Dovresti tenere una tartaruga selvaggia?

È un evento abbastanza comune: qualcuno trova una tartaruga d'acqua dolce - forse una piccola covata - e considera di tenerla come un animale domestico. Ma è una buona idea tenere una tartaruga selvaggia? Sono difficili da curare? È anche legale farlo?

Una risposta semplice

Non è assolutamente una buona idea tenere una tartaruga selvatica come animale domestico. Che sia legale o meno varia in base alle regole del tuo stato o provincia, ma in ogni caso, rimuovere una tartaruga dalla natura può avere conseguenze negative per la sua popolazione. Ciò è dovuto ad alcune caratteristiche biologiche uniche delle popolazioni di tartarughe:

Le tartarughe crescono lentamente

Le tartarughe investono molto tempo ed energia nello sviluppo di un guscio forte e pesante per proteggersi dai predatori. Di conseguenza, non iniziano a riprodursi fino a tardi nella vita. Anche un grande mammifero come un cervo bianco può riprodursi quando raggiunge un anno, ma le tartarughe a scatto devono aspettare cinque o sei anni. Alcune specie eccezionalmente longevi iniziano anche le tartarughe scatola più tarde-orientali e le tartarughe di Blanding non si riproducono fino a quando non hanno 10 e 16 anni, rispettivamente.

Poche tartarughe raggiungono l'età adulta

Dopo la lunga attesa di riprodursi, una tartaruga box o una tartaruga maculata deporranno fino a sei uova; le specie più grandi poseranno di più. Sfortunatamente, è molto probabile che un uovo venga estratto e mangiato da un procione, o che un cucciolo venga raccolto da un corvo che passa. In effetti, è praticamente un'anomalia quando qualcosa del genere non accade. Nel complesso, la probabilità che un uovo o un cucciolo possa effettivamente arrivare all'età adulta è minuscola.

Gli umani mettono le tartarughe in pericolo

Le attività umane stanno già facendo molta pressione su molte popolazioni di tartarughe. Il guscio duro sviluppato per proteggere le tartarughe dai predatori fa ben poco per evitare di essere ucciso da un'auto. Con la crescita delle reti stradali e la frammentazione degli habitat delle tartarughe nell'ultimo mezzo secolo, il destino di strada è stato il destino di innumerevoli adulti. Aggiungendo l'insulto al pregiudizio, il bracconaggio dilaga per alimentare il commercio illegale di animali domestici e le esportazioni internazionali.

Tutti questi fattori determinano una riduzione della popolazione di tartarughe. Pertanto, la perdita di individui adulti ha un effetto sproporzionato sull'intera popolazione e contribuisce al declino. La tartaruga che hai raccolto potrebbe essere viva, ma se la porti a casa, non può più contribuire ad alcuno sforzo di riproduzione. Per quanto riguarda la sua stessa specie, potrebbe anche essere stato ucciso.

È legale possedere una tartaruga selvaggia?

La raccolta di tartarughe allo stato brado è vietata in molte giurisdizioni, sia per le specie a rischio che per tutti i tipi. Inoltre, la vendita di giovani tartarughe lunghe meno di quattro pollici è stata vietata dalla Food and Drug Administration statunitense dal 1974. Ciò è dovuto al rischio che le tartarughe trasportino (e trasmettano) i batteri della Salmonella, il che può farci ammalare.

Posso invece comprare una tartaruga?

Le tartarughe pubblicizzate per la vendita in annunci online sono generalmente etichettate come allevate in cattività, che, in teoria, può essere legale in alcuni stati. Tuttavia, l'etichetta "nato in cattività" o "allevato in cattività" è spesso una bugia per vendere tartarughe in camicia catturate in natura. Non esiste un modo efficace per verificare queste affermazioni in quanto è impossibile distinguere una tartaruga nata in cattività da una selvaggia.

Le sfide di mantenere una tartaruga

In definitiva, tenere una tartaruga da compagnia non è così semplice come sembra:

• Le tartarughe possono avere esigenze alimentari molto specifiche. Certo, alcune specie saranno soddisfatte con pasti a base di gamberetti essiccati acquistati in negozio, ma altre richiedono lumache, insetti acquatici e simili oggetti difficili da trovare.
• Le tartarughe possono richiedere molto spazio, soprattutto quando raggiungono l'età adulta. Le grandi specie di acqua dolce avranno bisogno di un acquario di dimensioni considerevoli, che comporta costi elevati associati e necessità di manutenzione.
• Le fonti di calore e le installazioni di luce UV sono necessarie per mantenere sane le tartarughe e i livelli di calore e umidità devono essere strettamente controllati.

A causa di questi complessi bisogni, la maggior parte delle tartarughe catturate in natura muoiono rapidamente in cattività. E se riesci a mantenere viva la tua, ricorda che la maggior parte delle specie può vivere a lungo. Sei pronto a fornire cure complesse per i decenni a venire?

Come posso aiutare le tartarughe selvatiche?

Se trovi una tartaruga che attraversa una strada, la migliore risposta sarebbe quella di permetterle di attraversare senza ostacoli. Ricorda: non mettere a rischio la tua sicurezza!

Se c'è il rischio che arrivino le macchine, puoi spostare la tartaruga viaggiante lungo la strada, nella direzione in cui era diretta. Mettilo giù dalla spalla. Se la tartaruga sembra provenire da una zona umida visibile dalla strada, non restituirla lì. Probabilmente quella tartaruga dovrà attraversare di nuovo la strada, mentre si dirige verso un'altra zona umida o verso un sito di nidificazione.

Una grande tartaruga a scatto che attraversa una strada dovrebbe poter muoversi da sola. Non raccoglierlo per la coda, in quanto ciò potrebbe causare lesioni. Per evitare di essere morso, una pala o un rastrello potrebbero essere usati per spingerlo delicatamente fuori strada.