Fatti del serpente di mare velenoso (Hydrophiinae e Laticaudinae)

I serpenti marini comprendono 60 specie di serpenti marini della famiglia dei cobra (Elapidae). Questi rettili si dividono in due gruppi: veri serpenti di mare (sottofamiglia hydrophiinae) e kraits di mare (sottofamiglia Laticaudinae). I veri serpenti marini sono strettamente legati ai cobra australiani, mentre i krait sono legati ai cobra asiatici. Come i loro parenti terrestri, i serpenti marini sono altamente velenosi. A differenza dei cobra terrestri, la maggior parte dei serpenti marini non sono aggressivi (con eccezioni), hanno piccole zanne ed evitano di rilasciare veleno quando mordono. Sebbene simili ai cobra sotto molti aspetti, i serpenti marini sono creature affascinanti e uniche, perfettamente adattate alla vita nel mare.

Fatti veloci: Venomous Sea Snake

• Nome scientifico: Sottofamiglie hydrophiinae e Laticaudinae
• Nomi comuni: Serpente di mare, serpente di barriera corallina
• Gruppo di animali di base: Rettile
• Taglia: 3-5 piedi
• Peso: 1,7-2,9 sterline
• Durata: Stimato 10 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Oceano Indiano e Pacifico costiero
• Popolazione: Sconosciuto
• Stato di conservazione: La maggior parte delle specie sono le meno preoccupanti

Descrizione

Serpente di mare dal ventre giallo (Hydrophis platurus), che illustra la forma del corpo di un vero serpente di mare. Nastasic / Getty Images

Oltre ad analizzare il suo DNA, il modo migliore per identificare un serpente di mare è con la coda. I due tipi di serpenti marini hanno un aspetto molto diverso perché si sono evoluti per vivere diverse vite acquatiche.

I veri serpenti marini hanno corpi appiattiti a forma di nastro, con code di oarlike. Le loro narici sono in cima ai loro musi, rendendo più facile per loro respirare quando affiorano. Hanno piccole squame del corpo e possono mancare del tutto le squame del ventre. I veri adulti serpente marino vanno da 1 a 1,5 metri (da 3,3 a 5 piedi) di lunghezza, sebbene sia possibile una lunghezza di 3 metri. Questi serpenti strisciano goffamente a terra e possono diventare aggressivi, sebbene non possano attorcigliarsi per colpire.

Puoi trovare sia i veri serpenti marini che i krait nel mare, ma solo i krait marini strisciano in modo efficiente sulla terra. Un krait marino ha una coda appiattita, ma ha un corpo cilindrico, narici laterali e squame del ventre allargate come un serpente terrestre. Un tipico modello di colore krait è nero alternato a bande di bianco, blu o grigio. I krait sono in qualche modo più corti dei veri serpenti di mare. Un krait adulto medio ha una lunghezza di circa 1 metro, sebbene alcuni esemplari raggiungano 1,5 metri.

Habitat e distribuzione

I serpenti marini si trovano nelle acque costiere degli oceani Indiano e Pacifico. Non si verificano nel Mar Rosso, nell'Oceano Atlantico o nel Mar dei Caraibi. La maggior parte dei serpenti marini vive in acque poco profonde a una profondità inferiore a 30 metri (100 piedi) perché hanno bisogno di emergere per respirare, ma devono cercare la loro preda vicino al fondo del mare. Tuttavia, il serpente di mare dal ventre giallo (Pelamis platurus) può essere trovato in mare aperto.

Il cosiddetto "serpente marino della California" è Pelamis platurus. pelamis, come gli altri serpenti marini, non può vivere in acque fredde. Al di sotto di una certa temperatura, il serpente non è in grado di digerire il cibo. I serpenti possono essere trovati lavati sulle rive nella zona di temperatura, tipicamente spinti da tempeste. Tuttavia, chiamano i tropici e le subtropicali la loro casa. 

Il cosiddetto serpente di mare della California è in realtà il serpente di mare dal ventre giallo. Auscape / UIG / Getty Images

Dieta e comportamento

I veri serpenti marini sono predatori che mangiano piccoli pesci, uova di pesce e giovani polpi. I veri serpenti marini possono essere attivi durante il giorno o la notte. I kraits marini sono alimentatori notturni che preferiscono nutrirsi di anguille, integrando la loro dieta con granchi, calamari e pesci. Sebbene non siano stati osservati nutrirsi di terra, i krait ritornano per digerire la preda.

Alcuni serpenti marini ospitano la balestra dei serpenti marini (Platylepas ophiophila), che fa l'autostop per catturare il cibo. I serpenti marini (kraits) possono anche ospitare zecche parassitarie.

I serpenti marini sono predati da anguille, squali, pesci grossi, aquile di mare e coccodrilli. Se ti trovi bloccato in mare, puoi mangiare serpenti di mare (evita di essere morso).

Si può dire che questo è un krait perché ha le narici su entrambi i lati del muso. Todd Winner / Stocktrek Images / Getty Images

Come altri serpenti, anche i serpenti marini devono respirare aria. Mentre i krait affiorano regolarmente per l'aria, i veri serpenti marini possono rimanere immersi per circa 8 ore. Questi serpenti possono respirare attraverso la loro pelle, assorbendo fino al 33 percento dell'ossigeno necessario ed espellendo fino al 90 percento dei rifiuti di anidride carbonica. Il polmone sinistro di un vero serpente marino viene ingrandito, percorrendo gran parte della sua lunghezza corporea. Il polmone influisce sul galleggiamento dell'animale e lo acquista tempo sott'acqua. Le narici di un vero serpente di mare si chiudono quando l'animale è sott'acqua.

Mentre vivono negli oceani, i serpenti marini non possono estrarre acqua dolce dal mare salino. I Kraits possono bere acqua dalla terra o dalla superficie del mare. I veri serpenti marini devono aspettare la pioggia, quindi possono bere l'acqua relativamente fresca che galleggia sulla superficie del mare. I serpenti marini possono morire di sete.

Riproduzione e prole

Serpente di mare verde oliva di due giorni, Reef HQ Aquarium, Townsville, Queensland, Australia. Auscape / UIG / Getty Images

I veri serpenti marini possono essere ovipari (deporre le uova) o ovovivipari (nascita viva di uova fecondate tenute all'interno del corpo della femmina). Il comportamento di accoppiamento dei rettili è sconosciuto, ma potrebbe essere collegato all'istruzione occasionale di un gran numero di serpenti. La dimensione media della frizione è da 3 a 4 giovani, ma possono nascere ben 34 giovani. I serpenti nati nell'acqua possono essere grandi quasi quanto gli adulti. Il genere Laticauda è l'unico gruppo oviparo di veri serpenti marini. Questi serpenti depongono le loro uova sulla terra.