Fatti di coccodrillo del Nilo

Il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus) è un grande rettile africano d'acqua dolce. È responsabile della maggior parte dei decessi per qualsiasi animale in quanto predatore predatore dell'uomo, eppure i coccodrilli svolgono un'importante funzione ecologica. Il coccodrillo del Nilo mangia carcasse che inquinano l'acqua e controllano i pesci predatori che potrebbero mangiare troppo pesci più piccoli usati come cibo da molte altre specie.

Fatti veloci: coccodrillo del Nilo

• Nome scientifico: Crocodylus niloticus
• Nomi comuni: Coccodrillo del Nilo, coccodrillo africano, coccodrillo comune, coccodrillo nero
• Gruppo di animali di base: Rettile
• Taglia: 10-20 piedi
• Peso: 300-1650 sterline
• Durata: 50-60 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Zone umide d'acqua dolce dell'Africa sub-sahariana
• Popolazione: 250.000
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

Il coccodrillo del Nilo è il secondo rettile più grande del mondo dopo il coccodrillo d'acqua salata (Crocodylus porosus). I coccodrilli del Nilo hanno una pelle spessa e corazzata che è di bronzo scuro con strisce e macchie nere sul retro, strisce laterali giallo-verdastre e squame gialle sul ventre. I coccodrilli hanno quattro zampe corte, lunghe code e mascelle allungate con denti conici. I loro occhi, orecchie e narici sono in cima alla testa. I maschi sono circa il 30% più grandi delle femmine. Le dimensioni medie variano tra 10 e 20 piedi di lunghezza e ovunque da 300 a 1.650 libbre di peso.

Un coccodrillo del Nilo può portare i suoi piccoli in bocca o sulla schiena. Gallo Immagini-Roger De La Harpe / Getty Images

Habitat e distribuzione

Il coccodrillo del Nilo è originario dell'Africa. Vive in paludi d'acqua dolce, paludi, laghi, ruscelli e fiumi dell'Africa sub-sahariana, del bacino del Nilo e del Madagascar. È una specie invasiva in Florida, ma non si sa se la popolazione si sta riproducendo. Sebbene sia una specie d'acqua dolce, il coccodrillo del Nilo ha ghiandole saline e talvolta entra in acque salmastre e marine.

Dieta e comportamento

I coccodrilli sono predatori all'apice che cacciano animali fino al doppio delle loro dimensioni. I giovani coccodrilli mangiano invertebrati e pesci, mentre quelli più grandi possono catturare qualsiasi animale. Si nutrono anche di carcasse, altri coccodrilli (compresi i membri della loro stessa specie) e talvolta frutti. Come altri coccodrilli, ingeriscono le pietre come gastroliti, che possono aiutare a digerire il cibo o agire come zavorra.

I coccodrilli sono predatori in agguato che aspettano che la preda arrivi a portata di mano, si lanciano sul bersaglio e vi affondano i denti per trascinarli nell'acqua per annegare, morire per i movimenti improvvisi di battiti o essere fatti a pezzi con l'aiuto di altri coccodrilli. Di notte, i coccodrilli possono lasciare l'acqua e aggredire le prede a terra.

Il coccodrillo del Nilo trascorre la maggior parte del giorno parzialmente esposto in acque poco profonde o crogiolarsi sulla terra. I coccodrilli possono crogiolarsi con la bocca aperta per prevenire il surriscaldamento o come esposizione di minaccia per altri coccodrilli.

Riproduzione e prole

I coccodrilli del Nilo raggiungono la maturità sessuale tra i 12 ei 16 anni, quando i maschi sono lunghi circa 10 piedi e 10 pollici e le femmine sono lunghe tra 7 e 10 piedi. I maschi maturi si riproducono ogni anno, mentre le femmine si riproducono solo una volta ogni due o tre anni. I maschi attirano le femmine facendo rumori, schiaffeggiando i loro musi in acqua e soffiando acqua attraverso il naso. I maschi possono combattere contro altri maschi per i diritti di riproduzione.

Le femmine depongono le uova un mese o due dopo la riproduzione. La nidificazione può avvenire in qualsiasi momento dell'anno, ma tende a coincidere con la stagione secca. La femmina scava un nido nella sabbia o nel terreno a diversi piedi dall'acqua e deposita tra le 25 e le 80 uova. Il calore del suolo incuba le uova e determina il sesso della prole, con i maschi che risultano solo da temperature comprese tra 89 ° F e 94 ° F. La femmina fa la guardia al nido fino alla schiusa delle uova, che dura circa 90 giorni.

Verso la fine del periodo di incubazione, i giovani fanno cinguettio acuto per avvisare la femmina di scavare le uova. Potrebbe usare la sua bocca per aiutare la schiusa della prole. Dopo che si sono schiusi, può portarli in bocca all'acqua. Mentre custodisce la sua prole per un massimo di due anni, cacciano il proprio cibo immediatamente dopo la schiusa. Nonostante le sue cure, solo il 10% circa delle uova sopravvive alla schiusa e l'1% dei cuccioli raggiunge la maturità. La mortalità è alta perché le uova e i giovani sono cibo per molte altre specie. In cattività, i coccodrilli del Nilo vivono dai 50 ai 60 anni. Possono avere una durata potenziale di 70 a 100 anni in natura.

Un coccodrillo del Nilo ha un dente d'uovo che usa per aiutare la schiusa di un uovo. hphimagelibrary / Getty Images

Stato di conservazione

Il coccodrillo del Nilo subì l'estinzione negli anni '60. Oggi l'IUCN classifica lo stato di conservazione della specie come "meno preoccupante". Tuttavia, i numeri dei coccodrilli del Nilo stanno diminuendo. La CITES elenca il coccodrillo del Nilo nell'Appendice I (minacciata di estinzione) in gran parte della sua gamma. I ricercatori stimano da 250.000 a 500.000 individui che vivono allo stato brado. I coccodrilli sono protetti in parte nella loro gamma e sono allevati in cattività.

minacce

La specie deve affrontare molteplici minacce alla sua sopravvivenza, tra cui la perdita e la frammentazione dell'habitat, la caccia a carne e pelle, il bracconaggio, l'inquinamento, l'entanglement in reti da pesca e la persecuzione. Anche le specie di piante invasive rappresentano una minaccia, poiché alterano la temperatura dei nidi di coccodrillo e impediscono la schiusa delle uova.

Coccodrilli del Nilo ed Umani

I coccodrilli sono allevati per la loro pelle. In natura, hanno la reputazione di mangiatori di uomini. Il coccodrillo del Nilo insieme al coccodrillo d'acqua salata uccide centinaia o talvolta migliaia di persone ogni anno. Le femmine con nidi sono aggressive, inoltre i grandi adulti cacciano gli umani. I biologi sul campo attribuiscono l'alto numero di attacchi a una generale mancanza di cautela attorno alle aree occupate da coccodrilli. Gli studi indicano che la gestione del territorio pianificata e l'educazione pubblica potrebbero ridurre i conflitti uomo-coccodrillo.

fonti

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