Che cos'è l'affaticamento decisionale? Definizione ed esempi

L'affaticamento decisionale si verifica quando le persone si sentono esauste per aver fatto troppe scelte. Gli psicologi hanno scoperto che, anche se in genere ci piace avere delle scelte, dover prendere troppe decisioni in un breve lasso di tempo può portarci a prendere decisioni non ottimali.

Key Takeaways: affaticamento decisionale

• Sebbene avere delle scelte faccia bene al nostro benessere, gli psicologi hanno scoperto che dover fare troppe scelte può avere conseguenze dannose.
• Quando dobbiamo fare troppe scelte in un breve lasso di tempo, possiamo sperimentare un tipo di affaticamento mentale noto come esaurimento dell'ego.
• Limitando il numero di decisioni irrilevanti di cui abbiamo bisogno e la pianificazione del processo decisionale nei momenti in cui ci sentiamo più vigili, potremmo essere in grado di prendere decisioni migliori.

Il rovescio della medaglia di troppe scelte

Immagina di essere al negozio di alimentari, cercando di raccogliere rapidamente alcune cose per cena quella sera. Per ogni ingrediente, preferiresti scegliere tra diverse opzioni o preferiresti avere a disposizione decine di opzioni tra cui scegliere?

Molti di noi probabilmente immaginerebbero di essere più felici con più opzioni in scenari come questo. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questo non è necessariamente il caso in alcuni scenari, in realtà sembriamo fare meglio quando abbiamo un set più limitato di opzioni. In un articolo di ricerca, le psicologhe Sheena Iyengar e Mark Lepper hanno esaminato le conseguenze della scelta di molte o poche scelte. I ricercatori hanno allestito dei display in un supermercato dove gli acquirenti potevano assaggiare diversi gusti di marmellata. Fondamentalmente, a volte il display è stato impostato per offrire ai partecipanti un set relativamente limitato di opzioni (6 versioni) e altre volte è stato impostato per offrire ai partecipanti una gamma più ampia di opzioni (24 versioni). Mentre più persone si fermavano sul display quando c'erano più scelte, le persone che si fermavano non erano molto propense ad acquistare l'inceppamento.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano visto il display con più scelte erano molti Di meno probabilmente acquisterà effettivamente un barattolo di marmellata, rispetto ai partecipanti che hanno visto il display più limitato, suggerendo che avere troppe scelte potrebbe essere stato travolgente per i consumatori.

In uno studio di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno dato più scelte (cioè scegliendo tra 30 cioccolatini invece di 6 cioccolatini) hanno trovato il processo decisionale più piacevole, ma anche più difficile e frustrante. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti a cui erano state offerte più opzioni (quelli che avevano scelto tra 30 cioccolatini) erano, nel complesso, meno soddisfatti della scelta fatta rispetto ai partecipanti a cui erano state offerte meno opzioni. Tuttavia, i partecipanti che avevano una scelta di quale cioccolato hanno ricevuto (se avevano 6 o 30 opzioni) erano più soddisfatti del cioccolato che avevano scelto rispetto ai partecipanti che non avevano scelta su quale cioccolato veniva loro offerto. In altre parole, ci piace avere delle scelte, ma avere troppe scelte potrebbe non essere necessariamente ottimale.

Mentre scegliere marmellate o cioccolatini può sembrare una scelta relativamente banale, si scopre che essere sovraccarichi di troppe scelte può avere conseguenze sulla vita reale. Come ha scritto John Tierney per il New York Times, le persone che sono state sovraccaricate da troppe decisioni possono prendere decisioni scarsamente ponderate o addirittura rimandare una decisione.

In effetti, i ricercatori hanno scoperto che è più probabile che ai prigionieri venga concessa la libertà condizionale se il loro caso viene ascoltato all'inizio della giornata (o subito dopo l'interruzione del pasto). Giudici esausti e affaticati (che hanno trascorso un'intera giornata a prendere decisioni) sembrano avere meno probabilità di concedere la condizionale. In un altro studio, le persone lo erano Di meno è probabile che partecipino a un piano di previdenza quando ricevono più tipi di fondi a cui potrebbero scegliere di contribuire.

Perché si verifica l'affaticamento decisionale?

Perché a volte troviamo così sorprendentemente difficile fare delle scelte e perché ci sentiamo esausti dopo aver scelto? Una teoria afferma che fare delle scelte ci fa sperimentare uno stato noto come esaurimento dell'ego. Fondamentalmente, l'idea alla base dell'esaurimento dell'ego è che abbiamo una certa quantità di forza di volontà disponibile per noi, e l'utilizzo di energia per un compito significa che non siamo in grado di fare altrettanto su un compito successivo.

