Fatti e cifre di Pakicetus

• Nome: Pakicetus (greco per "balena pakistana"); pronunciato PACK-ih-SEE-tuss
• Habitat: Coste del Pakistan e dell'India
• Epoca storica: Early Eocene (50 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 50 sterline
• Dieta: Pesce
• Caratteristiche distintive: Taglia piccola; aspetto simile a un cane; stile di vita terrestre

Informazioni su Pakicetus

Se ti capitasse di imbatterti nel piccolo Pakicetus delle dimensioni di un cane 50 milioni di anni fa, non avresti mai immaginato che i suoi discendenti un giorno avrebbero incluso capodogli giganti e balene grigie. Per quanto ne sappiano i paleontologi, questa è stata la prima di tutte le balene preistoriche, un piccolo mammifero terrestre a quattro zampe che si avventurava solo occasionalmente in acqua per catturare i pesci.

Forse perché anche gli scienziati addestrati hanno difficoltà ad accettare un mammifero completamente terrestre come l'antenato di tutte le balene, per un po 'dopo la sua scoperta nel 1983, Pakicetus è stato descritto come uno stile di vita semi-acquatico. La scoperta di uno scheletro più completo nel 2001 ha spinto a riconsiderare, e oggi Pakicetus è considerato completamente terrestre; nelle parole di un paleontologo, "non più anfibio di un tapiro". Fu solo nel corso dell'Eocene che i discendenti di Pakicetus iniziarono ad evolversi verso uno stile di vita semi-acquatico, e quindi completamente acquatico, completo di pinne e strati di grasso spessi e isolanti.

Una delle cose strane di Pakicetus è che il suo "tipo fossile" è stato scoperto in Pakistan, normalmente non un focolaio di paleontologia. In effetti, grazie ai capricci del processo di fossilizzazione, la maggior parte di ciò che sappiamo sull'evoluzione precoce delle balene deriva da animali scoperti nel o vicino al subcontinente indiano; altri esempi includono Ambulocetus (noto anche come "balena che cammina") e Indohyus.