Polpo Fatti Habitat, comportamento, dieta

Piovre (Octopus spp.) sono una famiglia di cefalopodi (un sottogruppo di invertebrati marini) noti per la loro intelligenza, la loro straordinaria capacità di fondersi con l'ambiente circostante, il loro stile unico di locomozione e la loro capacità di schizzare inchiostro. Sono alcune delle creature più affascinanti del mare, che si trovano in ogni oceano del mondo e nelle acque costiere di ogni continente.

Fatti veloci: polpo

• Nome scientifico: Polpo, Tremoctopus, Enteroctopus, Eledone, Pteroctopus, molti altri
• Nome comune: Polpo
• Gruppo animale di base: Invertebrato
• Taglia: > 1 pollice-16 piedi
• Peso: > 1 grammo-600 libbre
• Durata: Uno o tre anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Ogni oceano; acque costiere in tutti i continenti
• Popolazione: Esistono almeno 289 specie di polpi; le stime della popolazione non sono disponibili per nessuno
• Stato di conservazione: Non elencato.

Descrizione

Il polpo è essenzialmente un mollusco che manca di un guscio ma ha otto braccia e tre cuori. Per quanto riguarda i cefalopodi, i biologi marini stanno attenti a distinguere tra "armi" e "tentacoli". Se la struttura degli invertebrati ha ventose per tutta la sua lunghezza, si chiama braccio; se ha solo ventose in punta, si chiama tentacolo. Secondo questo standard, la maggior parte dei polpi ha otto braccia e nessun tentacolo, mentre altri due cefalopodi, seppie e calamari, hanno otto braccia e due tentacoli.

Tutti gli animali vertebrati hanno un solo cuore, ma il polpo ne è dotato di tre: uno che pompa il sangue attraverso il corpo dei cefalopodi (comprese le braccia) e due che pompano il sangue attraverso le branchie, gli organi che consentono al polpo di respirare sott'acqua raccogliendo ossigeno . E c'è anche un'altra differenza chiave: il componente principale del sangue di polpo è l'emocianina, che incorpora gli atomi di rame, piuttosto che l'emoglobina, che incorpora gli atomi di ferro. Ecco perché il sangue di polpo è blu anziché rosso.

I polpi sono gli unici animali marini, oltre alle balene e ai pinnipedi, che dimostrano abilità primarie nella risoluzione dei problemi e nel riconoscimento dei modelli. Ma qualunque tipo di intelligenza possiedano questi cefalopodi, è diverso dalla varietà umana, probabilmente più vicina a un gatto. I due terzi dei neuroni di un polipo sono situati lungo la lunghezza delle sue braccia, piuttosto che il suo cervello, e non ci sono prove convincenti che questi invertebrati siano in grado di comunicare con altri del loro genere. Tuttavia, c'è una ragione per cui molta fantascienza (come il libro e il film "Arrival") vede gli alieni vagamente modellati su polpi.

La pelle del polpo è coperta da tre tipi di cellule cutanee specializzate che possono rapidamente cambiare colore, riflettività e opacità, permettendo a questo invertebrato di fondersi facilmente con l'ambiente circostante. I "chromatophores" sono responsabili dei colori rosso, arancione, giallo, marrone e nero; i "leucofori" imitano il bianco; e "iridofori" sono riflettenti e quindi ideali per mimetizzarsi. Grazie a questo arsenale di cellule, alcuni polpi possono rendersi indistinguibili dalle alghe.

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Comportamento

Un po 'come un'auto sportiva sottomarina, il polpo ha tre marce. Se non ha fretta, questo cefalopode camminerà pigramente con le braccia lungo il fondo dell'oceano. Se si sente un po 'più urgente, nuoterà attivamente flettendo le braccia e il corpo. E se ha molta fretta (diciamo, perché è stato appena visto da uno squalo affamato), espellerà un getto d'acqua dalla sua cavità corporea e zoomerà più velocemente che può, schizzando spesso una chiazza disorientante di inchiostro allo stesso tempo.

Quando minacciati dai predatori, la maggior parte dei polpi rilascia una densa nuvola di inchiostro nero, composta principalmente da melanina (lo stesso pigmento che dona agli esseri umani il colore della pelle e dei capelli). Questa nuvola non è semplicemente uno "schermo di fumo" visivo che consente al polpo di sfuggire inosservato; interferisce anche con l'olfatto dei predatori. Gli squali, che possono fiutare piccole goccioline di sangue a centinaia di metri di distanza, sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di attacco olfattivo.

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Dieta

I polpi sono carnivori e gli adulti si nutrono di piccoli pesci, granchi, vongole, lumache e altri polpi. Generalmente foraggiano da soli e di notte, saltando sulla preda e avvolgendola nella trama tra le braccia. Alcuni polpi usano veleni di diversi livelli di tossicità, che iniettano nella sua preda con un becco simile a quello di un uccello; possono anche usare i becchi per penetrare e rompere i gusci duri.

I polpi sono cacciatori notturni e trascorrono parte della loro luce del giorno in tane, generalmente buchi in letti a conchiglia o un altro substrato, alberi verticali a volte con aperture multiple. Se il fondale marino è abbastanza stabile da permetterlo, può essere profondo fino a 15 pollici circa. Le tane di polpo sono ingegnerizzate da un singolo polipo, ma possono essere riutilizzate dalle generazioni successive e alcune specie sono co-occupate da uomini e donne per alcune ore. 

In situazioni di laboratorio, i polpi costruiscono tane con conchiglie (Nautilus, Strombus, cirripedi) o vasi di fiori artificiali in terracotta, bottiglie di vetro, tubi in PVC, vetro soffiato personalizzato, praticamente tutto ciò che è disponibile. 

Alcune specie hanno colonie den, raggruppate in un particolare substrato. Il cupo polpo (O. tetricus) vive in gruppi comuni di circa 15 animali, in situazioni in cui vi è abbondanza di cibo, molti predatori e poche opportunità di siti di tana. I cupi gruppi di polpi sono scavati in mezzo alle conchiglie, un mucchio di conchiglie costruite dai polpi dalle prede. 

Riproduzione e prole

I polpi hanno una vita molto breve, tra uno e tre anni, e sono dedicati a crescere la prossima generazione. L'accoppiamento si verifica quando il maschio si avvicina alla femmina: una delle sue braccia, in genere il terzo braccio destro, ha una punta speciale chiamata ectocotilo che usa per trasferire lo sperma nell'ovidotto della femmina. Può fecondare più femmine e le femmine possono essere fecondate da più di un maschio. 

Il maschio muore poco dopo l'accoppiamento; la femmina cerca un luogo adatto per la tana e si genera alcune settimane dopo, deponendo le uova in festoni, catene che sono attaccate alla roccia o al corallo o alle pareti della tana. A seconda della specie, ci possono essere centinaia di migliaia di uova e prima che si schiudano, le femmine le guardano e si prendono cura di loro, arieggiandole e pulendole fino alla schiusa. Nel giro di pochi giorni, dopo la schiusa, la madre polpo muore.