Fatti di ratto strano talpa nuda (Heterocephalus glaber)

Ogni specie di animale ha i suoi tratti unici. Tuttavia, alcune delle caratteristiche del ratto talpa nudo (Heterocephalus glaber) sono eccentrici al confine con decisamente strani. Alcune persone pensano che la fisiologia unica del ratto potrebbe essere studiata per sbloccare l'immortalità o trovare un modo per prevenire il cancro. Resta da vedere se questo è vero, ma una cosa è certa. Il topo talpa è una creatura insolita.

Fatti veloci: ratto talpa nudo

• Nome scientifico: Heterocephalus glaber
• Nomi comuni: Ratto talpa nudo, cucciolo di sabbia, topo talpa del deserto
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 3-4 pollici
• Peso: 1,1-1,2 once
• Durata: 32 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: Praterie dell'Africa orientale
• Popolazione: Stabile
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

La nuda regina dei topi è più grande degli altri ratti all'interno di una colonia. Geoff Brightling / Getty Images

È facile riconoscere il topo nudo talpa dai suoi denti da cervo e dalla pelle rugosa. Il corpo del ratto è adattato alla vita sotterranea. I suoi denti sporgenti sono usati per scavare e le sue labbra si sigillano dietro i denti, per impedire all'animale di mangiare terra durante la tana. Mentre il ratto non è cieco, i suoi occhi sono piccoli, con scarsa acuità visiva. Le zampe del topo nudo sono corte e sottili, ma il topo può muoversi avanti e indietro con uguale facilità. I ratti non sono completamente calvi, ma hanno i capelli piccoli e mancano di uno strato di grasso isolante sotto la pelle.

Il ratto medio è lungo da 8 a 10 cm (da 3 a 4 pollici) e pesa da 30 a 35 g (da 1,1 a 1,2 once). Le femmine sono più grandi e più pesanti dei maschi.

Dieta

I roditori sono erbivori, che si nutrono principalmente di grandi tuberi. Un grosso tubero può sostenere una colonia per mesi o anni. I ratti mangiano l'interno del tubero, ma lasciano abbastanza per la rigenerazione della pianta. I ratti talpa nudi a volte mangiano le proprie feci, sebbene questo possa essere un comportamento sociale piuttosto che una fonte di nutrimento. I ratti talpa nudi sono predati da serpenti e rapaci.

L'unico mammifero a sangue freddo

Un topo di talpa nudo si sentirebbe fresco al tatto. Karen Tweedy-Holmes / Getty Images

Umani, gatti, cani e persino ornitorinco che depongono le uova sono a sangue caldo. Di norma, i mammiferi sono termoregolatori, in grado di mantenere la temperatura corporea nonostante le condizioni esterne. Il ratto talpa nudo è l'unica eccezione alla regola. I ratti talpa nudi sono a sangue freddo o termoconformatori. Quando un topo di talpa nudo è troppo caldo, si sposta in una parte più profonda e più fredda della sua tana. Quando fa troppo freddo, il ratto si sposta in un luogo riscaldato dal sole o si stringe con i suoi amici.

Adattamento alla privazione di ossigeno

Gli umani non possono vivere a lungo senza aria. Dimitri Otis / Getty Images

Le cellule cerebrali umane iniziano a morire entro 60 secondi senza ossigeno. Il danno cerebrale permanente si manifesta in genere dopo tre minuti. Al contrario, i ratti talpa nudi possono sopravvivere 18 minuti in un ambiente privo di ossigeno senza subire danni. Se privo di ossigeno, il metabolismo del ratto rallenta e utilizza la glicolisi anaerobica del fruttosio per produrre acido lattico per fornire energia alle sue cellule.

I ratti talpa nudi possono vivere in un'atmosfera con l'80% di anidride carbonica e il 20% di ossigeno. Gli umani sarebbero morti per avvelenamento da biossido di carbonio in queste condizioni.

Habitat e distribuzione

I ratti sono originari delle praterie aride dell'Africa orientale, dove vivono in colonie da 20 a 300 individui.

Riproduzione e comportamento sociale

I ratti talpa nudi e altri ratti talpa formano colonie, proprio come api e formiche. Kerstin Klaassen / Getty Images

Cos'hanno in comune api, formiche e topi talpa? Tutti sono animali eusociali. Ciò significa che vivono in colonie che hanno generazioni sovrapposte, divisione del lavoro e cura cooperativa della covata.

Come nelle colonie di insetti, i ratti talpa nudi hanno un sistema di caste. Una colonia ha una femmina (regina) e uno o tre maschi, mentre il resto dei ratti sono lavoratori sterili. La regina e i maschi iniziano a riprodursi a un anno di età. Gli ormoni e le ovaie delle femmine lavoratrici vengono soppressi, quindi se la regina muore, una di loro può sostituirla.

La regina e i maschi intrattengono una relazione per diversi anni. La gestazione di topo talpa nudo è di 70 giorni, producendo una cucciolata che varia da 3 a 29 cuccioli. In natura, i ratti talpa nudi si riproducono una volta all'anno, a condizione che la lettiera sopravviva. In cattività, i topi producono una cucciolata ogni 80 giorni.