Ragioni Gli animali diventano in pericolo

Quando una specie animale è considerata in pericolo, significa che l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) l'ha valutata quasi estinta, il che significa che una parte significativa della sua gamma è già decaduta e il tasso di nascita è inferiore al tasso di mortalità delle specie.

Oggi, sempre più specie animali e vegetali sono sull'orlo dell'estinzione a causa di una varietà di importanti fattori che causano il pericolo di una specie e, come prevedibile, gli umani svolgono un ruolo in parecchi di essi. In effetti, la più grande minaccia per gli animali in via di estinzione è l'invasione umana nei loro habitat.

Fortunatamente, gli sforzi di conservazione in tutto il mondo si impegnano ad aiutare questi animali in via di estinzione a rivitalizzare le loro popolazioni in diminuzione attraverso una varietà di sforzi umanitari, tra cui la riduzione del bracconaggio illegale, l'arresto dell'inquinamento e la distruzione dell'habitat e la riduzione dell'introduzione di specie esotiche in nuovi habitat.

Distruzione e inquinamento dell'habitat

Ogni organismo vivente ha bisogno di un posto dove vivere, ma un habitat non è solo una residenza, è anche il luogo in cui un animale trova cibo, alleva i suoi piccoli e consente alle generazioni successive di prendere il controllo. Sfortunatamente, gli umani distruggono gli habitat degli animali in diversi modi: costruendo case, ripulendo foreste per ottenere legname e piantare colture, drenando fiumi per portare acqua a quelle colture e pavimentando prati per fare strade e parcheggi.

Oltre all'invasione fisica, lo sviluppo umano degli habitat degli animali inquina il paesaggio naturale con prodotti petroliferi, pesticidi e altri prodotti chimici, che distruggono le fonti alimentari e i rifugi vitali per le creature e le piante di quella zona.

Di conseguenza, alcune specie muoiono completamente, mentre altre vengono spinte in aree dove non riescono a trovare cibo e riparo. Peggio ancora, quando una popolazione animale soffre, colpisce molte altre specie nella sua rete alimentare, quindi è probabile che più della popolazione di una specie diminuisca.

La distruzione dell'habitat è la ragione numero uno per la minaccia degli animali, motivo per cui i gruppi di conservazione lavorano diligentemente per invertire gli effetti degli sviluppi umani. Molti gruppi senza fini di lucro come Nature Conservancy ripuliscono le coste e istituiscono riserve naturali per prevenire ulteriori danni agli ambienti e alle specie autoctone in tutto il mondo.

L'introduzione di specie esotiche distrugge i sistemi alimentari delicati

Una specie esotica è un animale, una pianta o un insetto che viene introdotto in un luogo in cui non si è evoluto naturalmente. Le specie esotiche hanno spesso un vantaggio predatorio o competitivo rispetto alle specie autoctone, che fanno parte di un particolare ambiente biologico da secoli, perché anche se le specie autoctone sono ben adattate al loro ambiente circostante, potrebbero non essere in grado di affrontare specie che competono da vicino con loro per il cibo. Fondamentalmente, le specie autoctone non hanno sviluppato difese naturali per una specie esotica e viceversa.

Un esempio di pericolo dovuto sia alla competizione che alla predazione è la tartaruga delle Galapagos. Le capre non native sono state introdotte alle Isole Galapagos nel corso del 20 ° secolo. Queste capre si nutrivano dell'approvvigionamento di cibo delle tartarughe, causando un rapido declino del numero di tartarughe. Poiché le tartarughe non potevano difendersi o fermare la sovrappopolazione di capre sull'isola, furono costrette ad abbandonare i loro terreni di alimentazione nativi.

Molti paesi hanno approvato leggi che vietano a specie esotiche specifiche di mettere in pericolo gli habitat nativi di entrare nel paese. Le specie esotiche vengono talvolta definite specie invasive, soprattutto in caso di divieto. Ad esempio, il Regno Unito ha inserito procioni, manguste e cavoli nel loro elenco di specie invasive, a cui è vietato l'ingresso nel paese.

La caccia illegale può mettere in pericolo le specie

Quando i cacciatori ignorano le regole che regolano il numero di animali da cacciare (una pratica nota come bracconaggio), possono ridurre le popolazioni al punto che le specie sono in pericolo. Sfortunatamente, i bracconieri sono spesso difficili da catturare perché stanno deliberatamente cercando di eludere le autorità e operano in aree in cui l'applicazione è debole.

Inoltre, i bracconieri hanno sviluppato tecniche sofisticate per il contrabbando di animali. Orsi, leopardi e scimmie sono stati sedati e messi in valigie per il trasporto. Gli animali vivi sono stati venduti a persone che desiderano animali esotici o soggetti di ricerca medica. Inoltre, le pelli di animali e altre parti del corpo sono segretamente introdotte clandestinamente attraverso i confini e vendute attraverso le reti del mercato nero di acquirenti che pagano prezzi elevati per i prodotti animali illegali.

Anche la caccia legale, la pesca e la raccolta di specie selvatiche possono portare a riduzioni della popolazione che causano il pericolo di estinzione delle specie. La mancanza di restrizioni all'industria della caccia alle balene nel XX secolo ne è un esempio. Fu solo quando diverse specie di balene si avvicinarono all'estinzione che i paesi accettarono di attenersi a una moratoria internazionale. Alcune specie di balene sono rimbalzate grazie a questa moratoria, ma altre rimangono a rischio. 

Le leggi internazionali vietano queste pratiche e ci sono un certo numero di organizzazioni governative e non governative (ONG) il cui unico scopo è fermare il bracconaggio illegale, in particolare di animali come elefanti e rinoceronti. Grazie agli sforzi di gruppi come la International Anti-Poaching Foundation e gruppi locali di conservazione come la PAMS Foundation in Tanzania, queste specie in pericolo hanno difensori umani che combattono per proteggerli dall'estinzione definitiva.

Come sono in pericolo gli animali?

Ovviamente, il pericolo e l'estinzione delle specie possono avvenire senza interferenze umane. L'estinzione è una parte naturale dell'evoluzione. I registri fossili mostrano che molto prima che arrivassero le persone, fattori come la sovrappopolazione, la competizione, i cambiamenti climatici improvvisi e eventi catastrofici come eruzioni vulcaniche e terremoti hanno guidato il declino di numerose specie.

Ci sono alcuni segnali di avvertimento che una specie potrebbe estinguersi. Se una specie ha una certa importanza economica, come il salmone atlantico, potrebbe essere a rischio. Sorprendentemente, anche i grandi predatori, che potremmo aspettarci di avere un vantaggio rispetto ad altre specie, sono spesso a rischio. Questo elenco include orsi grizzly, aquile calve e lupi grigi.

Una specie il cui periodo gestazionale è lungo o che ha un piccolo numero di prole ad ogni parto ha il potenziale per essere messa in pericolo più facilmente. Il gorilla di montagna e il condor della California sono due esempi. E le specie con debole costituzione genetica, come lamantini o panda giganti, hanno più rischi di estinzione con ogni generazione.