I non metalli sono un gruppo di elementi situati sul lato destro della tavola periodica (ad eccezione dell'idrogeno, che si trova in alto a sinistra). Sono anche noti come non metalli. Questi elementi si distinguono per il fatto che in genere hanno bassi punti di fusione e di ebollizione, non conducono molto bene il calore o l'elettricità e tendono ad avere elevate energie di ionizzazione e valori di elettronegatività. Inoltre non hanno l'aspetto lucido "metallico" associato ai metalli. Mentre i metalli sono malleabili e duttili, i non metalli tendono a formare solidi fragili. I non metalli tendono ad acquisire prontamente elettroni per riempire i loro gusci di elettroni di valenza, quindi i loro atomi formano spesso ioni con carica negativa. Gli atomi di questi elementi hanno numeri di ossidazione di +/- 4, -3 e -2.
Esistono 7 elementi che appartengono al gruppo non metalli:
Sebbene questi siano gli elementi nel gruppo non metalli, ci sono due gruppi di elementi aggiuntivi che potrebbero essere inclusi, poiché anche gli alogeni e i gas nobili sono tipi di non metalli.
Quindi, se includiamo il gruppo di non metalli, alogeni e gas nobili, tutti gli elementi che non sono metalli sono:
I non metalli sono classificati come tali in base alle loro proprietà in condizioni normali. Il personaggio metallico non è una proprietà tutto o niente. Il carbonio, ad esempio, ha allotropi che si comportano più come i metalli che i non metalli. A volte questo elemento è considerato un metalloide piuttosto che un non metallo. L'idrogeno agisce come un metallo alcalino sotto estrema pressione. Anche l'ossigeno ha una forma metallica come solido.
Anche se ci sono solo 7 elementi all'interno del gruppo dei non metalli, due di questi (idrogeno ed elio) costituiscono oltre il 99% della massa dell'universo. I non metalli formano più composti dei metalli. Gli organismi viventi sono costituiti principalmente da non metalli.