Cos'è una caratteristica archeologica?

Una caratteristica è un termine neutro utilizzato dagli archeologi per etichettare qualsiasi cosa come macchie, elementi architettonici, depositi floreali o finali e concentrazioni di artefatti che vengono scoperti durante la ricerca archeologica che non possono essere immediatamente identificati.

L'idea di una caratteristica è una funzione di come funzionano gli studi archeologici: molte cose scoperte in uno scavo o in un sondaggio non possono essere identificate fino a molto tempo dopo, in laboratorio o dopo un'analisi, o forse mai. Le caratteristiche identificate negli scavi archeologici potrebbero includere un gruppo di manufatti trovati insieme, una macchia di terreno scolorito o un mucchio di roccia non modificata. Le caratteristiche identificate dalla fotografia aerea o dalle indagini sul campo potrebbero includere strani schemi di crescita della vegetazione o dossi o cavità inspiegabili nella terra.

Perché chiamare qualcosa una caratteristica?

Anche se l'archeologo è abbastanza sicuro del significato di una strana disposizione di pietre, può comunque designarla come una "caratteristica". Le caratteristiche generalmente hanno confini verticali e orizzontali discreti. Devi essere in grado di tracciare un cerchio attorno ad esso per definire quali cose sono raggruppate insieme, ma quei confini potrebbero essere lunghi pochi centimetri o molti metri o profondi. Designare qualcosa come una "caratteristica" consente all'archeologo di focalizzare un'attenzione speciale sulle anomalie in un sito, dirigendo e ritardando l'analisi fino a quando sarà possibile dedicare tempo e attenzione ad esso.

Una caratteristica che è una raccolta di manufatti in pietra può essere identificata in laboratorio come i resti di un luogo di lavorazione della pietra; uno scolorimento del suolo potrebbe essere qualsiasi cosa, da una fossa di stoccaggio di alimenti deperibili a una sepoltura umana a una fossa privata a una tana di roditori. Le caratteristiche identificate dalla fotografia aerea potrebbero risultare da test o ulteriori esami per essere antiche mura, che hanno frenato la crescita della vita delle piante; o semplicemente un risultato della tecnica di aratura del contadino.