Il triangolo d'oro

Il triangolo d'oro è un'area che copre 367.000 miglia quadrate nel sud-est asiatico, dove una parte significativa dell'oppio mondiale è stata prodotta dall'inizio del XX secolo. Quest'area è centrata attorno al punto d'incontro dei confini che separano Laos, Myanmar e Tailandia. Il terreno montuoso del Triangolo d'oro e la distanza dai principali centri urbani lo rendono un luogo ideale per la coltivazione illecita di papavero e il traffico transnazionale di oppio. 

Fino alla fine del 20 ° secolo, il Triangolo d'oro era il più grande produttore mondiale di oppio ed eroina, con il Myanmar l'unico paese con la più alta produzione. Dal 1991, la produzione di oppio del Triangolo d'oro è stata superata dalla Mezzaluna d'oro, che si riferisce a un'area che attraversa le regioni montuose di Afghanistan, Pakistan e Iran. 

Una breve storia dell'oppio nel sud-est asiatico

Anche se i papaveri da oppio sembrano originari del sud-est asiatico, la pratica dell'uso di oppio a livello ricreativo è stata introdotta in Cina e nel sud-est asiatico dai commercianti olandesi all'inizio del XVIII secolo. I commercianti europei hanno anche introdotto la pratica del fumo di oppio e tabacco usando le pipe. 

Poco dopo l'introduzione del consumo ricreativo di oppio in Asia, la Gran Bretagna ha sostituito i Paesi Bassi come principale partner commerciale europeo della Cina. Secondo gli storici, la Cina è diventata il principale obiettivo dei commercianti britannici di oppio per motivi finanziari. Nel 18 ° secolo, c'era una forte domanda in Gran Bretagna di beni cinesi e asiatici, ma c'era poca richiesta di beni britannici in Cina. Questo squilibrio ha costretto i commercianti britannici a pagare per merci cinesi in valuta forte piuttosto che merci britanniche. Al fine di compensare questa perdita di denaro, i commercianti britannici introdussero l'oppio in Cina con la speranza che alti tassi di dipendenza da oppio avrebbero generato grandi quantità di denaro per loro.

In risposta a questa strategia, i sovrani cinesi bandirono l'oppio per uso non medicinale e, nel 1799, l'imperatore Kia King proibì completamente la coltivazione di oppio e papavero. Tuttavia, i trafficanti britannici hanno continuato a portare l'oppio in Cina e nelle aree circostanti.

A seguito delle vittorie britanniche contro la Cina nelle guerre dell'oppio nel 1842 e nel 1860, la Cina fu costretta a legalizzare l'oppio. Questo punto d'appoggio consentì ai commercianti britannici di espandere il commercio di oppio nella Bassa Birmania quando le forze britanniche iniziarono ad arrivare lì nel 1852. Nel 1878, dopo che la conoscenza degli effetti negativi del consumo di oppio era circolata in tutto l'Impero britannico, il Parlamento britannico approvò l'Opium Act, vietando a tutti i soggetti britannici, compresi quelli della Bassa Birmania, di consumare o produrre oppio. Tuttavia, il commercio e il consumo illegali di oppio hanno continuato a verificarsi.

La nascita del triangolo d'oro

Nel 1886, l'Impero britannico si espanse fino a includere l'Alta Birmania, dove si trovano i moderni stati Kachin e Shan del Myanmar. Immersa in aspri altopiani, le popolazioni che abitavano nell'Alta Birmania vivevano relativamente al di fuori del controllo delle autorità britanniche. Nonostante gli sforzi britannici per mantenere il monopolio sul commercio dell'oppio e regolarne il consumo, la produzione e il contrabbando di oppio hanno messo radici in questi aspri altopiani e alimentato gran parte dell'attività economica della regione. 

Nella Bassa Birmania, d'altra parte, gli sforzi britannici per garantire il monopolio della produzione di oppio sono riusciti negli anni '40. Allo stesso modo, la Francia ha mantenuto un controllo simile sulla produzione di oppio nelle regioni di pianura delle sue colonie in Laos e Vietnam. Tuttavia, le regioni montuose che circondano il punto di convergenza dei confini tra Birmania, Thailandia e Laos hanno continuato a svolgere un ruolo importante nell'economia globale dell'oppio.

Il ruolo degli Stati Uniti

Dopo l'indipendenza della Birmania nel 1948, emersero diversi gruppi etnici separatisti e politici della milizia che si trovarono coinvolti in conflitti con il governo centrale appena formato. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno cercato attivamente di stringere alleanze locali in Asia nel tentativo di contenere la diffusione del comunismo. In cambio dell'accesso e della protezione durante le operazioni anticomuniste lungo il confine meridionale della Cina, gli Stati Uniti hanno fornito armi, munizioni e trasporto aereo per la vendita e la produzione di oppio a gruppi di ribelli in Birmania e gruppi di minoranze etniche in Tailandia e Laos. Ciò ha portato a un aumento della disponibilità di eroina dal Triangolo d'oro negli Stati Uniti e ha stabilito l'oppio come una delle principali fonti di finanziamento per i gruppi separatisti nella regione.

