto aggressivi quando disturbati o sorpresi dagli umani nei loro habitat naturali. Si difendono con i denti aguzzi e gli artigli appuntiti simili agli artigli. Queste strutture sono in grado di distruggere la pelle e possono causare danni considerevoli.

fonti

• "Koala." National Geographic, 21 settembre 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/k/koala/. 
• "Koala." Animali e piante globali dello zoo di San Diego, animals.sandiegozoo.org/animals/koala.
• "Caratteristiche fisiche del Koala". Fondazione Koala australiana, www.savethekoala.com/about-koalas/physical-characteristics-koala. 
• "La vita di un koala". Fondazione Koala australiana, www.savethekoala.com/about-koalas/life-koala.