Fatti del mollusco Habitat, comportamento, dieta

I molluschi possono essere il gruppo animale più difficile per la persona media che avvolge le braccia: questa famiglia di invertebrati include creature così divergenti nell'aspetto e nel comportamento come lumache, vongole e seppie.

Fatti veloci: molluschi

• Nome scientifico: Mollusca (Caudofoveates, Solanogastres, Chitons, Monoplacophorans, Scaphopods, Bivalves, Gastropods, Cephalopods)
• Nome comune: Molluschi o molluschi
• Gruppo animale di base: Invertebrato  
• Taglia: Da microscopico a 45 piedi di lunghezza
• Peso: Fino a 1.650 sterline
• Durata: Da ore a secoli, si sa che il più antico ha vissuto oltre 500 anni
• Dieta: Principalmente erbivoro, ad eccezione dei cefalopodi onnivori
• Habitat: Habitat terrestri e acquatici in ogni continente e oceano nel mondo
• Stato di conservazione: Diverse specie sono minacciate o in via di estinzione; uno è estinto

Descrizione

Qualsiasi gruppo che abbraccia calamari, vongole e lumache presenta una sfida quando si tratta di formulare una descrizione generale. Ci sono solo tre caratteristiche condivise da tutti i molluschi viventi: la presenza di un mantello (il rivestimento posteriore del corpo) che secerne strutture calcaree (ad esempio contenenti calcio); i genitali e l'ano si aprono nella cavità del mantello; e cavi nervosi accoppiati.

Se sei disposto a fare alcune eccezioni, la maggior parte dei molluschi può anche essere caratterizzata dai loro "piedi" larghi e muscolosi che corrispondono ai tentacoli dei cefalopodi e dai loro gusci (se si escludono cefalopodi, alcuni gasteropodi e i molluschi più primitivi) . Un tipo di mollusco, gli aplacophorans, sono vermi cilindrici senza guscio né piede.

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Habitat

La maggior parte dei molluschi sono animali marini che vivono in habitat dalle zone costiere poco profonde alle acque profonde. La maggior parte rimane nei sedimenti sul fondo dei corpi idrici, anche se alcuni, come i cefalopodi, nuotano gratuitamente.

Specie

Esistono otto diverse grandi categorie di molluschi sul nostro pianeta.

• Caudofoveates sono piccoli molluschi di acque profonde che si nascondono in sedimenti dal fondo morbido. Questi animali a forma di verme sono privi delle conchiglie e dei piedi muscolari caratteristici di altri molluschi e i loro corpi sono coperti da spicole calcaree simili a squame.
• Solanogastres, come la caudofoveata, sono molluschi simili a vermi che non hanno conchiglie. Questi piccoli animali che vivono nell'oceano sono per lo più ciechi, o appiattiti o cilindrici.
• chitoni, noti anche come poliplacofori, sono molluschi piatti simili a lumache con placche calcaree che coprono le superfici superiori dei loro corpi; vivono in acque intertidali lungo le coste rocciose di tutto il mondo.
• Monoplacophorans sono molluschi di acque profonde dotati di conchiglie simili a berretti. Si credeva da tempo estinti, ma nel 1952 gli zoologi scoprirono una manciata di specie viventi.
• Gusci di zanna, noti anche come scaphopods, hanno lunghe conchiglie cilindriche con tentacoli che si estendono da un'estremità, che questi molluschi usano per legare le prede dall'acqua circostante.
• bivalvi sono caratterizzati da gusci incernierati e vivono in habitat sia marini che d'acqua dolce. Questi molluschi non hanno testa e il loro corpo è costituito interamente da un "piede" a forma di cuneo.
• gasteropodi sono la più varia famiglia di molluschi, tra cui oltre 60.000 specie di lumache e lumache che vivono in habitat marini, d'acqua dolce e terrestri. 
• cefalopodi, i molluschi più avanzati, includono polpi, calamari, seppie e nautilus. La maggior parte dei membri di questo gruppo mancano di shell o hanno piccole shell interne.

Un guscio di zanna. Getty Images

Gasteropodi o bivalvi

Delle circa 100.000 specie di molluschi conosciute, circa 70.000 sono gasteropodi e 20.000 sono bivalvi o il 90 percento del totale. È da queste due famiglie che molte persone traggono la loro percezione generale dei molluschi come creature piccole e viscide dotate di conchiglie calcaree. Mentre le lumache e le lumache della famiglia dei gasteropodi vengono mangiate in tutto il mondo (anche come escargot in un ristorante francese), i bivalvi sono più importanti come fonte di cibo umano, tra cui vongole, cozze, ostriche e altre prelibatezze sottomarine.

Il più grande bivalve è la vongola gigante (Tridacna gigas), che raggiunge una lunghezza di quattro piedi e pesa 500 libbre. Il mollusco più antico è un bivalve, il quahog oceanico (Arctica islandica), originario dell'Atlantico settentrionale e noto per vivere almeno 500 anni; è anche l'animale più antico conosciuto.

Lumaca banana gialla brillante. Alice Cahill / Getty Images

Polpi, calamari e seppie

Gasteropodi e bivalvi possono essere i molluschi più comuni, ma i cefalopodi (la famiglia che comprende polpi, calamari e seppie) sono di gran lunga i più avanzati. Questi invertebrati marini hanno un sistema nervoso sorprendentemente complesso, che consente loro di impegnarsi in mimetiche elaborate e persino di mostrare comportamenti risolutivi, ad esempio è noto che i polpi fuggono dalle loro vasche nei laboratori, si schiacciano lungo il pavimento freddo e si arrampicano in un altro serbatoio contenente gustosi bivalvi. Se gli esseri umani si estinguessero, potrebbero essere i lontani discendenti intelligenti dei polpi che finiscono per governare la terra o almeno gli oceani!

Il mollusco più grande del mondo è un cefalopode, il colossale calamaro (Mesonychoteuthis hamiltoni), noto per crescere tra i 39 e 45 piedi e pesare fino a 1.650 sterline. 

548901005677 / Getty Images

Dieta

Ad eccezione dei cefalopodi, i molluschi sono generalmente vegetariani delicati. I gasteropodi terrestri come lumache e lumache mangiano piante, funghi e alghe, mentre la stragrande maggioranza dei molluschi marini (compresi bivalvi e altre specie che vivono nell'oceano) vivono di sostanze vegetali disciolte nell'acqua, che ingeriscono alimentando il filtro.