Il pianeta nano Sedna Scoperta e fatti

Oltre l'orbita di Plutone, c'è un oggetto in orbita attorno al Sole in un'orbita altamente eccentrica. Il nome dell'oggetto è Sedna ed è probabilmente un pianeta nano. Ecco cosa sappiamo finora di Sedna.

Fatti Fatti: Sedna

• Designazione MPC: Precedentemente VB12 del 2003, ufficialmente 90377 Sedna
• Data di scoperta: 13 novembre 2003
• Categoria: oggetto transnettuniano, sednoide, forse un pianeta nano
• Afelio: circa 936 UA o 1,4 × 1011 km
• Perielio: 76,09 UA o 1,1423 × 1010 km
• Eccentricità: 0,854
• Periodo orbitale: circa 11.400 anni
• Dimensioni: le stime vanno da circa 995 km (modello termofisico) a 1060 km (modello termico standard)
• albedo: 0,32
• Magnitudine apparente: 21.1

La scoperta di Sedna

Sedna è stata scoperta insieme il 14 novembre 2003 da Michael E. Brown (Caltech), Chad Trujillo (Osservatorio Gemelli) e David Rabinowitz (Yale). Brown fu anche un co-scopritore dei pianeti nani Eris, Haumea e Makemake. Il team ha annunciato il nome "Sedna" prima che l'oggetto fosse numerato, il che non era un protocollo appropriato per l'Unione Astronomica Internazionale (IAU), ma non sollevava obiezioni. Il nome del mondo onora Sedna, la dea del mare Inuit che vive sul fondo del gelido Oceano Artico. Come la dea, il corpo celeste è molto lontano e molto freddo.

Sedna è un pianeta nano?

È probabile che Sedna sia un pianeta nano, ma incerto, perché è così lontano e difficile da misurare. Per qualificarsi come un pianeta nano, un corpo deve avere gravità sufficiente (massa) per assumere una forma arrotondata e potrebbe non essere un satellite di un altro corpo. Mentre l'orbita tracciata di Sedna indica che non è una luna, la forma del mondo non è chiara.

Cosa sappiamo di Sedna

Sedna è molto, molto distante! Poiché si trova tra 11 e 13 miliardi di chilometri di distanza, le sue caratteristiche superficiali sono un mistero. Gli scienziati sanno che è rosso, proprio come Marte. Alcuni altri oggetti distanti condividono questo colore distintivo, il che potrebbe significare che condividono un'origine simile. L'estrema distanza del mondo significa che se vedessi il Sole da Sedna, potresti cancellare se con uno spillo. Tuttavia, quella puntura di luce sarebbe luminosa, circa 100 volte più luminosa della luna piena vista dalla Terra. Per metterlo in prospettiva, il Sole dalla Terra è circa 400.000 volte più luminoso della Luna.

La dimensione del mondo è stimata in circa 1000 chilometri, il che lo rende circa la metà del diametro di Plutone (2250 km) o circa della stessa dimensione della luna di Plutone, Caronte. Inizialmente, Sedna era ritenuta molto più grande. È probabile che la dimensione dell'oggetto venga rivista di nuovo man mano che ne si sa di più.

Sedna si trova nella Oort Cloud, una regione che contiene molti oggetti ghiacciati e la fonte teorica di molte comete.

Sedna impiega molto tempo a orbitare attorno al Sole più a lungo di qualsiasi altro oggetto noto nel sistema solare. Il suo ciclo di 11000 anni è così lungo in parte perché è così lontano, ma anche perché l'orbita è altamente ellittica piuttosto che rotonda. Di solito, le orbite oblunghe sono dovute a un incontro ravvicinato con un altro corpo. Se un oggetto ha avuto un impatto su Sedna o si è avvicinato abbastanza da influenzare la sua orbita, non è più lì. Probabilmente i candidati per un tale incontro includono una singola stella di passaggio, un pianeta invisibile fuori dalla cintura di Kuiper o una giovane stella che era con il Sole in un ammasso stellare quando si formò.

Un altro motivo per cui un anno a Sedna è così lungo è perché il corpo si muove relativamente lentamente intorno al Sole, circa il 4% più veloce della Terra..

Mentre l'orbita attuale è eccentrica, gli astronomi credono che Sedna probabilmente si sia formata con un'orbita quasi circolare che è stata interrotta ad un certo punto. L'orbita rotonda sarebbe stata necessaria affinché le particelle si raggruppassero o si accumulassero per formare un mondo arrotondato.

Sedna non ha lune conosciute. Questo lo rende il più grande oggetto trans-nettuniano in orbita attorno al Sole che non ha un suo satellite.

Speculazioni su Sedna

In base al suo colore, Trujillo e il suo team sospettano che Sedna possa essere rivestita con tholin o idrocarburi formati dall'irradiazione solare di composti più semplici, come etano o metano. Il colore uniforme potrebbe indicare che Sedna non viene bombardata con meteore molto spesso. L'analisi spettrale indica la presenza di ghiaccio di metano, acqua e azoto. La presenza di acqua potrebbe significare che Sedna aveva un'atmosfera sottile. Il modello di Trujillo della composizione superficiale suggerisce che Sedna è rivestita con 33% di metano, 26% di metanolo, 24% di tholins, 10% di azoto e 7% di carbonio amorfo.

Quanto è fredda Sedna? Le stime indicano una giornata calda a 35,6 K (-237,6 ° C). Mentre la neve a metano può cadere su Plutone e Tritone, è troppo fredda per la neve organica su Sedna. Tuttavia, se il decadimento radioattivo riscalda l'interno dell'oggetto, Sedna potrebbe avere un oceano sotterraneo di acqua liquida.

fonti

• Malhotra, Renu; Volk, Kathryn; Wang, Xianyu (2016). "Distruggere un pianeta lontano con oggetti della cintura di Kuiper estremamente risonanti". The Astrophysical Journal Letters. 824 (2): L22. doi: 10,3847 / 2041-8205 / 824/2 / L22
• Mike Brown; David Rabinowitz; Chad Trujillo (2004). "Scoperta di un candidato planetoide nuvola di oort interna". Diario astrofisico. 617 (1): 645-649. DOI: 10,1086 / 422.095