Durante la guerra americana in Vietnam, la CIA addestrò e armò una milizia di etnici Hmong nel nord del Laos per condurre una guerra non ufficiale contro i comunisti del Vietnam e del Nord. Inizialmente, questa guerra ha sconvolto l'economia della comunità di Hmong, che è stata dominata dal raccolto di oppio. Tuttavia, questa economia fu presto stabilizzata dalla milizia appoggiata dalla CIA sotto il generale Hmong Vang Pao, a cui fu concesso l'accesso al proprio aereo e il permesso di continuare il contrabbando di oppio dai suoi gestori di casi americani, preservando l'accesso degli Hmong ai mercati dell'eroina nel sud del Vietnam e altrove. Il commercio di oppio continua ad essere una delle principali caratteristiche delle comunità di Hmong nel Triangolo d'oro e negli Stati Uniti.

Khun Sa: re del triangolo d'oro

Negli anni '60, diversi gruppi ribelli con sede nella Birmania settentrionale, in Thailandia e in Laos sostenevano le loro operazioni attraverso il commercio illegale di oppio, inclusa una fazione del Kuomintang (KMT), che era stato espulso dalla Cina dal Partito Comunista. Il KMT ha finanziato le sue operazioni espandendo il commercio di oppio nella regione. 

Khun Sa, nato a Chan Chi-Fu nel 1934 da padre cinese e madre Shan, era un giovane ignorante nelle campagne birmane che formò la sua banda nello Stato Shan e cercò di entrare nel business dell'oppio. Ha collaborato con il governo birmano, che ha armato Chan e la sua banda, essenzialmente esternalizzandoli per combattere le milizie nazionaliste KMT e Shan nella regione. In cambio di combattimenti come procura del governo birmano nel Triangolo d'oro, a Chan fu permesso di continuare a commerciare oppio.

Tuttavia, nel tempo, Chan divenne più amichevole con i separatisti Shan, il che aggravò il governo birmano e, nel 1969, fu imprigionato. Alla sua liberazione, cinque anni dopo, adottò il nome Shan Khun Sa e si dedicò, almeno nominalmente, alla causa del separatismo Shan. Il suo nazionalismo Shan e il successo nella produzione di droga ottennero il sostegno di molti Shan, e negli anni '80 Khun Sa aveva accumulato un esercito di oltre 20.000 soldati, che ha soprannominato l'Esercito del Mok Tai, e stabilito un feudo semi-autonomo sulle colline di il Triangolo d'oro vicino alla città di Baan Hin Taek. Si stima che a questo punto Khun Sa controllasse oltre la metà dell'oppio nel Triangolo d'oro, che a sua volta costituiva la metà dell'oppio mondiale e il 45% dell'oppio che arrivava negli Stati Uniti.

Khun Sa è stato descritto dallo storico Alfred McCoy come "l'unico signore della guerra Shan che gestiva un'organizzazione di contrabbando veramente professionale in grado di trasportare grandi quantità di oppio".

Khun Sa era anche noto per la sua affinità per l'attenzione dei media e spesso ospitava giornalisti stranieri nel suo stato semi-autonomo. In un'intervista del 1977 con l'ormai defunto Bangkok World del 1977, si definì il "Re del Triangolo d'oro".

Fino agli anni '90, Khun Sa e il suo esercito hanno eseguito un'operazione internazionale sull'oppio impunemente. Tuttavia, nel 1994, il suo impero è crollato a causa degli attacchi del rivale United Wa State Army e delle forze armate del Myanmar. Inoltre, una fazione dell'Esercito del Mok Tai abbandonò Khun Sa e formò l'Esercito Nazionale dello Stato Shan, dichiarando che il nazionalismo di Khun Sa Shan era semplicemente un fronte per i suoi affari con l'oppio. Per evitare la punizione da parte del governo per l'imminente cattura, Khun Sa si arrese a condizione che fosse protetto dall'estradizione negli Stati Uniti, che aveva in palio un premio di 2 milioni di dollari. È stato riferito che Khun Sa ha anche ricevuto una concessione dal governo birmano per gestire una miniera di rubini e una società di trasporti, che gli ha permesso di vivere il resto della sua vita nel lusso nella città principale della Birmania, Yangon. Muore nel 2007 all'età di 74 anni.

