I berberi africani

I berberi, o berberi, hanno una serie di significati, tra cui una lingua, una cultura, un luogo e un gruppo di persone: soprattutto è il termine collettivo usato per dozzine di tribù di pastori, indigeni che allevano pecore e capre e vivere nell'Africa nord-occidentale oggi. Nonostante questa semplice descrizione, la storia antica berbera è davvero complessa.

Chi sono i berberi?

In generale, gli studiosi moderni credono che il popolo berbero discenda dai colonizzatori originali del Nord Africa. Lo stile di vita berbero è stato istituito almeno 10.000 anni fa come caspio neolitico. Le continuità nella cultura materiale suggeriscono che le persone che vivono lungo le coste del Maghreb 10.000 anni fa hanno semplicemente aggiunto pecore e capre domestiche quando sono diventate disponibili, quindi le probabilità sono che vivessero nell'Africa nord-occidentale da molto più tempo.

La moderna struttura sociale berbera è tribale, con capi maschili su gruppi che praticano l'agricoltura sedentaria. Sono anche commercianti di grande successo e furono i primi ad aprire le rotte commerciali tra l'Africa occidentale e l'Africa sub-sahariana, in località come Essouk-Tadmakka in Mali.

L'antica storia dei berberi non è affatto così ordinata.

Storia antica dei berberi

I primi riferimenti storici a persone conosciute come "berberi" provengono da fonti greche e romane. Il marinaio / avventuriero senza nome del I secolo d.C. che scrisse il Periplo del Mar Erythrian descrive una regione chiamata "Barbaria", situata a sud della città di Berekike, sulla costa del Mar Rosso dell'Africa orientale. Il geografo romano Tolomeo (90-168 d.C.) del I secolo d.C. conosceva anche i "Barbari", situati sulla baia barbarica, che conducevano alla città di Rhapta, la loro città principale.

Fonti arabe per il berbero includono il poeta del VI secolo Imru 'al-Qays che menziona l'equitazione "Barbars" in una delle sue poesie e Adi bin Zayd (morto nel 587) che menziona il berbero nella stessa linea con l'est Stato africano di Axum (al-Yasum). Lo storico arabo del IX secolo Ibn 'Abd al-Hakam (m. 871) menziona un mercato "Barbar" ad al-Fustat.

Berberi nell'Africa nord-occidentale

Oggi, ovviamente, i berberi sono associati a popolazioni indigene dell'Africa nord-occidentale, non dell'Africa orientale. Una possibile situazione è che i berberi nord-occidentali non erano affatto i "Barbari" orientali, ma erano invece le persone che i romani chiamavano Mori (Mauri o Maurizio). Alcuni storici chiamano "Berberi" qualsiasi gruppo che vive nell'Africa nord-occidentale, per riferirsi al popolo conquistato da arabi, bizantini, vandali, romani e fenici, in ordine cronologico inverso.

Rouighi (2011) ha un'idea interessante che gli arabi abbiano creato il termine "berbero", prendendo in prestito dai "barbar" dell'Africa orientale durante la conquista araba, la loro espansione dell'impero islamico nel Nord Africa e nella penisola iberica. L'imperialista califfato omayyade, afferma Rouighi, usò il termine berbero per raggruppare le persone che vivevano in uno stile di vita pastorale nomade nell'Africa nord-occidentale, all'epoca in cui le arruolarono nel loro esercito colonizzatore.

Le conquiste arabe

Poco dopo l'istituzione degli insediamenti islamici alla Mecca e Medina nel VII secolo d.C., i musulmani iniziarono a espandere il loro impero. Damasco fu catturato dall'impero bizantino nel 635 e, nel 651, i musulmani controllavano tutta la Persia. Alessandria in Egitto fu catturata nel 641.

La conquista araba del Nord Africa iniziò tra il 642 e il 645 quando il generale "Amr ibn el-Aasi, con sede in Egitto, guidò i suoi eserciti verso ovest. L'esercito prese rapidamente Barqa, Tripoli e Sabratha, stabilendo un avamposto militare per ulteriori successi nel Maghreb dell'Africa nord-occidentale costiera. La prima capitale dell'Africa nord-occidentale fu ad al-Qayrawan. Nell'ottavo secolo, gli arabi avevano cacciato completamente i bizantini da Ifriqiya (Tunisia) e avevano più o meno controllato la regione.

Gli arabi omayyadi raggiunsero le coste dell'Atlantico nel primo decennio dell'VIII secolo e poi catturarono Tangeri. Gli Omayyadi fecero di Maghrib un'unica provincia che includeva tutta l'Africa nord-occidentale. Nel 711, il governatore omayyade di Tangeri, Musa Ibn Nusayr, attraversò il Mar Mediterraneo in Iberia con un esercito composto principalmente da etnici berberi. I raid arabi si spinsero molto nelle regioni settentrionali e crearono l'arabo Al-Andalus (Spagna andalusa).

La grande rivolta berbera

Verso il 730, l'esercito nord-occidentale dell'Africa in Iberia sfidò le regole omayyadi, portando alla Grande rivolta berbera del 740 d.C. contro i governatori di Cordova. Un generale siriano di nome Balj ib Bishr al-Qushayri governò l'Andalusia nel 742 e dopo che gli omayyadi caddero nel califfato abbaside, l'enorme orientalizzazione della regione iniziò nell'822 con l'ascesa di Abd ar-Rahman II al ruolo di Emir di Cordoba.

Le enclavi delle tribù berbere dell'Africa nord-occidentale nell'Iberia includono oggi la tribù Sanhaja nelle zone rurali dell'Algarve (Portogallo meridionale) e la tribù Masmuda negli estuari del fiume Tago e Sado con capitale a Santarem.

Se Rouighi ha ragione, allora la storia della Conquista Araba include la creazione di un etnia berbera da parte di gruppi alleati ma non precedentemente collegati dell'Africa nord-occidentale. Tuttavia, quell'etnia culturale è una realtà oggi.