La pietra di Rosetta Un'introduzione

La Rosetta Stone è un enorme (114 x 72 x 28 centimetri) e un pezzo rotto di granodiorite scura (non, come si credeva una volta, basalto), che quasi da solo ha aperto all'antica cultura egizia il mondo moderno. Si stima che pesa oltre 750 chilogrammi (1.600 libbre) e si pensa che sia stato estratto dai suoi produttori egiziani da qualche parte nella regione di Assuan all'inizio del II secolo a.C..

Alla ricerca della pietra di Rosetta

Il blocco fu trovato vicino alla città di Rosetta (ora el-Rashid), in Egitto, nel 1799, abbastanza ironicamente, dalla fallita spedizione militare dell'imperatore francese Napoleone per conquistare il paese. Napoleone era notoriamente interessato alle antichità (mentre occupava l'Italia mandò una squadra di scavi a Pompei), ma in questo caso fu una scoperta accidentale. I suoi soldati stavano rubando pietre per sostenere il vicino Fort Saint Julien per il previsto tentativo di conquistare l'Egitto, quando trovarono il blocco nero curiosamente intagliato.

Quando la capitale egiziana Alessandria cadde in Inghilterra nel 1801, anche la Rosetta Stone cadde in mano britannica, e fu trasferita a Londra, dove è stata esposta presso il British Museum quasi da allora.

Soddisfare

Il volto della pietra di Rosetta è quasi completamente coperto di testi che furono scolpiti nella pietra nel 196 a.C., durante il nono anno di Tolomeo V Epifane come faraone. Il testo descrive l'assedio di successo di Lycopolis da parte del re, ma discute anche dello stato dell'Egitto e di ciò che i suoi cittadini possono fare per migliorare le cose. Ciò che probabilmente non dovrebbe sorprendere, dal momento che è opera dei faraoni greci d'Egitto, la lingua della pietra mescola talvolta mitologie greche ed egiziane: ad esempio, la versione greca del dio egizio Amon è tradotta come Zeus.

"Verrà allestita una statua del Re del Sud e del Nord, Tolomeo, sempre vivo, amato da Ptah, il Dio che si manifesta, il Signore delle Bellezze [in ogni tempio, nel luogo più importante], e sarà chiamato con il suo nome "Tolomeo, il Salvatore dell'Egitto" (testo di Rosetta Stone, traduzione WAE Budge 1905)

Il testo stesso non è molto lungo, ma come l'iscrizione mesopotamica Behistun prima di esso, la pietra di Rosetta è incisa con lo stesso testo in tre lingue diverse: antico egiziano sia nella sua geroglifica (14 righe) che demotica (sceneggiatura) (32 righe) forme e greco antico (54 righe). L'identificazione e la traduzione dei testi geroglifici e demotici sono tradizionalmente attribuite al linguista francese Jean François Champollion [1790-1832] nel 1822, anche se spetta al dibattito quanta assistenza abbia avuto da altre parti. 

Tradurre la pietra: come è stato decifrato il codice?

Se la pietra fosse semplicemente il vanto politico di Tolomeo V, sarebbe uno degli innumerevoli monumenti simili eretti da innumerevoli monarchi in molte società in tutto il mondo. Ma, poiché Tolomeo lo fece scolpire in così tante lingue diverse, fu possibile per Champollion, aiutato dal lavoro del polimero inglese Thomas Young [1773-1829], tradurlo, rendendo questi testi geroglifici accessibili alle persone moderne.

Secondo diverse fonti, entrambi gli uomini hanno affrontato la sfida di decifrare la pietra nel 1814, lavorando in modo indipendente ma alla fine esercitando una forte rivalità personale. Young pubblicò per primo, identificando una sorprendente somiglianza tra i geroglifici e la scrittura demotica, e pubblicando una traduzione per 218 parole demotiche e 200 geroglifici nel 1819. Nel 1822, Champollion pubblicò Lettre a M. Dacier, in cui annunciò il suo successo nel decodificare alcuni dei geroglifici; ha trascorso l'ultimo decennio della sua vita a perfezionare la sua analisi, riconoscendo per la prima volta pienamente la complessità della lingua. 

Non vi è dubbio che Young abbia pubblicato il suo vocabolario di parole demotiche e geroglifiche due anni prima dei primi successi di Champollion, ma quanto questo lavoro abbia influenzato Champollion è sconosciuto. Robinson attribuisce a Young un primo studio dettagliato che ha reso possibile la svolta di Champollion, che è andata ben oltre ciò che Young aveva pubblicato. E.A. Wallis Budge, decano dell'Egittologia nel XIX secolo, credeva che Young e Champollion stessero lavorando allo stesso problema in isolamento, ma Champollion aveva visto una copia del documento di Young del 1819 prima di pubblicarlo nel 1922.

Il significato della pietra di Rosetta

Oggi sembra abbastanza sorprendente, ma fino alla traduzione della Pietra di Rosetta, nessuno era stato in grado di decifrare i testi geroglifici egiziani. Poiché l'egiziano geroglifico era rimasto praticamente invariato per così tanto tempo, la traduzione di Champollion e Young costituì il fondamento per generazioni di studiosi su cui costruire e alla fine tradurre le migliaia di scritture e sculture esistenti risalenti all'intera tradizione dinastica egiziana di 3000 anni.

La lastra risiede ancora al British Museum di Londra, con grande disappunto del governo egiziano che adorerebbe molto il suo ritorno.

fonti

• Budge EAW. 1893. La pietra di Rosetta. La mummia, Capitoli di archeologia funebre egiziana. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. L'Egitto nell'era di Cleopatra: storia e società sotto i Tolomeo. Itaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romancing the stone. Storia oggi 56 (5): 48-54.
• Middleton A e Klemm D. 2003. La geologia della pietra di Rosetta. Il diario di archeologia egizia 89: 207-216.
• O'Rourke FS e O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790-1832). In: Brown K, editore. Enciclopedia di lingua e linguistica (Seconda edizione). Oxford: Elsevier. p 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young e la pietra di Rosetta. Tentativo 31 (2): 59-64.