nothosaurus

Nome:

Nothosaurus (greco per "falsa lucertola"); pronunciato NO-tho-SORE-us

Habitat:

Oceani in tutto il mondo

Periodo storico:

Triassico (250-200 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 10 piedi di lunghezza e 150-200 libbre

Dieta:

Pesce e crostacei

Caratteristiche distintive:

Corpo lungo e affusolato; testa stretta con numerosi denti; stile di vita semi-acquatico

Informazioni su Nothosaurus

Con i suoi piedi anteriori e posteriori palmati, le ginocchia e le caviglie flessibili e il collo lungo e il corpo affusolato - per non parlare dei suoi numerosi denti - Nothosaurus era un formidabile rettile marino che prosperò in quasi 50 milioni di anni del periodo Triassico. Poiché assomiglia in modo superficiale ai moderni sigilli, i paleontologi ipotizzano che Nothosaurus potrebbe aver trascorso almeno parte del suo tempo sulla terra; è chiaro che questo vertebrato respirava aria, come dimostrano le due narici all'estremità superiore del muso, e sebbene fosse senza dubbio un elegante nuotatore, non era adattato allo stile di vita acquatico a tempo pieno come i successivi pliosauri e plesiosauri come Cryptoclidus ed Elasmosaurus. (Nothosaurus è il più noto della famiglia dei rettili marini noti come notosauri; un altro genere ben attestato è il Lariosaurus.)

Sebbene non sia ampiamente noto al grande pubblico, Nothosaurus è uno dei rettili marini più importanti nella documentazione fossile. Esistono oltre una dozzina di specie nominate di questo predatore di acque profonde, che vanno dal tipo di specie (N. mirabilis, eretto nel 1834) a N. zhangi, eretto nel 2014, e apparentemente ebbe una distribuzione mondiale durante il periodo Triassico, con reperti fossili scoperti fino all'Europa occidentale, Africa settentrionale e Asia orientale. Si ipotizza inoltre che Nothosaurus, o un genere strettamente correlato di notosauro, fosse il lontano antenato dei giganteschi plesiosauri Liopleurodon e Cryptoclidus, che erano un ordine di grandezza più grande e più pericoloso!