La balena beluga, la balenottera che adora cantare
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L'amata balena beluga è conosciuta come il "canarino del mare" per il suo repertorio di canzoni. Le balene beluga vivono principalmente nei mari più freddi e prendono il nome dalla parola russa Bielo per il bianco.
Perché cantano le balene Beluga?
Le balene beluga sono creature estremamente sociali, come i loro cugini stretti, i delfini e le focene. Un pod (gruppo) di beluga può contare in centinaia. Migrano e cacciano insieme, spesso in mari oscuri sotto il ghiaccio. Le balene beluga comunicano tra loro in queste difficili condizioni cantando.
La balena beluga ha una struttura a forma di melone nella parte superiore della sua testa che le consente di produrre e dirigere suoni. Può fare una sorprendente serie di rumori diversi, dai fischi ai cinguettii e tutto il resto. I beluga in cattività hanno persino imparato a imitare le voci umane. In natura, le balene beluga usano le loro canzoni per parlare con altri membri del loro pod. Sono dotati di un udito ben sviluppato, quindi il movimento avanti e indietro tra le balene in un gruppo può diventare piuttosto loquace. I Beluga usano anche il loro "melone" per l'ecolocalizzazione, usando il suono per aiutarli a navigare in acque scure dove la visibilità può essere limitata.
Che aspetto hanno le balene Beluga?
La balena beluga è facile da identificare per il suo caratteristico colore bianco e la testa umilmente bulbosa. Il beluga è una delle specie di balene più piccole, che raggiunge una lunghezza media di 13 piedi, ma può pesare oltre 3.000 libbre grazie al suo spesso strato di grasso. Invece delle pinne dorsali, hanno una sporgenza dorsale prominente. Le giovani balene beluga sono grigie, ma gradualmente si schiariscono di colore man mano che maturano. Una balena beluga allo stato brado ha una durata di 30-50 anni, anche se alcuni scienziati ritengono di poter vivere fino a 70 anni.
Le balene Beluga sono uniche tra le balene per diverse abilità insolite. Poiché le loro vertebre cervicali non sono fuse insieme come in altre specie di balene, i beluga possono muovere la testa in tutte le direzioni - su e giù e da un lato all'altro. Questa flessibilità probabilmente li aiuta a perseguire le prede. Hanno anche l'abitudine insolita di perdere il loro strato esterno di pelle ogni estate. Il beluga troverà uno specchio d'acqua poco profondo ricoperto di ghiaia e strofinerà la sua pelle contro le pietre grezze per raschiare via il vecchio strato.
Cosa mangiano le balene beluga?
Le balene beluga sono carnivori opportunisti. Sono noti per nutrirsi di molluschi, molluschi, pesci e altre forme di vita marina, dai calamari alle lumache.
Il ciclo di vita della balena Beluga
Le balene beluga si accoppiano in primavera e la madre porta il suo vitello in via di sviluppo per 14-15 mesi. La balena si sposta in acque più calde prima di dare alla luce, perché il suo vitello appena nato non ha abbastanza grasso per sopravvivere al freddo. Le balene sono mammiferi e quindi il vitello beluga si affida a sua madre per allattare per i primi anni della sua vita. Una balena beluga femmina raggiunge l'età riproduttiva tra i 4 e i 7 anni e può dare alla luce un vitello ogni due o tre anni circa. I maschi impiegano più tempo per raggiungere la maturità sessuale, dai 7 ai 9 anni.
Come sono classificate le balene beluga?
Il beluga è strettamente legato al narvalo, la balena "unicorno" con un corno in testa. Sono gli unici due membri della famiglia delle balene bianche.
Kingdom - Animalia (animali)
Phylum - Chordata (organismi con un nervo dorsale)
Classe - Mammalia (mammiferi)
Ordine - Cetacea (balene, delfini e focene)
Sottordine - Odontoceti (balene dentate)
Famiglia - Monodontidae (balene bianche)
Genere - Delphinapterus
Specie - Delphinapterus leucas
Where Do Beluga Whales Live?
Le balene Beluga abitano le fredde acque dell'Atlantico settentrionale e degli Oceani del Pacifico e del Mar Artico. Vivono principalmente nelle alte latitudini in Canada, Groenlandia, Russia e Alaska negli Stati Uniti. I Beluga sono talvolta avvistati nel nord Europa.
Le balene beluga preferiscono le acque poco profonde lungo la costa e nuoteranno nei bacini fluviali e negli estuari. Non sembrano infastiditi dai cambiamenti di salinità, che consente loro di spostarsi dall'acqua salata dell'oceano ai fiumi di acqua dolce senza problemi.
Le balene Beluga sono in pericolo?
L'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN) designa la balena beluga come una specie "quasi minacciata". Tuttavia, questa designazione globale non tiene conto di alcune popolazioni beluga specifiche che potrebbero essere maggiormente a rischio di declino. Le balene beluga erano precedentemente designate come "vulnerabili", e sono ancora cacciate per il cibo e catturate per la visualizzazione in cattività in alcune parti della loro gamma.
fonti:
