Cosa sono gli esperimenti controllati?

Un esperimento controllato è un modo altamente focalizzato di raccogliere dati ed è particolarmente utile per determinare i modelli di causa ed effetto. Questo tipo di esperimento viene utilizzato in un'ampia varietà di campi, compresa la ricerca medica, psicologica e sociologica. Di seguito, definiremo quali esperimenti controllati sono e forniremo alcuni esempi.

Key Takeaways: Esperimenti controllati

• Un esperimento controllato è uno studio di ricerca in cui i partecipanti vengono assegnati in modo casuale a gruppi sperimentali e di controllo.
• Un esperimento controllato consente ai ricercatori di determinare causa ed effetto tra le variabili.
• Uno svantaggio di esperimenti controllati è che mancano di validità esterna (il che significa che i loro risultati potrebbero non generalizzare alle impostazioni del mondo reale).

Gruppi sperimentali e di controllo

Per condurre un esperimento controllato, sono necessari due gruppi: un gruppo sperimentale e a gruppo di controllo. Il gruppo sperimentale è un gruppo di individui esposti al fattore in esame. Il gruppo di controllo, d'altra parte, non è esposto al fattore. È indispensabile che tutte le altre influenze esterne siano mantenute costanti. Cioè, ogni altro fattore o influenza nella situazione deve rimanere esattamente lo stesso tra il gruppo sperimentale e il gruppo di controllo. L'unica cosa che differisce tra i due gruppi è il fattore oggetto di ricerca.

Ad esempio, se stavi studiando gli effetti del pisolino sulle prestazioni del test, potresti assegnare i partecipanti a due gruppi: ai partecipanti di un gruppo verrebbe chiesto di fare un pisolino prima del test e a quelli dell'altro gruppo di rimanere sveglio. Vorresti assicurarti che tutto il resto dei gruppi (comportamento dello staff di studio, ambiente della sala prove, ecc.) Sia equivalente per ciascun gruppo. I ricercatori possono anche sviluppare progetti di studio più complessi con più di due gruppi. Ad esempio, potrebbero confrontare le prestazioni del test tra partecipanti che hanno fatto un pisolino di 2 ore, partecipanti che hanno fatto un pisolino di 20 minuti e partecipanti che non hanno fatto un pisolino.

Assegnazione dei partecipanti ai gruppi

In esperimenti controllati, i ricercatori usano assegnazione casuale (cioè i partecipanti sono assegnati in modo casuale a far parte del gruppo sperimentale o del gruppo di controllo) al fine di minimizzare il potenziale variabili che confondono nello studio. Ad esempio, immagina uno studio di un nuovo farmaco in cui tutte le donne partecipanti sono state assegnate al gruppo sperimentale e tutti i partecipanti maschi sono stati assegnati al gruppo di controllo. In questo caso, i ricercatori non potevano essere sicuri se i risultati dello studio fossero dovuti all'efficacia del farmaco o al genere: in questo caso, il genere sarebbe una variabile confondente.

L'assegnazione casuale viene eseguita al fine di garantire che i partecipanti non siano assegnati a gruppi sperimentali in modo tale da poter influenzare i risultati dello studio. Uno studio che confronta due gruppi ma non assegna casualmente i partecipanti ai gruppi viene definito quasi sperimentale, piuttosto che un vero esperimento.

Studi in cieco e doppio cieco

In un esperimento alla cieca, i partecipanti non sanno se fanno parte del gruppo sperimentale o di controllo. Ad esempio, in uno studio su un nuovo farmaco sperimentale, ai partecipanti al gruppo di controllo può essere somministrata una pillola (nota come placebo) che non ha ingredienti attivi ma assomiglia proprio al farmaco sperimentale. In uno studio in doppio cieco, né i partecipanti né lo sperimentatore sanno in quale gruppo appartiene il partecipante (invece, qualcun altro nel personale di ricerca è responsabile di tenere traccia delle assegnazioni di gruppo). Studi in doppio cieco impediscono al ricercatore di introdurre inavvertitamente fonti di pregiudizio nei dati raccolti.

Esempio di esperimento controllato

Se sei interessato a studiare se la programmazione televisiva violenta provoca o meno un comportamento aggressivo nei bambini, puoi condurre un esperimento controllato per indagare. In tale studio, la variabile dipendente sarebbe il comportamento dei bambini, mentre la variabile indipendente sarebbe l'esposizione a una programmazione violenta. Per condurre l'esperimento, potresti esporre un gruppo sperimentale di bambini a un film che contiene molta violenza, come le arti marziali o il combattimento con le armi. Il gruppo di controllo, d'altra parte, avrebbe guardato un film che non conteneva violenza.

Per testare l'aggressività dei bambini, dovresti prendere due misure: una misurazione pre-test effettuata prima che i film vengano mostrati e una misurazione post-test fatta dopo la visione dei film. Le misurazioni pre-test e post-test devono essere prese sia dal gruppo di controllo che dal gruppo sperimentale. Dovresti quindi utilizzare tecniche statistiche per determinare se il gruppo sperimentale ha mostrato un aumento significativamente maggiore dell'aggressività, rispetto ai partecipanti al gruppo di controllo.

Studi di questo tipo sono stati fatti molte volte e di solito scoprono che i bambini che guardano un film violento sono più aggressivi in ​​seguito di quelli che guardano un film senza violenza.

Punti di forza e di debolezza

Gli esperimenti controllati hanno sia punti di forza che di debolezza. Tra i punti di forza c'è il fatto che i risultati possono stabilire la causalità. Cioè, possono determinare causa ed effetto tra le variabili. Nell'esempio sopra, si potrebbe concludere che essere esposti a rappresentazioni di violenza provoca un aumento del comportamento aggressivo. Questo tipo di esperimento può anche concentrarsi su una singola variabile indipendente, poiché tutti gli altri fattori nell'esperimento sono mantenuti costanti.

Sul lato negativo, gli esperimenti controllati possono essere artificiali. Cioè, sono fatti, per la maggior parte, in un ambiente di laboratorio fabbricato e quindi tendono ad eliminare molti effetti della vita reale. Di conseguenza, l'analisi di un esperimento controllato deve includere giudizi su quanto l'ambiente artificiale ha influenzato i risultati. I risultati dell'esempio fornito potrebbero essere diversi se, per esempio, i bambini studiati avessero avuto una conversazione sulla violenza che osservavano con una figura di autorità adulta rispettata, come un genitore o un insegnante, prima che il loro comportamento fosse misurato. Per questo motivo, gli esperimenti controllati a volte possono avere una validità esterna inferiore (ovvero, i loro risultati potrebbero non generalizzare alle impostazioni del mondo reale).

Aggiornato da Nicki Lisa Cole, Ph.D.