Turchia (Meleagris gallapavo) e la sua storia di domesticazione

Il tacchino (Meleagris gallapavo) fu indiscutibilmente addomesticato nel continente nordamericano, ma le sue origini specifiche sono alquanto problematiche. Esemplari archeologici di tacchino selvatico sono stati trovati in Nord America e risalgono al Pleistocene, e i tacchini erano emblematici di molti gruppi indigeni in Nord America, visti in siti come la capitale del Mississippiano di Etowah (Itaba) in Georgia.

Ma i primi segni di tacchini domestici trovati finora appaiono in siti Maya come Cobá a partire dal 100 a.C.-100 d.C. Tutti i tacchini moderni discendono da M. gallapavo, il tacchino selvatico è stato esportato dalle Americhe in Europa durante il XVI secolo.

Specie di tacchino

Il tacchino selvatico (M. gallopavo) è originario di gran parte degli Stati Uniti orientali e sud-occidentali, del Messico settentrionale e del Canada sud-orientale. Sei sottospecie sono riconosciute dai biologi: orientale (Meleagris gallopavo silvestris), Florida (M. g. Osceola), Rio Grande (M.g. intermedia), Merriam's (M.G. merriami), Gould's (M.G. mexicana) e del sud del Messico (M.G. gallopavo). Le differenze tra loro sono principalmente l'habitat in cui si trova il tacchino, ma ci sono piccole differenze nella dimensione del corpo e nella colorazione del piumaggio.

Turchia Oscellata (Agriocharis ocellata o Meleagris ocellata). Corbis Documentary / Getty Images

Il tacchino ocellato (Agriocharis ocellata o Meleagris ocellata) è notevolmente diverso per dimensioni e colorazione e alcuni ricercatori ritengono che sia una specie completamente separata. Il tacchino ocellato ha piume di corpo iridescenti in bronzo, verde e blu, gambe rosso intenso e teste e colli blu brillante ricoperti da grandi noduli arancioni e rossi. È originario della penisola dello Yucatán in Messico e nel nord del Belize e del Guatemala, in una gamma completamente diversa rispetto ai tacchini selvatici, e oggi si trova spesso a vagare tra le rovine Maya come Tikal. Il tacchino ocellato è più resistente all'addomesticamento ma era tra i tacchini tenuti in penne dagli Aztechi come descritto dagli spagnoli. Prima dell'arrivo degli spagnoli, sia i tacchini selvatici che i ocellati furono portati in coesistenza nella regione Maya dalla vasta rete commerciale. 

I tacchini venivano usati dalle società precolombiane del Nord America per una serie di cose: carne e uova per il cibo e piume per oggetti decorativi e abbigliamento. Le lunghe ossa cave di tacchini sono state anche adattate per l'uso come strumenti musicali e strumenti per ossa. La caccia ai tacchini selvatici potrebbe fornire sia queste cose che quelle domestiche, e gli studiosi stanno tentando di individuare il periodo di domesticazione come quando il "bello avere" è diventato "necessario".

Addomesticamento della Turchia

Al tempo della colonizzazione spagnola, c'erano tacchini addomesticati sia in Messico tra gli Aztechi, sia nelle società ancestrali di Pueblo (Anasazi) degli Stati Uniti sud-occidentali. Le prove suggeriscono che i tacchini del sud-ovest degli Stati Uniti furono importati dal Messico intorno al 300 d.C., e forse ri-addomesticati nel sud-ovest del 1100 d.C. quando si intensificarono gli allevamenti di tacchini. I tacchini selvatici furono trovati dai coloni europei nei boschi orientali. Le variazioni di colorazione furono notate nel XVI secolo e molti tacchini furono riportati in Europa per il loro piumaggio e carne.

Le prove archeologiche per l'addomesticamento dei tacchini accettate dagli studiosi includono la presenza di tacchini al di fuori dei loro habitat originali, prove per la costruzione di penne e sepolture di tacchini interi. Anche studi sulle ossa di tacchini trovati in siti archeologici possono fornire prove. La demografia di un assemblaggio di ossa di tacchino, indipendentemente dal fatto che le ossa includano tacchini vecchi, giovanili, maschi e femmine e in quale proporzione, è la chiave per capire come potrebbe apparire un gregge di tacchini. Le ossa di tacchino con fratture ossee lunghe guarite e la presenza di quantità di guscio d'uovo indicano anche che i tacchini sono stati tenuti in un sito, piuttosto che cacciati e consumati.