In un test di questa idea, pubblicato nel Diario di personalità e psicologia sociale, i ricercatori hanno esaminato come le scelte potrebbero influenzare le azioni delle persone su compiti successivi che richiedevano anche autocontrollo. In uno studio, agli studenti universitari è stato chiesto di fare delle scelte (scegliendo i corsi universitari). Ad altri studenti è stato chiesto di consultare l'elenco dei corsi disponibili, ma non è stato loro chiesto di scegliere effettivamente quali corsi desideravano seguire. Nella parte successiva dello studio, i partecipanti hanno avuto l'opportunità di studiare per un test di matematica, ma i ricercatori hanno anche messo a disposizione degli studenti riviste e videogiochi. La domanda cruciale era se gli studenti avrebbero trascorso il loro tempo a studiare (un'attività che richiede autodisciplina) o se avrebbero procrastinato (ad esempio, leggendo le riviste o giocando al videogioco). Se fare delle scelte causasse l'esaurimento dell'ego, ci si aspetterebbe che i partecipanti che facessero delle scelte procrastinassero di più. I ricercatori hanno scoperto che la loro ipotesi è stata confermata: i partecipanti che hanno fatto delle scelte hanno trascorso meno tempo a studiare i problemi di matematica, rispetto ai partecipanti che non erano stati tenuti a fare delle scelte.

In uno studio di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che anche prendere decisioni piacevoli può causare questo tipo di affaticamento, se si ha il compito di prendere una decisione dopo l'altra. In questo studio, ai partecipanti è stato chiesto di scegliere articoli per un ipotetico registro delle nozze. I partecipanti che pensavano che questa attività sarebbe stata piacevole non hanno sperimentato l'esaurimento dell'ego se hanno fatto meno scelte (lavorando sull'attività per 4 minuti), ma hanno sperimentato l'esaurimento dell'ego se gli è stato chiesto di lavorare sull'attività più a lungo (12 minuti) . In altre parole, anche le scelte divertenti e piacevoli possono esaurirsi nel tempo - sembra che sia davvero possibile avere "troppo di una cosa buona".

La fatica della decisione accade sempre?

Da quando sono state pubblicate le ricerche originali sull'affaticamento decisionale e l'esaurimento dell'ego, ricerche più recenti hanno messo in discussione alcuni dei suoi risultati. Ad esempio, un articolo del 2016 pubblicato sulla rivista Perspectives on Psychological Science non è stato in grado di replicare uno dei risultati classici della ricerca sull'esaurimento dell'ego, il che significa che alcuni psicologi non sono così sicuri degli studi sull'esaurimento dell'ego come una volta.

Allo stesso modo, gli psicologi che studiano la scelta hanno scoperto che il "sovraccarico di scelta" studiato da Iyengar e Lepper non si verifica necessariamente sempre. Invece, sembra che avere troppe scelte possa essere paralizzante e travolgente in alcune circostanze, ma non in altre. In particolare, i ricercatori hanno scoperto che il sovraccarico di scelta sembra verificarsi quando le decisioni che dobbiamo prendere sono particolarmente complicate o difficili.

Cosa possiamo fare per l'affaticamento delle decisioni?

Praticamente tutti sarebbero d'accordo sul fatto che avere delle scelte sia importante. Le persone vogliono avere una sensazione di controllo sul proprio ambiente e la ricerca ha dimostrato che trovarsi in situazioni incontrollabili, dove le nostre scelte sono più limitate, ha conseguenze negative per il benessere. Tuttavia, a volte abbiamo così tante scelte a nostra disposizione che scegliere tra loro può essere una prospettiva scoraggiante. In casi come questi, i ricercatori hanno scoperto che il solo numero di scelte che facciamo può effettivamente farci sentire esausti o logori.

Un modo per evitare l'affaticamento decisionale può essere quello di semplificare le scelte che facciamo e trovare abitudini e routine che funzionano per noi, invece di fare nuove scelte da zero ogni giorno. Ad esempio, scrive Matilda Kahl Harper's Bazaar sulla scelta di una divisa da lavoro: ogni giorno indossa essenzialmente lo stesso vestito per lavorare. Non dovendo scegliere cosa indossare, spiega, è in grado di evitare di spendere l'energia mentale che va nella scelta di un vestito. Certo, non tutti vogliono indossare la stessa cosa ogni giorno, ma il principio qui è limitare la maggior parte della nostra giornata a fare scelte che non sono personalmente importanti per noi. Altri suggerimenti per la gestione dell'affaticamento decisionale includono prendere le decisioni chiave all'inizio della giornata (prima che inizi l'affaticamento) e sapere quando potresti aver bisogno di fare un pisolino e rivisitare un problema con occhi nuovi.