Manatees The Gentle Giants of the Sea

I lamantini, noti anche come mucche di mare, sono i gentili giganti del mare. Queste placide creature si muovono a un ritmo languido da sole o in piccoli gruppi. Attraversano la loro casa in acque costiere o fluviali poco profonde alla ricerca della loro dieta erbacea. 

I lamantini misurano fino a 13 piedi di lunghezza e possono pesare fino a 1.300 libbre. Ma non lasciarti ingannare dalla loro mole voluminosa. Sono nuotatori incredibilmente aggraziati che possono raggiungere velocità di 15 miglia all'ora in brevi raffiche nell'acqua. I lamantini hanno un labbro superiore grande, prensile, flessibile e pinne a paletta. Usano entrambe queste appendici per raccogliere cibo e comunicare.

La testa e il viso di un lamantino sono corrugati, con peli grossolani o baffi sul muso. Hanno occhi piccoli e molto distanziati con le palpebre che si chiudono in modo circolare. Il nome Manatí deriva dalla lingua Taíno, un popolo precolombiano dei Caraibi, che significa "seno".

Vuoi saperne di più su queste meravigliose creature? Ecco tutto ciò che devi sapere sul magnifico lamantino.

Tipi di lamantino

I lamantini sono membri della famiglia Trichechidae e comprendono tre delle quattro specie nell'ordine Sirenia. Il loro compagno sireno è il duogong dell'emisfero orientale. I loro parenti più stretti sono gli elefanti e gli hyrax.

Esistono in realtà tre specie di lamantino nel mondo, caratterizzate da dove vivono. I lamantini dell'India occidentale si estendono lungo la costa orientale del Nord America dalla Florida al Brasile, il lamantino amazzonico vive nel Rio delle Amazzoni e il lamantino dell'Africa occidentale abita la costa occidentale e i fiumi dell'Africa.

Cosa mangiano il lamantino?

Come tutti i mammiferi, i vitelli lamantini bevono il latte delle loro madri. Ma i lamantini adulti sono pascoli voraci ed erbacei. Mangiano piante e molte di loro: erbe acquatiche, erbe infestanti e alghe sono le loro preferite. Un lamantino adulto può mangiare ogni giorno un decimo del suo enorme peso.

Fatti divertenti sul lamantino

• I vitelli lamantini nascono sott'acqua e ricevono aiuto dalle loro madri subito dopo la nascita in modo che possano arrivare in superficie per la loro prima boccata d'aria. Entro un'ora i piccoli lamantini possono nuotare da soli.
• I denti di lamantino vengono continuamente sostituiti per tutta la vita. Nuovi denti si sviluppano nella parte posteriore della mascella sostituendo i denti più vecchi che cadono più avanti. Il lamantino ha solo sei denti in bocca in un dato momento. Questa abitudine unica si chiama polifodonità ed è rara tra i mammiferi, che si trova solo nel canguro e nell'elefante.
• A differenza di altri mammiferi, i mammiferi hanno solo sei vertebre cervicali. Altri mammiferi (ad eccezione di alcune specie di bradipo) ne hanno sette.
• I lamantini trascorrono circa la metà delle loro giornate dormendo sott'acqua, emettendo regolarmente aria a intervalli di meno di 20 minuti.

Minacce al lamantino

I lamantini sono animali grandi e lenti che frequentano acque e fiumi costieri. Le grandi dimensioni del lamantino, i movimenti lenti e la natura pacifica li rendono particolarmente vulnerabili ai bracconieri in cerca di pelli, olio e ossa. La loro curiosità significa anche che vengono frequentemente colpiti e danneggiati dalle eliche delle barche e spesso rimangono impigliati nelle reti da pesca. Oggi i lamantini sono specie minacciate di estinzione protette dalle leggi statali e federali. 

Come puoi aiutare il lamantino?

Se vivi in ​​Florida, tutti i soldi del piatto "Save The Manatee" dello stato vanno direttamente ai programmi di protezione e educazione del lamantino. Puoi anche consultare il programma Save the Manatee Club o Adopt-A-Manatee per scoprire come puoi aiutare a proteggere questi gentili giganti.