Khun Sa's Legacy: Narco-development

L'esperto del Myanmar Bertil Lintner afferma che Khun Sa era, in realtà, un analfabeta frontman per un'organizzazione dominata da etnici cinesi della provincia di Yunnan e che questa organizzazione opera ancora oggi nel Triangolo d'oro. La produzione di oppio nel Triangolo d'oro continua a finanziare le operazioni militari di numerosi altri gruppi separatisti. Il più grande di questi gruppi è lo United Wa State Army (UWSA), una forza di oltre 20.000 truppe annidate nella regione semi-autonoma di Wa Special. L'UWSA è la più grande organizzazione produttrice di droghe nel sud-est asiatico. L'UWSA, insieme al Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA) nella vicina regione speciale di Kokang, hanno anche ampliato le loro imprese farmaceutiche alla produzione di metanfetamina nota nella regione come yaa baa, che è più facile ed economico da produrre rispetto all'eroina. 

Come Khun Sa, i leader di queste narco-milizie possono essere visti come imprenditori, sviluppatori di comunità e agenti del governo del Myanmar. Quasi tutti nelle regioni di Wa e Kokang sono coinvolti nel commercio di droga in qualche modo, a sostegno dell'argomento che le droghe sono una componente essenziale dello sviluppo di queste regioni, offrendo un'alternativa alla povertà. 

Il criminologo Ko-Lin Chin scrive che la ragione per cui una soluzione politica alla produzione di droga nel Triangolo d'oro è stata così sfuggente è perché “la differenza tra un costruttore di stato e un boss della droga, tra benevolenza e avidità, e tra fondi pubblici e ricchezza personale "Sono diventati difficili da delineare. In un contesto in cui l'agricoltura convenzionale e le imprese locali sono stentate dai conflitti e in cui la concorrenza tra Stati Uniti e Cina scoraggia con successo gli interventi di sviluppo a lungo termine, la produzione di droga e il contrabbando sono diventati il ​​percorso verso lo sviluppo di queste comunità. In tutte le regioni speciali di Wa e Kokang, i profitti della droga sono stati incanalati nella costruzione di strade, negli hotel e nelle città dei casinò, dando origine a ciò che Bertil Lintner chiama "narco-sviluppo". Città come Mong La attraggono oltre 500.000 vice turisti cinesi ogni anno, che vengono in questa regione montuosa dello Stato Shan per giocare d'azzardo, mangiare specie animali in via di estinzione e prendere parte alla squallida vita notturna. 

Apolidia nel Triangolo d'oro

Dal 1984, il conflitto negli stati delle minoranze etniche del Myanmar ha spinto circa 150.000 rifugiati birmani attraverso il confine in Thailandia, dove hanno vissuto in nove campi profughi riconosciuti dalle Nazioni Unite lungo il confine tra Thailandia e Myanmar. Questi rifugiati non hanno alcun diritto legale all'occupazione in Thailandia e, secondo la legge thailandese, i birmani privi di documenti trovati fuori dai campi sono soggetti ad arresto e espulsione. La fornitura di ricovero temporaneo nei campi da parte del governo thailandese è rimasta invariata nel corso degli anni e l'accesso limitato all'istruzione superiore, ai mezzi di sussistenza e ad altre opportunità per i rifugiati ha suscitato allarme in seno all'Alta Commissione delle Nazioni Unite per i rifugiati che molti rifugiati ricorrono a un fronte negativo meccanismi per la sopravvivenza.

Centinaia di migliaia di membri delle "tribù delle colline" indigene della Thailandia costituiscono un'altra importante popolazione apolide nel Triangolo d'oro. La loro apolidia li rende non ammissibili per i servizi statali, compresa l'istruzione formale e il diritto a lavorare legalmente, portando a una situazione in cui il membro medio della tribù della collina guadagna meno di $ 1 al giorno. Questa povertà lascia le popolazioni delle tribù delle colline vulnerabili allo sfruttamento da parte dei trafficanti di esseri umani, che reclutano donne e bambini poveri promettendo loro un lavoro nelle città del nord della Thailandia come Chiang Mai.

Oggi, una prostituta su tre a Chiang Mai proviene da una famiglia di tribù delle colline. Le ragazze di appena 8 anni sono confinate in bordelli dove potrebbero essere costrette a servire fino a 20 uomini al giorno, mettendoli a rischio di contrarre l'HIV / AIDS e altre malattie. Le ragazze più grandi vengono spesso vendute all'estero, dove vengono private della loro documentazione e lasciate impotenti per fuggire. Sebbene il governo thailandese abbia promulgato leggi progressiste per combattere la tratta di esseri umani, la mancanza di cittadinanza di queste tribù montane lascia questa popolazione a un rischio sproporzionatamente elevato di sfruttamento. Gruppi per i diritti umani come The Thailand Project affermano che l'educazione per le tribù delle colline è la chiave per risolvere il problema della tratta di esseri umani nel Triangolo d'oro.