Che cos'è il sequestro del carbonio?

Il sequestro del carbonio è semplicemente l'assunzione e lo stoccaggio dell'elemento carbonio. L'esempio più comune in natura è durante il processo di fotosintesi di alberi e piante, che immagazzinano carbonio mentre assorbono anidride carbonica (CO2) durante la crescita. Poiché assorbono il carbonio che altrimenti si innalzerebbe e intrappolerebbe il calore nell'atmosfera, alberi e piante sono attori importanti negli sforzi per evitare il riscaldamento globale in un processo chiamato mitigazione del cambiamento climatico.

Gli alberi e le piante assorbono l'anidride carbonica e producono ossigeno

Gli ambientalisti citano questa forma naturale di sequestro del carbonio come una ragione chiave per preservare le foreste del mondo e altre terre non sviluppate dove la vegetazione è abbondante. E le foreste non si limitano ad assorbire e immagazzinare grandi quantità di carbonio; rilasciano anche grandi quantità di ossigeno come sottoprodotto, portando le persone a riferirsi a loro come i "polmoni della terra". 

Preservare le foreste è una strategia chiave per aiutare a ridurre il riscaldamento globale

Secondo il Wilderness Committee del Canada occidentale, i miliardi di alberi nella foresta boreale dell'emisfero settentrionale che si estendono dalla Siberia russa attraverso il Canada e la Scandinavia assorbono enormi quantità di carbonio mentre crescono. Allo stesso modo, le foreste tropicali del mondo svolgono un ruolo importante nel sequestro naturale del carbonio. Pertanto, gli ambientalisti vedono la conservazione e l'aggiunta al baldacchino della foresta del mondo come i migliori mezzi naturali per ridurre al minimo l'impatto del riscaldamento globale causato dai 5,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica generati dalle fabbriche e dalle automobili ogni anno. Una volta una preoccupazione principalmente per la perdita di biodiversità, la deforestazione improvvisamente getta un'ombra diversa,

Il sequestro del carbonio può aiutare a mitigare le emissioni di anidride carbonica

Sul fronte tecnologico, gli ingegneri stanno lavorando sodo per sviluppare modi artificiali per catturare il carbonio che fuoriesce dalle centrali elettriche a carbone e dai fumaioli industriali e sequestrarlo seppellendolo in profondità nella Terra o negli oceani. Diverse agenzie negli Stati Uniti hanno adottato il sequestro del carbonio come mezzo per mitigare le emissioni di anidride carbonica e spendono milioni ogni anno in ricerca e sviluppo, sperando che la tecnologia possa svolgere un ruolo importante nel mantenere le emissioni di gas serra dall'atmosfera. Gli Stati Uniti stanno inoltre finanziando ricerche correlate in Cina nella speranza di arginare la marea delle emissioni cinesi di CO2 che stanno aumentando rapidamente man mano che la nazione si sviluppa rapidamente (la Cina ha già superato gli Stati Uniti come il più grande consumatore mondiale di carbone).

Sequestro del carbonio: soluzione rapida o soluzione a lungo termine?

L'amministrazione Bush ha rifiutato di firmare il protocollo di Kyoto, un accordo internazionale adottato in Giappone nel 1997 che invita i paesi a limitare le loro emissioni di gas a effetto serra. Invece, secondo molti ambientalisti, stanno perseguendo la tecnologia del sequestro del carbonio come soluzione rapida o approccio "Band-Aid" che consente loro di preservare l'infrastruttura esistente di combustibili fossili invece di sostituirla con fonti di energia rinnovabile pulite o guadagni di efficienza.

In sostanza, la tecnologia prevede lo smaltimento dell'anidride carbonica dopo la sua produzione, piuttosto che cercare di limitare la sua produzione in primo luogo. Gli studi delle Nazioni Unite suggeriscono, tuttavia, che potrebbe svolgere un ruolo più importante nella lotta al riscaldamento globale in questo secolo rispetto a qualsiasi altra misura.

A cura di Frederic Beaudry