Palenque Aqueduct Systems - Ancient Maya Water Control

Acquedotti e bacini idrici facevano parte delle strategie di controllo delle acque della civiltà Maya, in molte delle loro città centrali come Tikal, Caracol e Palenque, un famoso sito archeologico Maya classico situato nella lussureggiante foresta tropicale ai piedi degli altipiani del Chiapas in Messico.

Fatti veloci: acquedotti Maya a Palenque

• I Maya costruirono sofisticati sistemi di controllo dell'acqua in diverse comunità principali. 
• I sistemi includevano dighe, acquedotti, canali e bacini idrici.
• Le città con sistemi documentati includono Caracol, Tikal e Palenque.

Palenque è forse meglio conosciuta per la bella architettura del suo palazzo reale e dei templi, nonché per essere il sito della tomba del sovrano più importante di Palenque, re Pakal il Grande (governato 615-683 d.C.), scoperto nel 1952 dal messicano archeologo Alberto Ruz Lhuillier (1906-1979)

Un visitatore occasionale a Palenque oggi nota sempre il torrente di montagna che scorre veloce nelle vicinanze, ma questo è solo un indizio del fatto che Palenque ha uno dei sistemi meglio conservati e sofisticati di controllo delle acque sotterranee nella regione Maya.

Cascata naturale e cascate vicino a Palenque. Kelly Cheng / Moment / Getty Images

Acquedotti di Palenque

Palenque si trova su una stretta mensola di calcare a circa 150 metri sopra la pianura di Tabasco. L'alta scarpata rappresentava un'eccellente posizione difensiva, importante nei tempi classici in cui la guerra era sempre più frequente; ma è anche un luogo con molte sorgenti naturali. Nove corsi d'acqua separati derivanti da 56 sorgenti montane registrate portano l'acqua in città. Palenque è chiamata "la terra dove le acque sgorgano dalle montagne" nel Popol Vuh e la presenza di acqua costante anche in periodi di siccità era molto attraente per i suoi abitanti.

Tuttavia, con così tanti flussi all'interno di un'area di scaffale limitata, non c'è molto spazio per mettere case e templi. E, secondo il diplomatico e archeologo britannico A.P. Maudsley (1850-1931), che lavorò a Palenque tra il 1889-1902 quando gli acquedotti avevano smesso da tempo di funzionare, il livello dell'acqua salì e inondò la piazza e le aree residenziali anche nella stagione secca. Quindi, durante il periodo classico, i Maya hanno risposto alle condizioni costruendo un sistema di controllo dell'acqua unico, incanalando l'acqua sotto le piazze, riducendo così inondazioni ed erosione e aumentando lo spazio abitativo allo stesso tempo.

Controllo dell'acqua di Palenque

Il sistema di controllo dell'acqua di Palenque comprende acquedotti, ponti, dighe, canali di scolo, canali murati e piscine; gran parte di essa è stata recentemente scoperta a seguito di tre anni di intenso studio archeologico chiamato Palenque Mapping Project, guidato dall'archeologo statunitense Edwin Barnhart.

Sebbene il controllo dell'acqua fosse una caratteristica della maggior parte dei siti Maya, il sistema di Palenque è unico: altri siti Maya lavoravano per conservare l'acqua durante la stagione secca; Palenque ha lavorato per sfruttare l'acqua costruendo elaborati acquedotti sotterranei che guidavano il torrente sotto i piani della piazza.

L'acquedotto del palazzo

Il visitatore di oggi che entra nell'area archeologica di Palenque dal suo lato nord è guidato su un sentiero che la conduce dall'ingresso principale alla piazza centrale, il cuore di questo sito Maya classico. L'acquedotto principale costruito dai Maya per incanalare l'acqua del fiume Otulum scorre attraverso questa piazza e una parte di essa è stata esposta, a seguito del crollo della sua volta.

Un visitatore che scende dal Cross Group, sul lato collinare a sud-est della piazza, e verso il Palazzo, avrà l'opportunità di ammirare le opere in pietra del canale murato dell'acquedotto e, soprattutto durante la stagione delle piogge, di sperimentare il suono ruggente di il fiume che scorre sotto i suoi piedi. Le variazioni nei materiali da costruzione hanno fatto sì che i ricercatori contassero almeno quattro fasi di costruzione, con la prima probabilmente contemporanea alla costruzione del Palazzo reale del Pakal.

Una fontana a Palenque?

L'archeologo Kirk French e colleghi (2010) hanno registrato prove del fatto che i Maya non solo sapevano del controllo dell'acqua, ma sapevano tutto sulla creazione e il controllo della pressione dell'acqua, la prima prova della conoscenza preispanica di questa scienza.

L'acquedotto Piedras Bolas, alimentato a molla, ha un canale sotterraneo di circa 66 m di lunghezza. Per gran parte di quella lunghezza, il canale misura 1,2x,8 m (4x2,6 piedi) in sezione trasversale e segue una pendenza topografica di circa 5: 100. Dove il Piedras Bolas incontra l'altopiano, c'è una brusca riduzione delle dimensioni del canale verso una sezione molto più piccola (20x20 cm o 7,8x7,8 pollici) e quella sezione pizzicata corre per circa 2 m (6,5 piedi) prima che riemerga in un canale adiacente. Supponendo che il canale fosse intonacato quando era in uso, anche scarichi relativamente piccoli potrebbero mantenere una prevalenza idraulica abbastanza significativa di quasi 6 m (3,25 piedi).

Francesi e colleghi suggeriscono che l'aumento prodotto della pressione dell'acqua potrebbe aver avuto una serie di scopi diversi, incluso il mantenimento di un approvvigionamento idrico durante la siccità, ma è possibile che ci sia stata una fontana che saliva verso l'alto e verso l'esterno in un display nella città di Pakal.

Simbolismo dell'acqua a Palenque

Il fiume Otulum che scorre dalle colline a sud della piazza non solo era gestito con cura dagli antichi abitanti di Palenque, ma faceva anche parte del sacro simbolismo usato dai sovrani della città. La sorgente dell'Otulum si trova infatti accanto a un tempio le cui iscrizioni parlano di rituali associati a questa fonte d'acqua. L'antico nome Maya di Palenque, noto da molte iscrizioni, è Lakam-há che significa "grande acqua". Non è una coincidenza, quindi, che i suoi sovrani abbiano compiuto così tanti sforzi per collegare il loro potere al valore sacro di questa risorsa naturale.