Egitto predinastico - Guida per principianti al primo Egitto

Il periodo predinastico in Egitto è il nome che gli archeologi hanno dato ai 1.500 anni prima della nascita della prima società statale unificata egiziana. Verso il 4500 a.C., la regione del Nilo era occupata da pastori del bestiame; verso il 3700 a.C., il periodo predinastico fu segnato dalla transizione dalla pastorizia a una vita più sedentaria basata sulla produzione agricola. Gli agricoltori emigranti dell'Asia meridionale hanno portato pecore, capre, maiali, grano e orzo. Insieme addomesticarono l'asino e svilupparono semplici comunità agricole.

Ancora più importante, entro circa 600-700 anni, fu fondato l'Egitto dinastico.

Fatti veloci: predinastico dell'Egitto

• L'Egitto predinastico durò tra il 4425 e il 3200 a.C..
• Nel 3700 a.C., il Nilo fu occupato da agricoltori che coltivavano colture e animali in Asia occidentale. 
• Ricerche recenti hanno identificato i progressi predinastici che si pensava fossero sviluppati in periodi successivi.  
• Questi includono l'addomesticamento dei gatti, la produzione di birra, i tatuaggi e il trattamento dei morti. 

Cronologia del predinastico

La recente rielaborazione della cronologia che combina la datazione archeologica e radiocarbonica dell'archeologo britannico Michael Dee e dei suoi colleghi ha ridotto la lunghezza del predinastico. Le date sul tavolo rappresentano i loro risultati con una probabilità del 95%.

• Early Predynastic (Badarian) (ca 4426-3616 a.C.)
• Predinastico medio (Naqada IB e IC o Amratian) (ca 3731-3350 a.C.)
• Tardo predinastico (Naqada IIB / IIC o Gerzean) (circa 3562-3367 a.C.)
• Terminal Predynastic (Naqada IID / IIIA o Proto-Dynastic) (circa 3377-3328 BCE)
• La prima dinastia (regola di Aha) inizia ca. 3218 a.C..

Gli studiosi in genere dividono il periodo predinastico, come con la maggior parte della storia egiziana, nell'Egitto superiore (meridionale) e inferiore (settentrionale, vicino alla regione del Delta). Il Basso Egitto (cultura Maadi) sembra aver sviluppato prima le comunità agricole, con la diffusione dell'agricoltura dal Basso Egitto (nord) all'Alto Egitto (sud). Pertanto, le comunità badarian precedono la Nagada nell'Alto Egitto. Le prove attuali sull'origine dell'ascesa dello stato egiziano sono in discussione, ma alcune prove indicano che l'Alto Egitto, in particolare Nagada, è al centro della complessità originale. Alcune prove della complessità del Maadi potrebbero essere nascoste sotto l'alluvio del delta del Nilo.

Mappa storica dell'antico Egitto con i luoghi più importanti, con fiumi e laghi. Illustrazione con etichettatura inglese e ridimensionamento. PeterHermesFurian / iStock / Getty Images

L'ascesa dello stato egiziano

Che lo sviluppo della complessità nel periodo predinastico abbia portato alla nascita dello stato egiziano è indiscutibile. Ma l'impulso per questo sviluppo è stato al centro di molti dibattiti tra gli studiosi. Sembra che ci siano stati rapporti commerciali attivi con Mesopotamia, Syro-Palestine (Canaan) e Nubia e prove sotto forma di forme architettoniche condivise, motivi artistici e ceramiche importate attestano queste connessioni. Qualunque siano le specifiche in gioco, l'archeologo americano Stephen Savage lo riassume come "un processo graduale, indigeno, stimolato da conflitti intraregionali e interregionali, spostando strategie politiche ed economiche, alleanze politiche e concorrenza sulle rotte commerciali". (2001: 134).

La fine della predinastica (circa 3200 a.C.) è contrassegnata dalla prima unificazione dell'Alto e del Basso Egitto, chiamata "Dinastia 1". Sebbene il modo preciso in cui uno Stato centralizzato sia emerso in Egitto è ancora in discussione; alcune prove storiche sono registrate in termini politici luminosi sulla Tavolozza dei Narmer.

