Gli animali dell'era glaciale

I tre personaggi principali che tutti conosciamo dal film Era glaciale e i suoi sequel sono tutti basati su animali vissuti durante l'era glaciale iniziata durante l'epoca del Pleistocene. Tuttavia, l'identità dello scoiattolo dai denti a sciabola ossessionato dalla ghianda di nome Scrat si è rivelata una sorpresa scientifica.

Manny the Mammoth

Manny è un mammut lanoso (Mammuthus primigenius), una specie che visse circa 200.000 anni fa nelle steppe dell'Eurasia orientale e del Nord America. Il mammut lanoso era grande quanto un elefante africano ma aveva un paio di differenze distinte dagli elefanti di oggi. Invece di essere a pelle nuda, il mammut lanoso ha sviluppato una pelliccia molto spessa su tutto il corpo che consisteva in lunghi peli di guardia e un sottopelo più corto e denso. Manny era di un colore bruno-rossastro, ma i mammut variavano dal nero al biondo e le variazioni nel mezzo. Le orecchie del mammut erano più piccole di quelle dell'elefante africano, aiutandolo a trattenere il calore corporeo e minimizzare il rischio di congelamento. Un'altra differenza tra mammut ed elefanti: una coppia di zanne estremamente lunghe che si curvavano in un arco esagerato attorno alla sua faccia. Come i moderni elefanti, le zanne del mammut venivano utilizzate insieme al suo tronco per acquisire cibo, combattere con i predatori e altri mammut e spostare le cose quando necessario. Il mammut lanoso ha mangiato erba e carici che sono cresciuti fino a terra perché c'erano pochi alberi nel paesaggio erboso della steppa.

Sid the Giant Ground Bradoth

Sid è un bradipo di terra gigante (megatheriidae famiglia), un gruppo di specie che erano legate ai moderni bradipi degli alberi, ma non assomigliavano affatto a loro - o a nessun altro animale, per quella materia. I bradipi giganti del suolo vivevano sul terreno invece che sugli alberi e avevano dimensioni enormi (vicino alla dimensione dei mammut). Avevano enormi artigli (lunghi circa 25 pollici), ma non li usavano per catturare altri animali. Come i bradipi che vivono oggi, i bradipi giganti non erano predatori. Recenti studi sullo sterco di bradipo fossilizzato suggeriscono che queste gigantesche creature mangiassero foglie di alberi, erbe, arbusti e piante di yucca. Questi bradipi dell'era glaciale hanno avuto origine in Sud America fino al sud dell'Argentina, ma si sono gradualmente spostati da nord a sud del Nord America.

Diego lo Smilodon

I lunghi denti canini di Diego rivelano la sua identità; è un gatto dai denti a sciabola, più precisamente noto come smilodon (genere machairodontinae). Gli smilodon, che erano i più grandi felini che avessero mai aggirato la terra, vivevano nel Nord e nel Sud America durante l'epoca del Pleistocene. Erano costruiti più come orsi che gatti con corpi pesanti e tozzi costruiti per potenti predazioni di bisonti, tapiri, cervi, cammelli americani, cavalli e bradipi di terra come Sid. "Hanno consegnato un morso lancinante rapido, potente e profondo alla gola o al collo superiore della preda", spiega Per Christiansen dell'Università di Aalborg in Danimarca.

Scrat lo scoiattolo "dai denti a sciabola"

A differenza di Manny, Sid e Diego, Scrat lo scoiattolo "dai denti a sciabola" che insegue sempre una ghianda non era basato su un vero animale del Pleistocene. È un frutto divertente dell'immaginazione dei creatori di film. Ma, nel 2011, uno strano fossile di mammifero è stato trovato in Sud America che assomigliava molto a Scrat. "La primitiva creatura delle dimensioni di un topo viveva tra i dinosauri fino a 100 milioni di anni fa e sfoggiava un muso, denti molto lunghi e occhi grandi, proprio come il popolare personaggio animato Scrat", ha riferito La posta quotidiana.

Altri animali vissuti durante l'era glaciale

Mastodon, Cave Lion, Baluchitherium 'Woolly Rhino. Steppe Bison e Giant Short-Faced Bears.