Quali sono le caratteristiche di uno squirt del mare?

Uno schizzo di mare può sembrare più un vegetale, ma è un animale. Gli squirt marini sono più scientificamente noti come tunicati o ascidiani, poiché appartengono alla classe Ascidiacea. Sorprendentemente, questi animali sono nello stesso phylum che siamo - Phylum Chordata, che è lo stesso phyla che include umani, balene, squali, pinnipedi e pesci. 

Esistono oltre 2.000 specie di schizzi di mare e si trovano in tutto il mondo. Alcune specie sono solitarie, mentre altre formano grandi colonie.

Caratteristiche di schizzi di mare

Gli schizzi di mare hanno una tunica, o test, che si attacca a un substrato 

Gli schizzi di mare hanno due sifoni: un sifone inalante, che usano per attirare acqua nel loro corpo, e un sifone esaltante, che usano per espellere acqua e rifiuti. Se disturbato, uno squirt può espellere l'acqua dal suo sifone, da cui questa creatura ha preso il nome. Se rimuovi uno squirt dall'acqua, potresti avere una sorpresa bagnata!

Gli schizzi di mare mangiano immettendo acqua attraverso il loro sifone inalante (incorrente). Le ciglia creano una corrente che attraversa l'acqua attraverso la faringe, dove uno strato di muco intrappola il plancton e altre piccole particelle. Questi vengono quindi passati nello stomaco, dove vengono digeriti. L'acqua trasporta i rifiuti attraverso l'intestino e viene espulsa attraverso il sifone esalante (concomitante). 

Classificazione Sea Squirt

• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• subphylum: Urochordata
• Classe: Ascidiacea

Poiché gli schizzi di mare si trovano nel phylum Chordata, sono collegati a vertebrati come umani, balene e pesci. Tutti i cordati hanno una notocorda o una spina dorsale primitiva ad un certo punto. Negli schizzi di mare, la notocorda è presente nella fase larvale dell'animale.

Dove vivono gli squirt del mare?

Gli schizzi di mare si attaccano a cose come moli, banchine, scafi di barche, rocce e conchiglie, molti in posizioni subtidali. Possono attaccarsi singolarmente o in colonie. 

Riproduzione di Sea Squirt

Oltre a mangiare, il sifone inalante viene utilizzato per la riproduzione. La maggior parte degli schizzi di mare sono ermafroditi e mentre producono sia uova che spermatozoi, le uova rimangono all'interno del corpo del tunicato e sono fecondate dallo sperma che entra nel corpo attraverso il sifone inalante. Le larve risultanti sembrano un girino. Questa creatura simile a un girino si deposita presto sul fondo dell'oceano o su un substrato duro, dove si attacca alla vita e secerne una sostanza coriacea a base di cellulosa che costituisce la tunica che la circonda. L'animale risultante è a forma di botte. 

Sea Squirt può anche riprodursi in modo asessuato in erba, in cui un nuovo animale si divide o cresce dall'animale originale. Ecco come si formano le colonie di schizzi di mare.

_{Riferimenti e ulteriori informazioni}

• Coulombe, D.A. 1984. The Naturalist Seaside. Simon & Schuster. 246pp.
• Meinkoth, N.A. 1981. National Audubon Society Field Guide to North American Seashore Creatures. Alfred A. Knopf: New York.
• Newberry, T. e R. Grossberg. 2007. "Tunicati". Nel Denny, M.W. e S.D. Guadagni, ed. Enciclopedia di Tidepools e Rocky Shores. Pressa dell'Università della California. 705pp.