Anticipi del periodo predinastico

Le indagini archeologiche continuano su diversi siti predinastici, rivelando le prime prove di caratteristiche che una volta si pensava fossero state sviluppate in periodi dinastici. Sei gatti, un maschio e una femmina adulti e quattro cuccioli, sono stati trovati insieme in una fossa dai livelli IC-IIB di Naqada a Hierakonpolis. I cuccioli provenivano da due cucciolate diverse e una cucciolata da una madre diversa rispetto alla femmina adulta, e gli investigatori suggeriscono che i gatti sono stati curati e quindi potrebbero rappresentare gatti domestici.

Cinque grandi vasche di ceramica sono state trovate in una stanza della città, con contenuti che suggeriscono che gli abitanti stessero fabbricando birra con farro e orzo, tra il 3762 e il 3537 a.C..

Nel sito di Gebelein, è stato scoperto che i corpi di due persone essiccate naturalmente che sono morte durante il periodo predinastico sono state tatuate. Un uomo aveva due animali cornuti tatuati sul braccio in alto a destra. Una donna aveva una serie di motivi a forma di S sulla parte superiore della spalla destra e una linea curva sul braccio superiore destro.

L'analisi chimica degli involucri tessili funerari datati alle tombe dei pozzi dal sito di Mostagedda nell'Alto Egitto mostra che la resina di pino e il grasso animale o l'olio vegetale venivano usati per trattare i corpi già tra il 4316 e il 2933 a.C.E.V.. 

Le sepolture di animali in siti predinastici non sono rare, in genere tra cui pecore, capre, bovini e cani sepolti con o accanto agli umani. In un cimitero d'élite di Hierankopolis sono state trovate sepolture di babbuino, gatto della giungla, asino selvatico, leopardo ed elefanti. 

Archeologia e predinastica

Le indagini sulla predinastica iniziarono nel XIX secolo dall'archeologo britannico William Flinders-Petrie. Gli studi più recenti hanno rivelato l'ampia diversità regionale, non solo tra l'Alto e il Basso Egitto, ma all'interno dell'Alto Egitto. Tre regioni principali sono identificate nell'Alto Egitto, incentrate su Hierakonpolis, Nagada (anche scritto Naqada) e Abydos.

Capitelli predinastici

• Adaïma 
• Hierakonpolis 
• Abydos 
• Naga ed-Der
• Gebel Manzal el-Seyl

Fonti selezionate

• Attia, Elshafaey A. E., et al. "Studi archeobotanici di Hierakonpolis: prove per la lavorazione degli alimenti durante il periodo predinastico in Egitto." Piante e persone nel passato africano: progressi nell'archeobotanica africana. Eds. Mercuri, Anna Maria, et al. Cham: Springer International Publishing, 2018. 76-89. Stampa.
• Dee, Michael, et al. "Una cronologia assoluta per gli inizi dell'Egitto usando incontri con radiocarbonio e modelli statistici bayesiani." Atti della Royal Society A: Scienze matematiche fisiche e ingegneristiche 469.2159 (2013): 395.
• Friedman, Renée, et al. "Le mummie naturali dell'Egitto predinastico rivelano i primi tatuaggi figurativi del mondo." Journal of Archaeological Science 92 (2018): 116-25. Stampa.
• Jones, Jana e altri. "Prove per le origini preistoriche della mummificazione egizia nelle sepolture del tardo neolitico." PIÙ UNO 9.8 (2014): e103608. Stampa.
• Marinova, Elena, et al. "Sterco animale proveniente da ambienti aridi e metodologie archeobotaniche per la sua analisi: un esempio di sepolture di animali del cimitero elvetico predinastico Hk6 a Hierakonpolis, in Egitto." Archeologia ambientale 18,1 (2013): 58-71. Stampa.
• Savage, Stephen H. 2001 "Alcune recenti tendenze nell'archeologia dell'Egitto predinastico." Journal of Archaeological Research 9 (2): 101-155.
• Van Neer, Wim, et al. "Altre prove per l'addomesticamento di gatti nel cimitero predinastico d'élite di Hierakonpolis (Alto Egitto)." Journal of Archaeological Science 45 (2014): 103-11. Stampa.