Cosa sono le alghe rosse?

Delle oltre 6000 specie di alghe rosse, la maggior parte sono, non a caso, di colore rosso, rossastro o violaceo. Le alghe rosse sono protisti o organismi microscopici nel phylum Rhodophyta e spaziano da semplici organismi monocellulari a organismi complessi multicellulari.

Tutte le alghe ottengono la loro energia dalla fotosintesi, ma una cosa che distingue le alghe rosse dalle altre alghe è che le loro cellule mancano di flagelli, le lunghe escrescenze frustate delle cellule che vengono utilizzate per generare locomozione e talvolta svolgono una funzione sensoriale. Inoltre, sorprendentemente, non sono tecnicamente piante, anche se come piante usano la clorofilla per la fotosintesi e hanno pareti cellulari simili a piante.

Come le alghe rosse ottengono il loro colore

Quando pensi alle alghe, potresti pensare ad organismi che di solito sono verdi o marroni. Quindi cos'è che dà alle alghe rosse la loro tonalità distintiva? Le alghe rosse contengono una varietà di pigmenti, tra cui clorofilla, ficoeritrina rossa, ficocianina blu, caroteni, luteina e zeaxantina. Il pigmento più importante è la ficoeritrina, che fornisce a queste alghe la loro pigmentazione rossa riflettendo la luce rossa e assorbendo la luce blu.

Tuttavia, non tutte queste alghe sono di colore rossastro, poiché quelle con meno ficoeritrina possono apparire più verdi o blu che rosse a causa dell'abbondanza di altri pigmenti.

Habitat e distribuzione

Le alghe rosse si trovano in tutto il mondo, dalle acque polari ai tropici, e si trovano comunemente nelle pozze di marea e nelle barriere coralline. Possono anche sopravvivere a profondità maggiori nell'oceano rispetto ad alcune altre alghe, perché l'assorbimento delle fotoseritrine di onde di luce blu, che penetrano più in profondità di altre onde di luce, consente alle alghe rosse di eseguire la fotosintesi a una profondità maggiore.

Classificazione delle alghe rosse

• Regno: protisti
• phylum: Rhodophyta

Specie di alghe rosse

Alcuni esempi comuni di alghe rosse includono muschio irlandese, dulse, laver (nori) e alghe coralline.

Le alghe coralline aiutano a costruire barriere coralline tropicali. Queste alghe secernono carbonato di calcio per costruire un guscio duro attorno alle loro pareti cellulari. Esistono forme diritte di alghe coralline, che sembrano molto simili al corallo, così come forme incrostanti, che crescono come un tappetino su strutture dure come rocce e gusci di organismi come vongole e lumache. Le alghe coralline si trovano spesso in profondità nell'oceano, alla massima profondità in cui la luce penetra nell'acqua.

Usi naturali e umani delle alghe rosse

Le alghe rosse sono una parte importante dell'ecosistema mondiale perché sono mangiate da pesci, crostacei, vermi e gasteropodi, ma queste alghe sono anche mangiate dagli umani.

Nori, per esempio, è usato nel sushi e per gli spuntini; diventa scuro, quasi nero quando viene essiccato e ha una tonalità verde quando viene cotto. Il muschio irlandese, o carragenina, è un additivo utilizzato in alimenti tra cui budino e nella produzione di alcune bevande, come latte alle noci e birra. Le alghe rosse sono anche usate per produrre agar, che sono sostanze gelatinose usate come additivo alimentare e nei laboratori scientifici come mezzo di coltura. Le alghe rosse sono ricche di calcio e talvolta vengono utilizzate negli integratori vitaminici.