Quali sono i vantaggi del riciclaggio della carta?

Il riciclaggio della carta esiste da molto tempo. In realtà, a pensarci bene, la carta è stata un prodotto riciclato sin dall'inizio. Per i primi 1.800 anni circa in cui esisteva la carta, veniva sempre prodotta con materiali di scarto.

Quali sono i vantaggi più significativi del riciclaggio della carta?

Il riciclaggio della carta consente di risparmiare risorse naturali, risparmiare energia, ridurre le emissioni di gas serra e mantenere libero lo spazio in discarica per altri tipi di rifiuti che non possono essere riciclati.

Riciclare una tonnellata di carta può far risparmiare 17 alberi, 7.000 litri d'acqua, 380 litri di petrolio, 3,3 iarde cubiche di spazio di discarica e 4.000 chilowatt di energia - abbastanza per alimentare la casa americana media per sei mesi - e ridurre le emissioni di gas serra di uno tonnellata metrica di carbonio equivalente (MTCE).

Chi ha inventato la carta?

Un funzionario cinese di nome Ts'ai Lun è stata la prima persona a realizzare ciò che considereremmo cartaceo. Nel 105 d.C., a Lei-Yang, in Cina, Ts'ai Lun mescolò una combinazione di stracci, usò reti da pesca, canapa ed erba per creare la prima vera carta che il mondo avesse mai visto. Prima che Ts'ai Lun inventasse la carta, la gente scriveva sul papiro, una canna naturale usata dagli antichi egizi, greci e romani per creare il materiale simile alla carta da cui la carta prende il nome.

Quei primi fogli di carta realizzati da Ts'ai Lun erano piuttosto difficili, ma nel corso dei secoli successivi, mentre la fabbricazione della carta si diffuse in Europa, Asia e Medio Oriente, il processo migliorò e così anche la qualità della carta prodotta.

Quando è iniziato il riciclaggio della carta?

La fabbricazione della carta e la produzione di carta da materiali riciclati arrivarono contemporaneamente negli Stati Uniti nel 1690. William Rittenhouse imparò a produrre carta in Germania e fondò la prima cartiera americana a Monoshone Creek vicino Germantown, che ora è Filadelfia. Rittenhouse fece la sua carta con stracci di cotone e lino scartati. Fu solo nel 1800 che gli Stati Uniti iniziarono a produrre carta da alberi e fibre di legno.

Il 28 aprile 1800, un produttore di carta inglese di nome Matthias Koops ottenne il primo brevetto per il riciclaggio della carta: il brevetto inglese n. 2392, intitolato Estrarre l'inchiostro dalla carta e convertire tale carta in polpa. Nella sua domanda di brevetto, Koops descrisse il suo processo come "Un'invenzione fatta da me per l'estrazione di inchiostro da stampa e scrittura da carta stampata e scritta, e la conversione della carta da cui l'inchiostro viene estratto in pasta di legno, e per renderla adatta alla scrittura, stampa e altri scopi ".

Nel 1801, Koops aprì una fabbrica in Inghilterra che fu la prima al mondo a produrre carta da materiali diversi da cotone e stracci di lino, in particolare da carta riciclata. Due anni dopo, la cartiera Koops dichiarò fallimento e chiuse, ma il processo brevettato di riciclaggio della carta di Koops fu successivamente utilizzato dalle cartiere di tutto il mondo.

Il riciclaggio di carta municipale iniziò a Baltimora, nel Maryland, nel 1874, come parte del primo programma di riciclaggio sul marciapiede della nazione. E nel 1896, il primo centro di riciclaggio ha aperto a New York City. Da questi primi sforzi, il riciclaggio della carta ha continuato a crescere fino a quando, oggi, viene riciclata più carta (se misurata in base al peso) di tutto il vetro, la plastica e l'alluminio combinati.

Quanta carta viene riciclata ogni anno?

Nel 2014, il 65,4 per cento della carta utilizzata negli Stati Uniti è stata recuperata per il riciclaggio, per un totale di 51 milioni di tonnellate. Questo è un aumento del 90% del tasso di recupero dal 1990, secondo l'American Forest & Paper Association.

Circa l'80% delle cartiere degli Stati Uniti utilizza una fibra di carta recuperata per produrre nuovi prodotti di carta e cartone.

Quante volte è possibile riciclare la stessa carta?

Il riciclaggio della carta ha dei limiti. Ogni volta che la carta viene riciclata, la fibra diventa più corta, più debole e più fragile. In generale, la carta può essere riciclata fino a sette volte prima di essere scartata.

A cura di Frederic Beaudry