Kuk Swamp Early Agriculture in Papua Nuova Guinea

Kuk Swamp è il nome collettivo di numerosi siti archeologici dell'alta valle del Wahgi negli altopiani della Papua Nuova Guinea. La sua importanza per comprendere lo sviluppo dell'agricoltura nella regione non può essere sopravvalutata.

I siti identificati a Kuk Swamp includono il sito Manton, dove il primo antico sistema di fossati fu identificato nel 1966; il sito di Kindeng; e il sito di Kuk, dove sono stati concentrati gli scavi più estesi. La ricerca accademica si riferisce ai luoghi come la Kuk Swamp o semplicemente Kuk, dove esiste una complessa quantità di prove per la presenza della prima agricoltura in Oceania e nel sud-est asiatico.

Prove per lo sviluppo agricolo

Kuk Swamp, come suggerisce il nome, si trova ai margini di una zona umida permanente, a un'altitudine di 1.560 metri (5.118 piedi) sopra il livello medio del mare. Le prime occupazioni nella palude di Kuk risalgono a ~ 10.220-9910 cal BP (calendario anni fa), a quel tempo i residenti di Kuk praticavano un livello di orticoltura.

Prove inequivocabili per la semina e la cura delle colture in tumuli tra cui banane, taro e igname risalgono a 6590-6440 cal BP e il controllo idrico a supporto dei campi agricoli è stato istituito tra 4350-3980 cal BP. L'igname, la banana e il taro erano tutti completamente addomesticati dalla prima metà dell'Olocene, ma le persone di Kuk Swamp hanno sempre integrato la loro dieta con la caccia, la pesca e la raccolta.

La cosa più importante da notare sono i fossati costruiti nella palude di Kuk a partire da almeno 6.000 anni fa, che rappresentano una lunga serie di processi di bonifica e abbandono delle zone umide, in cui i residenti di Kuk hanno lottato per controllare l'acqua e sviluppare un metodo agricolo affidabile.

Cronologia

Le più antiche occupazioni umane associate all'agricoltura ai bordi della palude di Kuk sono pozzi, paletti e buche da palazzi e recinzioni realizzate con pali di legno e canali artificiali associati a argini naturali vicino a un antico corso d'acqua (paleochannel). Il carbone proveniente dal canale e da una caratteristica sulla superficie vicina è stato datato al radiocarbonio a 10,200-9,910 cal BP. Gli studiosi interpretano questo come orticoltura, gli elementi di partenza dell'agricoltura, compresa la prova di piantare, scavare e legare le piante in un terreno coltivato.

Durante la Fase 2 a Kuk Swamp (6950-6440 cal BP), i residenti costruirono tumuli circolari e altri edifici di legno, oltre alle prove aggiuntive a sostegno della creazione specifica di tumuli per piantare colture, in altre parole, sollevate agricoltura sul campo.

Entro la fase 3 (~ 4350-2800 cal BP), i residenti avevano costruito una rete di canali di drenaggio, alcuni rettilinei e altri curvi, per drenare l'acqua dal suolo produttivo delle paludi e facilitare l'agricoltura.

Vivere a Kuk Swamp

L'identificazione delle colture coltivate nella palude di Kuk è stata effettuata esaminando i residui di piante (amidi, pollini e fitoliti) che sono stati lasciati sulle superfici degli strumenti di pietra utilizzati per elaborare tali piante, nonché in generale nei terreni del sito.

I ricercatori hanno esaminato gli utensili da taglio per pietre (raschietti in scaglie) e le pietre per macinare (mortai e pestelli) recuperati dalla palude di Kuk, e i grani di amido e i fitoliti opali di taro (Colocasia esculenta), igname (Dioscorea spp) e banana (Musa spp) sono stati identificati. Sono stati identificati anche altri fitoliti di erbe, palme e possibilmente zenzero.

Sussistenza innovativa

Le prove suggeriscono che la prima forma di agricoltura condotta a Kuk Swamp era l'agricoltura a cielo aperto (nota anche come taglio e bruciatura), ma nel tempo gli agricoltori hanno sperimentato e si sono trasferiti in forme di coltivazione più intense, includendo infine campi rialzati e canali di drenaggio. È possibile che le colture siano state avviate dalla propagazione vegetativa, caratteristica dell'altopiano della Nuova Guinea.

Kiowa è un sito simile all'età di Kuk Swamp, situato a circa 100 km a nord-ovest di Kuk. Kiowa ha un'altezza inferiore di 30 metri ma si trova lontano dalla palude e all'interno della foresta tropicale. È interessante notare che a Kiowa non ci sono prove di addomesticamento di animali o piante: gli utenti del sito sono rimasti concentrati sulla caccia e sulla raccolta. Ciò suggerisce all'archeologo Ian Lilley che l'agricoltura può svilupparsi in modo irregolare come processo, una delle numerose strategie umane sviluppate a lungo termine, piuttosto che necessariamente guidate da specifiche pressioni della popolazione, cambiamenti socio-politici o cambiamenti ambientali.

I depositi archeologici nella palude di Kuk furono scoperti nel 1966. In quell'anno iniziarono gli scavi guidati da Jack Golson, che scoprì i vasti sistemi di drenaggio. Ulteriori scavi a Kuk Swamp sono stati condotti da Golson e altri membri della Australian National University.

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