Il Tyrannosaurus Rex era un cacciatore o uno scavenger?

I film di Hollywood hanno interpretato così costantemente il Tyrannosaurus Rex come un cacciatore rapido e spietato che è facile dimenticare che le nostre immagini dei famelici Rex sono per lo più un'invenzione di Hollywood. Considera il terrificante demone della velocità di Porta Potty del primo "Jurassic Park". Gli scienziati, tuttavia, sono meno certi del fatto che il T. Rex sia stato alimentato dalla caccia o dallo spurgo.

Ci sono due ragioni principali per cui così tanti paleontologi - e così tanti magnati di Hollywood - sono tradizionalmente abbonati alla temibile teoria dei cacciatori: denti e dimensioni. I denti del Tyrannosaurus Rex erano grandi, affilati e numerosi, e l'animale stesso era enorme (fino a nove o 10 tonnellate per un adulto adulto). Sembra improbabile che la natura si sia evoluta in un così enorme insieme di elicotteri per un dinosauro che banchettava con animali già morti (o morenti). Ma ancora una volta, l'evoluzione non opera sempre in modo strettamente logico.

Prove a favore di T. Rex come Scavenger

Ci sono quattro principali filoni di prove a favore della teoria secondo cui il Tyrannosaurus Rex è accaduto, piuttosto che cacciato, il suo cibo:

• Il Tyrannosaurus Rex aveva gli occhi piccoli, deboli e fragili, mentre i predatori attivi tendono a possedere una visione super nitida.
• Il Tyrannosaurus Rex aveva le braccia notoriamente piccole, quasi vestigiali, che sarebbero state quasi inutili in una stretta lotta con prede vive. (Tuttavia, queste armi erano solo impercettibili in proporzione al resto di T. Rex; in effetti, potevano fare una panca da 400 sterline!)
• Il Tyrannosaurus Rex non fu molto veloce, dato che era più un lummox che un elegante predatore di "Jurassic Park". Una volta si pensava che questo tirannosauro potesse inseguire una preda a 40 miglia orribili all'ora, ma oggi 10 miglia orarie relativamente piene sembrano essere una stima più accurata.
• Le prove più convincenti, per molti scienziati, provengono dall'analisi dei tiri cerebrali di Tyrannosaurus Rex. I cervelli hanno lobi olfattivi insolitamente grandi, che sarebbero stati ideali per catturare il profumo delle carcasse in decomposizione a miglia di distanza.

T. Rex può essere stato sia un cacciatore che uno scavenger

Mentre la teoria del Tyrannosaurus Rex-as-scavenger è stata sorprendentemente rapida da afferrare nella comunità scientifica, non tutti sono convinti. In realtà, questa potrebbe non essere una / o proposta. Come altri opportunisti carnivori, il T. Rex potrebbe aver cacciato attivamente alcune volte, e altre volte potrebbe aver banchettato con prede che erano già animali morti che erano o morti per cause naturali o erano stati inseguiti e uccisi da altri piccoli dinosauri.

Questo approccio all'alimentazione è comune tra i predatori. Considera un'analogia dalle giungle dell'Africa: anche il leone più maestoso, se muore di fame, non alza il naso nella carcassa di uno gnu di un giorno. Molti carnivori esistenti sono stati conosciuti per razziare le uccisioni di altri mangiatori di carne se loro stessi non hanno avuto successo nella caccia.