Stazioni sciistiche e il loro impatto sull'ambiente

Lo sci alpino e lo snowboard sono ottimi modi per trascorrere del tempo in montagna durante la stagione più spietata dell'anno. Per poter offrire questo, le stazioni sciistiche fanno affidamento su un'infrastruttura complessa ed esigente dal punto di vista energetico, con decine di dipendenti e un uso intenso dell'acqua. I costi ambientali associati allo sci da resort sono di diverse dimensioni, così come le soluzioni.

Violazione della fauna selvatica

Gli habitat alpini sopra la linea degli alberi sono già minacciati dai cambiamenti climatici globali e l'interferenza degli sciatori è solo un altro fattore di stress. Questi disturbi possono spaventare la fauna selvatica e persino danneggiare il loro habitat danneggiando la vegetazione e compattando i suoli. Ad esempio, la pernice bianca (un tipo di gallo cedrone adattato agli habitat innevati) nelle aree sciistiche scozzesi è diminuita nel corso di diversi decenni a causa delle collisioni con cavi di sollevamento e altri fili, nonché a causa della perdita di nidi a corvi, che erano diventati comuni nei resort.

La deforestazione

Nelle stazioni sciistiche del Nord America, la maggior parte del terreno sciabile si trova in aree boschive, che richiedono una grande quantità di chiari tagli per creare piste da sci. Il paesaggio frammentato che ne risulta ha un impatto negativo sulla qualità dell'habitat per molte specie di uccelli e mammiferi. Uno studio ha rivelato che nei resti della foresta lasciati tra i pendii, la diversità degli uccelli è ridotta a causa di un effetto di bordo negativo; i livelli di vento, luce e disturbo aumentano vicino alle piste aperte, riducendo la qualità dell'habitat.

Una recente espansione di una stazione sciistica a Breckenridge, in Colorado, ha destato preoccupazione per il danneggiamento degli habitat di lince canadese. Un accordo con un gruppo di conservazione locale è stato raggiunto quando lo sviluppatore ha investito nella protezione dell'habitat della lince in altre parti della regione.

Uso dell'acqua

A causa del cambiamento climatico globale, la maggior parte delle aree sciistiche presenta inverni più brevi con periodi di scongelamento più frequenti. Per mantenere i servizi ai propri clienti, le aree sciistiche devono produrre neve artificiale per avere una buona copertura sia sulle piste che intorno alle basi e ai rifugi degli ascensori.

La neve artificiale viene prodotta mescolando grandi volumi di acqua e aria ad alta pressione, il che significa che la richiesta è alle stelle per l'acqua proveniente da laghi, fiumi o stagni artificiali appositamente costruiti. Le moderne attrezzature per la produzione di neve possono facilmente richiedere 100 litri d'acqua al minuto per ogni cannone da neve e le stazioni possono avere dozzine o addirittura centinaia in funzione. Ad esempio, nel comprensorio sciistico di Wachusett Mountain, un resort di dimensioni modeste nel Massachusetts, la produzione di neve può tirare fino a 4.200 litri di acqua al minuto.

Energia da combustibili fossili

Lo sci in resort è un'operazione ad alta intensità energetica, che si basa sui combustibili fossili, produce gas a effetto serra e contribuisce al riscaldamento globale. Gli impianti di risalita di solito funzionano a elettricità, e la gestione di un singolo impianto di risalita per un mese richiede circa la stessa energia necessaria per alimentare 3,8 famiglie per un anno.

Per mantenere la superficie della neve sulle piste da sci, un resort dispiega anche una flotta notturna di battipista che operano ciascuno con circa 5 litri di gasolio all'ora e producono biossido di carbonio, ossidi di azoto ed emissioni di particolato.

Questi numeri sono persino incompleti, in quanto una stima veramente completa dei gas serra emessi in associazione con lo sci del resort includerebbe anche quelli prodotti dagli sciatori che guidano o volano in montagna.

Soluzioni e alternative

Molte stazioni sciistiche hanno compiuto notevoli sforzi per ridurre al minimo il loro impatto ambientale. Pannelli solari, turbine eoliche e piccole turbine idroelettriche sono stati impiegati per fornire energia rinnovabile. Sono stati implementati programmi migliorati di gestione dei rifiuti e di compostaggio e sono state impiegate tecnologie di bioedilizia. Sono stati pianificati sforzi di gestione forestale per migliorare l'habitat della fauna selvatica.

Ora è possibile per gli sciatori raccogliere informazioni sugli sforzi di sostenibilità di un resort e prendere decisioni informate dei consumatori, e la National Ski Area Association assegna persino premi annuali ai resort con eccezionali prestazioni ambientali.

In alternativa, un numero crescente di appassionati di attività all'aria aperta cerca piste innevate praticando forme di sci a basso impatto. Questi sciatori e snowboarder di backcountry utilizzano attrezzature specializzate che consentono loro di risalire la montagna con le proprie forze, e quindi di sciare su terreni naturali che non sono stati registrati o curati. Questi sciatori devono essere autosufficienti e in grado di mitigare una moltitudine di rischi per la sicurezza legati alla montagna. La curva di apprendimento è ripida, ma lo sci di fondo ha un impatto ambientale più leggero rispetto allo sci da resort.

Tuttavia, le aree alpine sono incredibilmente sensibili e nessuna attività è priva di impatto: uno studio sulle Alpi ha scoperto che il fagiano di monte mostrava livelli di stress elevati quando spesso disturbato da sciatori e snowboarder di backcountry, incitando le conseguenze sulla riproduzione e sulla sopravvivenza.

fonti

• Alettaz et al. 2007. La diffusione di sport sulla neve in libertà rappresenta una nuova grave minaccia per la fauna selvatica.
• Laiolo e Rolando. 2005. Forest Bird Diversity and Ski Runs: A Case of Negative Edge Effect.
• MNN. 2014. Gli snowmakers stanno salvando le stazioni sciistiche ... Per ora.
• Wipf et al. 2005. Effetti della preparazione di piste da sci sulla vegetazione alpina.