Lama e alpaca

I più grandi animali domestici del Sud America sono i camelidi, quadrupedi che hanno avuto un ruolo centrale nella vita economica, sociale e rituale dei precedenti cacciatori-raccoglitori andini, pastori e agricoltori. Come i quadrupedi addomesticati in Europa e in Asia, i camelidi sudamericani furono cacciati come prede prima di essere addomesticati. A differenza della maggior parte di quei quadrupedi addomesticati, tuttavia, quegli antenati selvatici vivono ancora oggi.

Quattro Camelidi

Quattro cammelli, o più precisamente camelidi, sono oggi riconosciuti in Sud America, due selvaggi e due domestici. Le due forme selvagge, il guanaco più grande (Lama guanicoe) e il daintier vicuña (Vicugna Vicugna) si discostò da un antenato comune circa due milioni di anni fa, un evento estraneo all'addomesticamento. La ricerca genetica indica che l'alpaca più piccola (Lama pacos L.), è la versione addomesticata della forma selvaggia più piccola, la vicuña; mentre il lama più grande (Lama glama L) è la forma addomesticata del guanaco più grande. Fisicamente, il confine tra lama e alpaca è stato offuscato a causa della deliberata ibridazione tra le due specie negli ultimi 35 anni circa, ma ciò non ha impedito ai ricercatori di arrivare al nocciolo della questione.

Tutti e quattro i camelidi sono estirpatori o estirpatori di browser, sebbene abbiano distribuzioni geografiche diverse oggi e in passato. Storicamente e nel presente, i camelidi erano tutti usati per carne e carburante, così come lana per l'abbigliamento e una fonte di spago per fare quipu e cestini. La parola quechua (la lingua di stato degli Inca) per carne di camelidi essiccata è ch'arki, "charqui" spagnolo e il progenitore etimologico del termine inglese a scatti.

Llama e Alpaca Domestication

Le prime prove di addomesticamento di lama e alpaca provengono da siti archeologici situati nella regione di Puna, nelle Ande peruviane, a circa 4000-4900 metri (13.000-14.500 piedi) sul livello del mare. A Telarmachay Rockshelter, situato a 170 chilometri (105 miglia) a nord-est di Lima, le prove faunistiche del sito occupato da lungo tempo tracciano un'evoluzione della sussistenza umana legata ai camelidi. I primi cacciatori nella regione (~ 9000-7200 anni fa), vivevano di caccia generalizzata di guanaco, vigogna e cervo huemul. Tra 7200-6000 anni fa, passarono alla caccia specializzata di guanaco e vigogna. Il controllo degli alpaca e dei lama domestici era in vigore da 6000 a 5500 anni fa, e un'economia di allevamento predominante basata su lama e alpaca fu stabilita a Telarmachay da 5500 anni fa.

Le prove per l'addomesticamento di lama e alpaca accettate dagli studiosi comprendono i cambiamenti nella morfologia dentale, la presenza di camelidi fetali e neonatali nei depositi archeologici e una crescente dipendenza dai camelidi indicata dalla frequenza dei camelidi rimane nei depositi. Wheeler ha stimato che, entro 3800 anni fa, le persone di Telarmachay basavano il 73% della loro dieta sui camelidi.

Lama (Lama glama, Linneo 1758)

Il lama è il più grande dei camelidi domestici e ricorda il guanaco in quasi tutti gli aspetti del comportamento e della morfologia. Lama è il termine quechua per L. glama, che è noto come qawra dai relatori di Aymara. Addomesticato dal guanaco nelle Ande peruviane circa 6000-7000 anni fa, il lama fu spostato a quote più basse di 3.800 anni fa, e 1.400 anni fa, furono tenuti in branchi sulle coste settentrionali del Perù e dell'Ecuador. In particolare, gli Inca usarono i lama per spostare i loro treni imperiali nel sud della Colombia e nel Cile centrale.

I lama variano in altezza da 109-119 centimetri (43-47 pollici) al garrese e in peso da 130-180 chilogrammi (285-400 libbre). In passato, i lama venivano usati come bestie da soma, nonché per carne, pelli e carburante dal loro letame. I lama hanno orecchie dritte, un corpo più magro e gambe meno lanose rispetto agli alpaca.

Secondo i registri spagnoli, l'Inca aveva una casta ereditaria di specialisti della pastorizia, che allevava animali con pelli colorate specifiche per il sacrificio a diverse divinità. Si ritiene che le informazioni sulla dimensione e sui colori del gregge siano state conservate usando il quipu. Le mandrie erano sia di proprietà individuale che di comunità.

Alpaca (Lama pacos Linneo 1758)

L'alpaca è considerevolmente più piccola della lama e assomiglia di più alla vigogna in aspetti di organizzazione sociale e aspetto. Gli alpaca vanno da 94-104 cm (37-41 in) in altezza e circa 55-85 kg (120-190 lb) in peso. Prove archeologiche suggeriscono che, come i lama, gli alpaca sono stati addomesticati per primi negli altopiani di Puna nel Perù centrale circa 6.000-7.000 anni fa.

Gli alpaca furono portati per la prima volta a quote più basse circa 3.800 anni fa e sono in evidenza nelle località costiere entro 900-1000 anni fa. Le loro dimensioni ridotte ne escludono l'uso come bestie da soma, ma hanno un vello pregiato apprezzato in tutto il mondo per la sua lana delicata, leggera e simile al cashmere, disponibile in una gamma di colori dal bianco, al fulvo, al marrone , grigio e nero.

Ruolo cerimoniale nelle culture sudamericane

Prove archeologiche suggeriscono che sia i lama che gli alpaca facevano parte di un rito sacrificale nei siti di cultura di Chiribaya come El Yaral, dove furono trovati animali mummificati naturalmente sepolti sotto i pavimenti delle case. Le prove del loro uso in siti di cultura di Chavín come Chavín de Huántar sono in qualche modo equivoci ma sembrano probabili. L'archeologo Nicolas Goepfert ha scoperto che, almeno tra i Mochica, solo gli animali domestici facevano parte delle cerimonie sacrificali. Kelly Knudson e colleghi hanno studiato ossa di camelidi da feste Inca a Tiwanaku in Bolivia e hanno identificato prove che i camelidi consumati durante le feste erano altrettanto frequenti dall'esterno della regione del Titicaca.

La prova che lama e alpaca sono stati ciò che ha reso possibile l'ampio commercio lungo l'enorme rete stradale Inca è stata conosciuta da riferimenti storici. L'archeologa Emma Pomeroy ha indagato sulla roboticità delle ossa degli arti umani datata tra il 500 e il 1450 d.C. dal sito di San Pedro de Atacama in Cile e lo ha usato per identificare i commercianti coinvolti in quelle carovane di cammelli, in particolare dopo il crollo di Tiwanaku.

Allevamenti moderni di alpaca e lama

Oggi i pastori di lingua quechua e aymara suddividono le loro greggi in animali simili a lama (lamama o waritu) e alpaca (paceka o wayki), a seconda dell'aspetto fisico. L'incrocio tra i due è stato tentato di aumentare la quantità di fibra di alpaca (qualità superiore) e il peso del vello (caratteristiche del lama). Il risultato è stato quello di ridurre la qualità della fibra di alpaca da un peso pre-conquista simile al cashmere a un peso più spesso che ottiene prezzi più bassi nei mercati internazionali.

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