Mammut e Mastodons - Elefanti estinti antichi

I mammut e i mastodonti sono due diverse specie di proboscidi estinti (mammiferi terrestri erbivori), entrambi cacciati dagli umani durante il Pleistocene, ed entrambi condividono un fine comune. Entrambe le megafauna - il che significa che i loro corpi erano più grandi di 45 kg - morirono alla fine dell'era glaciale, circa 10.000 anni fa, come parte della grande estinzione megafaunale.

Fatti veloci: mammut e mastodonti

• I mammut sono membri del Elephantidae famiglia, compreso il mammut lanoso e il mammut colombiano. 
• Mastodons sono membri del Mammutidae famiglia, limitata al Nord America e solo lontanamente imparentata con i mammut. 
• I mammut prosperavano nelle praterie; i mastodonti erano abitanti delle foreste.
• Entrambi furono cacciati dai loro predatori, esseri umani, ed entrambi si estinsero alla fine dell'era glaciale, parte dell'estinzione megafaunal.

Mammut e mastodonti sono stati cacciati da persone e numerosi siti archeologici sono stati trovati in tutto il mondo dove gli animali sono stati uccisi e / o macellati. Mammut e mastodonti sono stati sfruttati per carne, pelle, ossa e tendini per cibo e altri scopi, tra cui strumenti per ossa e avorio, abbigliamento e costruzione di case.

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Il mammut lanoso (Mammuthus primigenius), o mammut tundra. Science Picture Co / Getty Images

Mammut (Mammuthus primigenius o mammut lanoso) erano una specie di antico elefante estinto, membri della famiglia Elephantidae, che oggi comprende elefanti moderni (Elephas e Loxodonta). Gli elefanti moderni hanno una vita lunga, con una struttura sociale complicata; usano strumenti e dimostrano una vasta gamma di abilità e comportamenti di apprendimento complessi. A questo punto, non sappiamo ancora se il mammut lanoso (o il suo parente stretto il mammut colombiano) condividesse quelle caratteristiche.

Gli adulti mammut erano alti circa 3 piedi (3 piedi) alla spalla, con lunghe zanne e una mano di lunghi capelli rossastri o giallastri, motivo per cui a volte li vedrai descritti come mammut lanosi (o lanosi). I loro resti si trovano in tutto l'emisfero settentrionale, diventando diffusi nel nord-est asiatico da 400.000 anni fa. Raggiunsero l'Europa dal tardo Marine Isotope Stage (MIS) 7 o l'inizio del MIS 6 (200.000-160.000 anni fa) e il Nord America settentrionale durante il tardo Pleistocene. Quando arrivarono in Nord America, loro cugino Mammuthus Columbi (il mammut colombiano) era dominante ed entrambi si trovano insieme in alcuni siti.

Resti di mammut lanosi si trovano in un'area di circa 33 milioni di chilometri quadrati, che vivono ovunque tranne che in presenza di ghiacciai del ghiacciaio interno, alte catene montuose, deserti e semi-deserti, acque aperte tutto l'anno, regioni della piattaforma continentale o la sostituzione della tundra -steppe da prati estesi.

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Modello di Mastodon nel Museum of Natural History & Science, Cincinnati Museum Center a Union Terminal. Richard Cummins / Lonely Planet Images / Getty Images

Mastodons (Mammut americanum), d'altra parte, erano anche elefanti antichi ed enormi, ma appartengono alla famiglia Mammutidae e sono solo lontanamente imparentati con il mammut lanoso. I mastodon erano leggermente più piccoli dei mammut, alti tra i 6-10 piedi (1,8-3 m) alla spalla), non avevano i capelli e si limitavano al continente nordamericano.

I Mastodon sono una delle specie più comuni di mammiferi fossili trovati, in particolare i denti mastodontici, e i resti di questo proboscide Plio-Pleistocene tardivo si trovano in tutto il Nord America. Mammut americanum era principalmente un browser che abitava le foreste durante il tardo Cenozoico del Nord America, banchettando principalmente con elementi legnosi e frutta. Occupavano fitte foreste di conifere di abete rosso (Picea) e pino (Pinus) e un'analisi isotopica stabile ha dimostrato di avere una strategia di alimentazione mirata equivalente ai browser C3.

Mastodon si nutriva di vegetazione legnosa e manteneva una nicchia ecologica diversa rispetto ai suoi contemporanei, il mammut colombiano trovato nelle fresche steppe e praterie nella metà occidentale del continente e il gomphothere, un alimentatore misto che risiedeva in ambienti tropicali e subtropicali. L'analisi dello sterco di mastodonte dal sito Page-Ladson in Florida (12.000 bp) indica che hanno anche mangiato nocciole, zucca selvatica (semi e scorza amara) e arance Osage. Il possibile ruolo dei mastodonti nell'addomesticamento della zucca è discusso altrove.

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