La pioggia di meteoriti Lyrid quando si verifica e come vederlo

Ogni aprile, la pioggia di meteoriti di Lyrid, una delle molte piogge meteoriche annuali, invia una nuvola di polvere e minuscole rocce delle dimensioni di un granello di sabbia che precipita sulla Terra. Molte di queste meteore vaporizzano nell'atmosfera prima di raggiungere il nostro pianeta.

Key Takeaways

• La pioggia di meteoriti Lyrid, così chiamata perché sembra scorrere dalla costellazione della Lira, si verifica ogni 16-26 aprile con il picco che si svolge dal 22 aprile al 23 aprile
• Gli osservatori possono vedere tra le 10 e le 20 meteore all'ora in un anno normale, ma durante i picchi pesanti che si verificano ogni 60 anni circa, potrebbero essere visibili dozzine o persino centinaia di meteore
• La cometa 1861 G1 / Thatcher è la fonte di particelle di polvere che diventano meteore di Lyrid

Quando vedere i Lyridi

Una cosa meravigliosa dei Lyrids è che non sono solo un evento di una notte. Iniziano intorno al 16 aprile e durano fino al 26 aprile. Il picco della doccia si verifica il 22 aprile e il momento migliore per la visione è dopo mezzanotte (tecnicamente la mattina presto il 23). Gli osservatori possono normalmente aspettarsi di vedere da 10 a 20 lampi di luce all'ora, tutti in streaming dall'area vicino alla costellazione della Lira. In quel periodo dell'anno, Lyra è meglio visibile nelle ore dopo la mezzanotte del 22. 

Suggerimenti per l'osservazione dei liridi

Il miglior consiglio per guardare la doccia di Lyrids è vero per quasi tutti gli sciami meteorici. Gli osservatori dovrebbero provare a guardare da un sito del cielo scuro. Se ciò non è possibile, allora è meglio almeno uscire dall'abbagliamento delle luci vicine. Le possibilità di vedere la doccia sono anche molto migliori se non c'è il chiaro di luna. Nelle notti in cui la Luna è piena e luminosa, la scelta migliore è quella di uscire intorno a mezzanotte e cercare meteore prima che sorga la Luna.

Per vedere i Lyridi, gli osservatori dovrebbero tenere d'occhio le meteore che sembrano aver avuto origine dalla costellazione della Lira, l'Arpa. In realtà, le meteore in realtà non provengono da queste stelle; sembra semplicemente così perché la Terra passa attraverso il flusso di polvere e particelle, che sembra essere nella direzione della costellazione. Fortunatamente per gli osservatori di meteoriti, la Terra attraversa molti di questi flussi durante tutto l'anno, motivo per cui vediamo così tanti rovesci di meteoriti.

Guardare una meteora in arrivo scendere nell'atmosfera terrestre, come visto dalla Stazione Spaziale Internazionale. NASA

Quali sono le cause dei liridi? 

Le particelle di pioggia di meteoriti che creano i Lyridi sono in realtà i detriti e la polvere lasciati dalla cometa 1861 G1 / Thatcher. La cometa orbita attorno al Sole una volta ogni 415 anni e rilascia una grande quantità di materiale mentre attraversa il nostro sistema solare. Il suo approccio più vicino al Sole lo porta all'incirca alla stessa distanza della Terra, ma il suo punto più distante si trova nella Cintura di Kuiper, 110 volte la distanza tra Terra e Sole. Lungo la strada, il percorso della cometa sperimenta l'attrazione gravitazionale di altri pianeti come Giove. Ciò disturba il flusso di polvere, con il risultato che circa ogni sessant'anni, la Terra incontra una parte più spessa del solito del flusso della cometa. Quando ciò accade, gli osservatori potrebbero vedere fino a 90 o 100 meteore all'ora. Di tanto in tanto una palla di fuoco filtra nel cielo durante la doccia, indicando un pezzo di detriti cometari che è un po 'più grande, forse delle dimensioni di una roccia o una palla. 

Altri noti meteoriti causati dalle comete sono i Leonidi, causati dalla Cometa 55P / Tempel-Tuttle e dalla Cometa P1 / Halley, che porta materiale sulla Terra sotto forma di Orionidi.

Lo sapevate?

L'attrito tra i gas che compongono la nostra atmosfera e le piccole particelle (meteore) fa sì che le meteore si riscaldino e si illuminino. In genere, il calore li distrugge, ma a volte un pezzo più grande sopravvive e atterra sulla Terra, a quel punto i detriti sono chiamati meteoriti. 

Gli scoppi più significativi delle meteore di Lyrid negli ultimi tempi sono stati registrati a partire dal 1803. Successivamente, si sono verificati nel 1862, 1922 e 1982. Se la tendenza continua, il prossimo forte scoppio per gli osservatori di Lyrid sarà nell'anno 2042. 

Una meteora Lyrid vista da una macchina fotografica allsky che studia il cielo nell'aprile 2013. MSFC Meteoroid Environment Office 

La storia dei liridi

Le persone hanno visto le meteore della pioggia di Lyrid da oltre duemila anni. La prima menzione conosciuta fu fatta nel 687 a.C., registrata da un osservatore cinese. La più grande doccia Lyrid conosciuta ha inviato 700 incredibili meteore all'ora attraverso i cieli della Terra. Ciò accadde nel 1803 e durò per diverse ore mentre la Terra attraversava un percorso molto denso di polvere dalla cometa. 

Guardare non è l'unico modo per provare le piogge meteoriche. Oggi, alcuni radioamatori e astronomi dilettanti tracciano Lyrid e altre meteore catturando echi radio da meteoroidi mentre lampeggiano nel cielo. Si sintonizzano seguendo un fenomeno noto come diffusione radio in avanti, che rileva i ping dai meteoroidi mentre colpiscono la nostra atmosfera.

fonti

• “Approfondimento | Lyrids - Solar System Exploration: NASA Science. ”NASA, NASA, 14 febbraio 2018, solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/meteors-and-meteorites/lyrids/in-depth/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/1999/ast27apr99_1.
• SpaceWeather.com - Notizie e informazioni su meteoriti, bagliori solari, aurore e asteroidi vicino alla Terra, www.spaceweather.com/meteors/lyrids/lyrids.html.