Le analisi chimiche sono state aggiunte ai metodi tradizionali di studio: l'analisi isotopica stabile di tacchino e ossa umane da un sito può aiutare a identificare le diete di entrambi. L'assorbimento di calcio modellato nel guscio d'uovo è stato usato per identificare quando il guscio rotto proveniva da uccelli nati o dal consumo di uova crude.

Penne di tacchino: cosa significa addomesticamento?

Le penne per tenere i tacchini sono state identificate nei siti di basket di Ancestral Pueblo Society nello Utah, come Cedar Mesa, un sito archeologico che fu occupato tra il 100 a.C. e il 200 d.C. (Cooper e colleghi 2016). Tali prove sono state utilizzate in passato per implicare l'addomesticamento degli animali - certamente, tali prove sono state utilizzate per identificare mammiferi più grandi come cavalli e renne. I coproliti turchi indicano che i tacchini di Cedar Mesa sono stati nutriti con mais, ma ci sono pochi segni di taglio sul materiale scheletrico di tacchino e le ossa di tacchino si trovano spesso come animali completi.

Un recente studio (Lipe e colleghi 2016) ha esaminato diversi filoni di prove per la cura, la cura e la dieta degli uccelli nel sud-ovest degli Stati Uniti. Le loro prove suggeriscono che sebbene una relazione reciproca fosse iniziata già nel Basketmaker II (circa 1 CE), gli uccelli erano probabilmente usati esclusivamente per le piume e non completamente addomesticati. Fu solo nel periodo Pueblo II (circa 1050-1280 d.C.) che i tacchini divennero un'importante fonte di cibo.

Commercio

Questi tacchini ocellati (Agriocharis ocellata) non sembrano molto interessati alle rovine Maya a Tikal, in Guatemala. Christian Kober / robertharding / Getty Images

Una possibile spiegazione della presenza di tacchini nei siti di Basketmaker è il sistema commerciale a lunga distanza, secondo cui i tacchini in cattività venivano tenuti nelle piume nei loro habitat originali nelle comunità mesoamericane e potrebbero essere stati scambiati negli Stati Uniti sud-ovest e nel nord-ovest messicano, come ha fatto stato identificato per ara, anche se molto più tardi. È anche possibile che i Basketmaker abbiano deciso di tenere i tacchini selvatici per le loro piume indipendenti da qualsiasi cosa stesse succedendo in Mesoamerica.

Come per molte altre specie animali e vegetali, l'addomesticamento del tacchino è stato un processo lungo e complesso, che ha avuto inizio molto gradualmente. La completa domesticazione potrebbe essere stata completata nel sud-ovest degli Stati Uniti / nord-ovest messicano solo dopo che i tacchini sono diventati una fonte di cibo, piuttosto che semplicemente una fonte di piume.

fonti

• Cooper, C., et al. "Variabilità a breve termine della dieta umana presso il Basketmaker Ii Turkey Pen Ruins, Utah: approfondimenti sull'analisi di isotopi di amminoacidi sfusi e singoli di Ha."Journal of Archaeological Science: Reports 5 (2016): 10-18. Stampa.
• Lipe, William D., et al. "Contesti culturali e genetici per l'addomesticamento precoce della Turchia nel sud-ovest del nord." Antichità americana 81,1 (2016): 97-113. Stampa.
• Sharpe, Ashley E., et al. "Le prime prove isotopiche nella regione Maya per la gestione degli animali e il commercio a distanza nel sito di Ceibal, in Guatemala." Atti della National Academy of Sciences 115,14 (2018): 3605-10. Stampa.
• Speller, Camilla F., et al. "L'antica analisi del DNA mitocondriale rivela la complessità della domesticazione indigena della Turchia nordamericana." Atti della National Academy of Sciences 107,7 (2010): 2807-12. Stampa.
• Thornton, Erin, Kitty F. Emery e Camilla Speller. "Ancient Maya Turkey Husbandry: Testing Theories through Stable Isotope Analysis." Journal of Archaeological Science: Rapporti 10 (2016): 584-95. Stampa.
• Thornton, Erin Kennedy. "Introduzione al numero speciale: allevamento e domesticazione in Turchia: recenti progressi scientifici." Journal of Archaeological Science: Rapporti 10 (2016): 514-19. Stampa.
• Thornton, Erin Kennedy e Kitty F. Emery. "Le origini incerte della domesticazione turca mesoamericana". Rivista di metodo e teoria archeologica 24,2 (2015): 328-51. Stampa.