Che cos'è la pressione sanguigna?

Hai mai notato come un tubo che emette acqua nel tuo cartone animato preferito del sabato mattina sembra sempre che fosse un serpente che vomita palloni da calcio? Nonostante il fatto che l'acqua che fuoriesce dall'estremità del tubo scorreva senza intoppi, è ancora una buona rappresentazione di come il sangue scorre nelle nostre vene: nelle onde che chiamiamo impulsi.

La pressione del sangue

La pressione sanguigna è la forza esercitata dal sangue attraverso le pareti dei vasi sanguigni. A causa del modo in cui le arterie e le vene vengono utilizzate dal sistema circolatorio, le pareti arteriose sono molto più spesse e resistono a pressioni più elevate rispetto alle pareti venose. Le arterie hanno la capacità di espandersi e restringersi molto più delle vene, il che è necessario per regolare la pressione sanguigna. Perché esercitano quel controllo, devono essere robusti.

Quando misuriamo la pressione sanguigna, stiamo misurando la pressione nelle arterie. Di solito, misuriamo la pressione nell'arteria brachiale, sebbene sia possibile misurare la pressione sanguigna anche in altre arterie. La pressione arteriosa viene misurata manualmente utilizzando uno stetoscopio per ascoltare la turbolenza del flusso sanguigno, un bracciale per restringere i vasi sanguigni abbastanza da fermare il flusso e uno sfigmomanometro (grande, elegante parola per un manometro e un bulbo di compressione). 

I monitor elettronici della pressione arteriosa non hanno bisogno di umani (diversi da quello che stanno testando) o di stetoscopi. Oggi ci sono molti monitor della pressione arteriosa nelle case. Se hai un misuratore di pressione sanguigna o stai pensando di acquistarne uno, potresti chiederti cos'è esattamente la pressione sanguigna e se dovresti monitorarla.

Perchè importa?

Chiunque abbia lasciato l'acqua nel giardino ha visto il buco che l'acqua corrente può fare sotto pressione. Tale erosione può verificarsi anche nel corpo se la pressione alta non viene trattata. L'ipertensione può anche portare a ictus e aneurismi. Un aneurisma è un punto debole in un'arteria che si gonfia fino a quando non esplode e l'ipertensione rende il processo più rapido.

L'impulso

Il sangue non scorre uniformemente attraverso le arterie. Invece, sale attraverso le arterie ogni volta che il cuore batte. Quell'ondata è conosciuta come pulse e si sente facilmente attraverso le arterie del polso e del collo. Anche se il sangue scorre attraverso i vasi sanguigni, c'è sempre pressione sui vasi sanguigni. In effetti, il polso che sentiamo è davvero la differenza tra la pressione esercitata contro le pareti delle arterie durante il riposo del cuore e durante le contrazioni del cuore.

Perché una frazione inversa?

Quando viene misurata la pressione sanguigna, comunemente registriamo la pressione come due numeri, uno sopra l'altro, come una frazione. La differenza tra una frazione e una pressione sanguigna è che il numero superiore di una pressione sanguigna è sempre superiore al numero inferiore (esempio: 120/80).

1. Il numero in alto è il pressione sanguigna sistolica. Questa è la pressione nell'arteria durante il battito del cuore (sistole). Questa è la pressione che crea l'impulso che sentiamo nel polso o nel collo.
2. Il numero in basso è il pressione sanguigna diastolica. Questa è la pressione che è sempre nell'arteria, anche quando il cuore riposa tra i battiti (diastole).